第35章 有酬就业1
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洛德拉克帝国的埃罗莎城坐落在一条名为低语运河的河岸上。这片水域因其平静的海水和可预测的海流而得名，它从锯叶山脉向北流入，一直以一条相对笔直的路线流入海洋。它在城市以南约5公里处的庞大三角洲形成了面积约450平方公里的巨大低语沼泽。
埃罗萨以西是巨魔森林，以生活在该地区的主要怪物物种命名。这片广阔森林的深处大部分未被探索过，但它仍然是高质量木材和神奇原料的宝贵来源。分布在城郊的许多小村庄致力于耕种和照料肥沃的土地，但他们不得不应对怪物和强盗袭击的真正威胁。
这座城市本身位于帝国的西南角。越过呓语沼泽或穿过巨魔森林向西走，就会到达大陆边缘的闪光海洋海岸。相对较近的锯叶山脉从西北向东南延伸，穿过帝国的领土中部，一直延伸到大陆的西部边缘。
北部和东北部是山脉，南部和西部是波光粼粼的海洋，这个省被简单地称为摇篮谷。进出这个地方唯一容易到达的陆路是沿着帝国公路通往埃罗萨市以东。这条宽阔的鹅卵石路一直向北延伸出城，东至低语运河，西至巨魔森林。沿着这条路向北走大约一个星期，就会到达蒙塔尔市。
简而言之，摇篮谷是帝国最脆弱最贫穷的地区之一。由于大部分地区与中心地带隔绝，贸易商、商人和旅行者几乎不经过这些地区。虽然埃罗莎市实际上很繁荣，但这主要是由于它靠近山谷入口的地理位置。这与该省其他地区形成了鲜明对比，该省人口稀少，只有2个城市、6个乡镇和31个村庄。它的总人口只有人。
至少两周前就应该是这样了。莫塔尔灾难造成8000多名帝国公民死亡是一回事，但事件的余震仍在进行中。有传言说，一股恶臭的绿雾从这座旧城向外扩散，一股厚厚的瘴气污染了地面和空气。皇帝的间谍首领随后的调查揭示了这场灾难对国王的深度和广度，年轻的皇帝颁布了一项法令，要求国王带头努力控制和修复对土地的损害。
如果没有伯纳德·萨姆森——铁锤英雄和特蕾莎的选民，帝国对这场灾难的反应会慢得多。在灾难中失去生命的他，同一天在首都的特蕾莎神庙复活，让他在尘埃落定之前传达了这场灾难的可怕消息。
然而，这位间谍头子的调查能够如此迅速地进行的唯一原因是他的团队利用了半狮半鹰的生物，即狮鹫。骑着这些长着翅膀的大兽，他们在几天内就越过了极其荒凉和危险的锯叶山脉，到达了灾难发生的地点。
考虑到为了适当处理和控制这种情况需要运输大量的人力和原材料，这种方法在经济上是不可行的。仅仅是组织和运输这些东西就注定要花上几周，甚至几个月的时间，而且无法保证他们真的能为拯救这片地区做些什么。即使他们可以，那么问题是他们需要多少时间来实际实施他们提出的任何解决方案。
换句话说，国王无法安抚民众。不安和恐惧像野火一样在摇篮谷蔓延。
“如果风把有毒的瘴气吹散了怎么办?”有人说。
“如果某种奇怪的新疾病因此传播开来怎么办?”其他人问。
“那地方被诅咒了!”不死族将大量崛起，遍布这片土地!是一种流行但被误导的观点。
结果，已有5 000多人迁出该省。该地区的总人口已从5.5万人降至略低于4.2万人，预计情况会更糟。当时的领主和贵族们已经严重怀疑该地区能否真正恢复元气。
然而，也有人从中获得了巨大的利益。也就是40- 60级的冒险者。通常在任何时候都能容纳大约1万名居民的埃罗萨市突然发现自己被成百上千的冒险者填得臃肿不堪，他们从这个活动中获利。
毕竟，不只是人们想要抛弃这个山谷。各种各样的怪物和野生动物也开始向南方和东方移动，远离大灾变。随着越来越多不幸的村民在无法或不愿雇人保护的情况下长途跋涉，土匪也成了更大的威胁。
在这种情况下，冒险家们发现自己需要参与大量的任务，包括征服怪物或充当武装护卫，这就不足为奇了。当然，监督这一切的，是每个人所属的各种行会，但从别人的痛苦中赚到最多钱的，一如既往，是雇佣兵行会。
他们的办公室是一栋木制的两层建筑，坐落在靠近埃罗萨北门的一条繁忙道路上。这个组织有一个相当不正统的政策，在所有的办公室里都有一个酒吧和餐馆，经常兼做旅馆。虽然其他行会也会向其成员提供商品和服务，但他们专注于看似不那么无聊的事情，如销售药剂、制作材料、武器、盔甲和参考材料。
然而，这个行会很了解它的成员。典型的雇佣兵都是流浪汉，总是在路上漂泊，没有自己的根。有一个安全的地方，他们可以享受一顿热饭，一杯冷饮和一个干净，柔软的床就足够了。虽然他们可以从其他地方得到这些东西，但往往伴随着不信任的目光或爱管闲事的人在他们不属于的地方戳鼻子。这样的事情在佣兵公会是不会发生的。他们提供的房间都有锁，没有人问任何私人问题。
这种态度可能就是为什么一楼的餐厅现在如此安静的原因，尽管里面有30多人。虽然他们中的一些人在交换信息，一些人在招募临时队友，但绝大多数人都在吃早餐，专注于自己的事情。能听到的最多的声音是低语声和勺子和叉子的叮当声。
“吱嘎吱嘎”
木制的前门慢慢地打开了，一个2米多高的庞然大物走进了大楼。他披着一件厚重的黑色斗篷，遮住了他的大部分身体，他的脸和头发被一块深蓝色的布包裹起来，做成了一个临时面具，只露出了眼睛周围的区域。他脸上的皮肤相当苍白，他的虹膜是一种刺眼的黄色，似乎注意到他周围的每一个小细节。他披风下摆下伸出来的两只脚穿着一双看起来很结实的棕色皮靴，比一般的冒险家的靴子要大一两码，就像他身体的其他部分一样。
光看他高大的身材和宽阔的肩膀，就知道他的身体很结实。这种体格非常适合于依靠肌肉力量和耐力的近战任务，比如战士、狂战士或圣骑士。好吧，他在这个公会的出现清楚地表明，最后一个不是这样的。圣骑士太自以为是了，不会在这种地方被抓死的，更不用说他们对微妙的东西一无所知，与这个陌生人相去甚远。
他在木地板上走着，没有发出像他这样身材的人会发出的那种沉重的脚步声。他还以一种优雅的姿态表明，他不只是一个打架的人。事实上，他古怪的举止让聚集在这里的更细心的雇佣兵推断出他是一个敏捷的工作，就像一个游侠或流氓，甚至可能是国王陛下的间谍之一。事实上，他似乎是无意识地这么做的，这表明他的工作水平超过了25级，这意味着他不是新手，而是熟练工。也有可能他已经突破了50级，达到了行家的等级。
当这位新人穿过餐厅，走向大厅尽头的吧台时，公会里的人都盯着他看。
“什么，又是他?”其中一个低声轻蔑地说。
说话的精灵不再呆呆地呆着，继续做他自己该死的事情。他的早餐包括一杯茶、两根烤香肠和一碗稀粥，这比某个黑暗人物重要得多。
其他大多数人也有同样的反应，继续他们早上的例行公事。毕竟，像他这样的人在雇佣军中相当常见。当然，那家伙的体型让他比平时更引人注目，但这不是他第一次来这里。他似乎总是在早餐或晚餐时进来，但实际上从来没有点过任何食物。
来酒吧的那个满脸皱纹的老矮人穿着一件灰白色的长袖外衣和略松垮的深灰色裤子，脚上还穿着一双米色的皮鞋。他长着浓密的棕色胡须，其间夹杂着几缕灰色，他的头几乎全秃了。酒保\/接待员放下他假装要擦的杯子，把注意力转向新来的人。
“啊，莫宁伍德先生，”他以一种非常专业的态度说。听到他讲话的几个人忍不住咯咯地笑，或者哼着鼻子。
“我想你的任务完成了吧?”
他对面的高个子点点头。酒保暂时躲到柜台下面，拿着一个孩子脑袋大小的海蓝宝石水晶球出来了。它被安置在一个圆形的木制底座上，就像一个牌匾或基座，尽管它的功能是防止东西在这个地方滚来滚去，而不是炫耀。他把它放在柜台上，就在另一位高得多的绅士面前。
“你知道规矩的。”小矮人说。
莫宁伍德先生又点了点头，从斗篷下伸出一只手。它大得合适，包扎得很好，盖住了他的手掌和手背，让他那又粗又白的手指可以随意活动。他把手掌放在水晶上，好像要抓住它似的。
“确认任务。”他用低沉、清晰的声音喊道，球闪了几下作为回应。
boxxy t. morningwood完成了一个任务:杀死10个黑暗居民。
酒吧里的两个人都在他们的脑海里看到了同样的提示。
“确认任务。”那人重复了一遍，并没有把手从水晶上移开。
boxxy t. morningwood完成了一个任务:Slay 5 ogres。
“确认任务。”
boxxy t. morningwood完成了一个任务:交付钢锭。
“确认任务。”
boxxy t. morningwood完成了一个任务:夜巡。
“很好，莫宁伍德先生，我想就这些了，”吧台后面的老矮人说。“我将立即为你准备补偿，”他补充道，然后消失在后面的房间里。
接待员可能要等一会儿，所以博克西决定抓紧时间，走到任务板那里。那是一块很大的木制布告栏，占据了酒吧右边的大部分墙壁，上面贴着许多羊皮纸。他从头到尾看了一遍，寻找一个有进取心的年轻模仿者在一两天内能做的合适的工作。杀死其他怪物、守卫城门或运送货物是它喜欢的任务类型，因为它们简单直接。但是，它没有得到这些类型的佣金。公告板上留下的大多数告示都是关于陪护、收集原料或打零工的。
当伴游女郎是不可能的。boxxy在没有在几天内照顾它们的情况下，表现得像个人类已经够艰难的了。但事情不止于此。简单地说，护送和保护人们的想法是荒谬的。这就像让一个屠夫确保一头猪不会被宰一样。
实际上，几乎一模一样。
零工也不在了。这也涉及到模拟者不愿意承担的互动水平，更不用说所花费的时间与所赚取的金币的比例非常糟糕。最后，这个怪物兼雇佣兵伸出手，抓住了一张羊皮纸，上面写着一个收集任务。告示几乎没有什么阻力就从木板上脱落下来，然后被放在吧台上。
接待员一分钟后回来了，手里拿着八个皮袋子。
“这是你们的存款，”他一边说，一边把其中四张并排放在一起，“这四张是你们的报酬。您想确认一下金额吗?”
博克西点了点头，伸出手去感受他们每个人的重量。摇一摇，金子发出的叮当声在它的假耳朵里就像音乐一样。这只伪装的怪物用它神奇的感知能力偷看了袋子里的东西，并额外确保约定的数量都在里面。模仿者朝老矮人点了点头，把七个口袋塞进了厚重的斗篷里。然而，最后一个被放在它早先从任务板上取下的羊皮纸上。
“啊，又一个?”酒保叫道。他拿起钱袋，看了看告示，然后点了点头。
“很好，莫宁伍德先生。”
然后他把羊皮纸放回吧台上，把之前的水晶球放在上面，就像一个美化过的镇纸一样。boxy像以前一样把一只手放在上面。它微微发光，向模仿者的脑子里输入了一连串的信息。
收集120公斤弹木树皮
难度:★★
时限:4天
存款:100 gp
奖励:100 gp
进度:0\/120
向Erosa市的雇佣兵公会运送120公斤的弹跳木树皮。弹跳木可以在埃罗萨西部的巨魔森林中找到，由于它们光滑而黑色的表面，很容易辨认。
这笔存款是佣兵公会独有的。他们是一个组织，允许几乎任何人从他们的董事会接受任务，没有任何问题。然而，这些人必须为他们完成的每个任务留下一定数量的黄金。如果兼职雇佣兵完成了任务，他们将获得全额押金和任务完成奖励。如果他们失败了或者消失了，那么公会就会重新发布任务并保留他们的存款。
这样一来，公会要么面对最初发布任务的玩家，获得满意的用户，要么获得一笔金币，用于解决因任务失败而造成的任何损害或不满。他们甚至有权扣留部分保证金，即使quest在技术上已经完成。
无论发生什么，佣兵公会都会获利。
当然，有相当数量的任务是不对外开放的。如果客户或当局出了问题，非会员也得不到公会的支持，但这样的小事对博克西来说并不重要。模仿者不用接受评估考试就能得到报酬，这才是最重要的。
“接受任务。”
水晶和羊皮纸都发出柔和的黄光，持续了几秒钟。然后，追踪式的魔法包围了boxxy，一条给它和接待员的信息同时出现了。
boxxy t. morningwood完成了一个任务:收集120公斤的弹跳木树皮。
“就这些吗?”满脸皱纹的老矮人一边把水晶和羊皮纸放在柜台后面一边问。
“不，”博克西回答。“销售”。
它的手臂再次从斗篷下伸出来，放了一个似乎是用钢刮胡刀和铁丝做成的玫瑰花。接待员小心地把它捡起来，确保自己的手不会被它突出的许多锋利的边缘割伤。
“确定”。
bladeblossom
一件由新手技工制造的一次性武器。拉动叶片底部的金属丝将触发其机制，向各个方向发射大量装有弹簧的叶片。这个特殊的物品是卓越的结构，允许它造成额外的伤害，尽管它是由普通材料制成的。
估价:24Gp
前台对第一件物品进行鉴定时，博克西又在柜台上放了三件这样的东西。然后侏儒很快核实了这些，然后提出了一个提议。
“好吧，我花70便士买四个。”
柜台另一边的人形怪物只是点头回应。然后小矮人迅速拿出钱递给他，完成了交易。模仿者的事情暂时结束了，他转身走出了大楼。有一个人从隐形人进来的时候就一直默默地盯着他，他走到吧台那边，在凳子上坐了下来。
“嘿，格罗格，那是谁?”他问道，声音里透着一丝担心。
“莫宁伍德先生，”他漫不经心地回答。“他大约一周前出现，从那以后一直在努力工作。”
“你觉得他是怎么回事?”
“不知道。不在乎。不过说实话，我确实有点喜欢他。”
“什么,真的吗?”
“当然。他很安静，办事效率高，不像你们这些懒汉那样跟我讨价还价。在我的书里，他基本上是一个理想的雇佣兵。”
“哦……对了。是的，你说得有道理。不过，我一点也不喜欢他。”
“哈!为什么?嫉妒他包揽了所有的工作?小矮人轻声笑着问。
“不!有一点，但这不是我要说的。他总觉得有些不对劲。”
“好吧，我承认，这家伙是有点吓人，但是——”
“不，不，不，格罗格。不令人毛骨悚然。可怕的。每当我和那个家伙在一个房间里，我的头发都竖起来了。”
“是啊，我也一直在想这件事，”他的姜黄色头发的同伴坐在托雷尔旁边的吧台凳上说。“他身上有一股浓重的死亡气息。只要朝他这边看一眼，我心里就有一点点想逃命的念头。”
“啊，你们俩只是在胡思乱想。我的意思是，他确实有那种“严肃”和“紧张”的气氛，但他和我见过的大多数兼职者没有什么不同。再说，他有没有表现出哪怕是最轻微的敌意呢?”
“不——不……我想没有。”托雷尔承认。
“好吧，也许他没有表现出任何敌意，但我绝对感觉到!”另一个人说。
“哈!看看你!格罗格嘲弄地说。“你真的害怕那个披着厚斗篷的大个子!”如果你让这种肤浅的东西影响到你，你就太幼稚了。”
“但如果他真的是个罪犯呢?”杀人犯还是精神病?!托雷尔坚持说。
侏儒耸了耸肩。
“不关我的事。这不关佣兵公会的事。除非他对你做点什么，否则也不关你的事。”
“嗯……如果有人悬赏要他的人头呢?!”
侏儒停止整理他的酒吧，叹了口气。
“那么这就是赏金猎人公会的事了。听着，孩子，我喜欢你，所以让我给你一些关于房子的建议。不要招惹那个兼职的人。”
“…”
托雷尔简短地考虑了一下老酒保的话。小矮人当然是对的。探听可疑人物的私事，在法律上是得不到利益的。然而，torel的某些部分并不想就此放手。
“我们要说清楚，”酒保补充道，“如果有人发现你死在巷子里，我和我的老板都不会负责，好吗?”
“Y-yeah,好吧。你已经表达了你的观点。我会保持低调的。”
最后几句话确实触动了那个年轻人的神经。不是因为他担心这种情况会发生，而是更可怕的是这种情况不会发生。
他有一种感觉告诉他，一旦“莫宁伍德先生”干掉了他，他们就根本找不到他了。