第四章 人化诅咒
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树叶慢慢刮过“酒肚子叔叔”的脸颊,连接这颗脑袋的是一条粗长的脖颈,四肢藏匿于树林之中,似乎还在行走。
卡尔咽了一口唾沫,不由自主地后退。
埃里克缓步走向魔兽,随着距离的拉近,对方的灵魂气息几乎将自己整个身躯包裹。
魔兽逐渐从树林走出来,脑袋低伏,仿佛在寻找什么东西,数秒后,它停止寻找,发出奇异的叫声:“你好……”
这不是智慧的象征,更不是在传递善意。
下一瞬间,粗长的脖颈宛如弓弦一般,弯曲绷紧,随后头颅发射出来,朝着埃里克张开嘴,露出一排排细密尖长的牙齿——那绝不是人类的牙齿。
千钧一发之际,埃里克双手把巨剑横在胸前,将咬来的头颅卡住。
唇齿间,唾沫飞溅,沾满埃里克的铠甲。
“酒肚子叔叔”的脸不再微笑,它的眉毛皱成一团,借助鼻孔喘息着,嘴巴尽量张大,却始终难以咽下眼前的猎物。
“你好……你好……你好!”
它发出吼叫声,居然主动松开牙齿,将脖颈缩回一段距离。
埃里克没有施展任何的魔法,全身覆盖的铠甲发挥作用,让魔兽明白,这是难啃的骨头,它应该找寻更加容易吞咽的猎物,而不是在这里浪费时间。
“朋友。”头颅再次露出笑容,一边说话一边有节奏地点头,“朋友……朋友……朋友……”
魔兽似乎打算退却,卡尔稍稍往前一步,想要跟随魔法师,头颅却突然伸长,这一次,它选择绕开埃里克,吞食卡尔。
灵魂冲击。
埃里克当然不会放松警惕,让魔兽得逞,一道由灵魂产生的力量离开身体,精准地传递给急速伸展的头颅。
下一秒,刚刚还充满力量的脖颈瘫软下来,头颅重重地砸在雪地上,不停抽搐着。
卡尔吸取教训,不敢再上去查看,将目光投向埃里克先生。
埃里克对灵魂进行感知,他也有些许的迟疑,因为此刻这只魔兽的灵魂忽强忽弱,波动极大,很难做出精确的判断。
“呜呜呜……”
许久,头颅停止抽搐,一点点地被脖颈托起,它发出啜泣声,努力将面孔对准埃里克,五官挤作一团,居然真的做出哭的表情:“再见。”
它粗壮的四肢往后腾挪,头颅被托举得更高,然而仍在啜泣与道别。
“再见……再见。”
埃里克击退了魔兽,心情却没有因此变好,踏上旅途的两年里,他从来没有见过这样的魔兽,居然懂得用哭泣换取人类的同情,并借机逃跑。
树林重回平静,卡尔惭愧地说:“抱歉,埃里克先生,我是不是拖您的后腿了?”
“没有,我总不能要求一个向导擅长战斗。”埃里克找到包裹,他看了看卡尔,没有着急赶路,而是坐下来歇脚,又多拿一块面包,“你这个年龄不止这点饭量吧?”
卡尔吃了两口,问:“您之前说,它是人化诅咒的产物,这是什么意思?”
“这很难跟你解释。”
卡尔连忙说:“如果涉及到魔法师的秘密,我就不问了。”
“这不算秘密,只是需要一些前置知识。”闲着也是闲着,埃里克翻开地图,研究起路线,嘴上继续和卡尔交谈,“你知道除了母神米兰达,这个世界还有哪些神只吗?”
“风神?火神?没准还有虫神、土神。”卡尔信口胡编。
“风神和火神已经是旧神,三千多年前,新旧交替,祂们被新神亲手剥夺了神格。”埃里克讲述着,“现在占据神格、统治万物生灵的只有三名神只:母神米兰达、瘟疫与诅咒之神利悉,以及死神阿努比斯。”
在魔法师眼中半公开的秘密,卡尔却需要消化的时间。
好一会儿,他迟疑地开口:“听上去,除了母神,另外两名神只也……”
“也不是什么好东西,对吗?”埃里克对神只没有半分敬畏,“总之,祂们的力量也分为三种。信徒获取力量,魔法师将力量归纳总结,给它们分别取了名字:鲜血魔法、诅咒魔法,以及灵魂魔法。”
卡尔听得津津有味:“您说的人化诅咒,是诅咒魔法的一种吗?”
“卡尔,你很聪明。”埃里克摸了摸卡尔的脑袋,再开口时却换了一个话题,“走吧,该赶路了。”
路线已经划定,穿过无名村庄,由雷恩镇中转,朝白城进发。
卡尔对中断的魔法故事稍感遗憾,重新背上行囊,与这位神秘而可靠的魔法师没入林中。
正午,柔和的阳光轻轻抚过树林,仿佛生怕力道过大一般,只附着薄薄一层暖意,很快,积雪将暖意吃干抹净,宣告寒冷才是这里永恒的主人。
卡尔蜷缩着身体,紧跟埃里克的步伐。
埃里克想到什么,询问:“卡尔,你对雷恩镇了解多少?”
卡尔回忆道:“雷恩镇很大,比我们村子要大得多。有新鲜的肉卖,有白城借调过来的执法队,还有很多装货的马车。”
“这些是雷恩镇的大人告诉你的?”
“是我姐姐告诉我的,她去雷恩镇送过货。她说以后要在镇上帮我找个健康美丽的女孩,当我的妻子。”卡尔说这些话时,脸上洋溢着浅浅的笑容。
埃里克在卡尔无法理解的方向产生了一点兴趣:“村落间婚配是这个地方的习俗吗?你们村子男多女少?还是说有更多的女性离开,去往别的村子?”
“我……我不清楚。”
“我的一些胡话而已,你不用在意。”埃里克低头躲过拦路的树枝,心思拐到别处:“说起来,雷恩镇的人也信奉母神吗?”
“嗯,应该是,村长曾经说过,母神是所有人类共同的信仰,雷恩镇来的大人赞同过这句话。”卡尔放慢脚步,不仅在思考问题的答案,也在怀疑村长的话是否正确。
埃里克并不意外。
他所见过大大小小的城镇村庄,基本都信仰母神,区别只是信仰的程度不同。
“他们有公开进行过献祭、宴会一类的仪式吗?”
“没有。”卡尔迟疑了一会儿,随后又用肯定的语气重复一遍,“肯定没有。”
毕竟雷恩镇是由白城直接管辖的,活祭之类的事还不至于明目张胆地出现。
埃里克既是提醒卡尔,也在提醒自己:“那就好,不过不要掉以轻心,旅途之中,任何意外都有可能发生。”
想起早晨自己因大意差点被魔兽吞食,卡尔有些不好意思,羞愧地点了点头。