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145| 10.22

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陈州,又被称为淮宁府,此地历史悠久,最早可以追溯到太昊伏羲氏建都的时候。因为临近边境,常年少雨,近年来更是旱灾严重,饥荒遍野。皇帝忧国忧民,一向关怀黎民百姓,知道陈州灾荒,圣心焦急不已,于是派人前往救灾、放赈,打开官仓将粮米分给百姓。

放赈的人必须是个清廉爱民的好官,才能将皇帝的恩泽布施于百姓。本来王丞相想要推荐包拯去的,只是包拯身为开封府尹坐镇京师抽身不得,最后只好选了户部侍郎李浩前往陈州放赈。只是李浩一行人奉旨放赈后,迄今未归,更是连一点消息都没有。

日前包拯收到一封书信,上面写着安乐侯庞昱在陈州权势滔天,作威作福,欺压百姓。他不仅私吞了赈灾的物资与银两,还假借赈灾之名榨取民财。经过字迹辨认,应该是李浩亲笔所写。

“人不见而信在,包大人猜测,李大人恐怕是凶多吉少。”展昭沉声道。

“那庞昱连钦差也敢杀?”白玉堂摸着下巴道,“有一个太师的爹和一个做妃子的姐姐就是不一样啊。陈州境内的官员们岂不是都对他阿谀奉承、言听计从。这整个第二个皇帝啊!怪不得抛下繁华的京师跑去那么偏远的地方,这是不是就叫做山中无老虎猴子称霸王?”

“听你这么一说,我茅塞顿开。”乐平公主恍然的点点头,“本来我还有些奇怪呢!庞太师怎么会狠心让自己的独子去陈州,原来是想让庞昱做个隐形皇帝。这若是在汴京城,前有包拯铁面无私,后有比他还嚣张的人,庞昱若真是信上所说的那种人,肯定讨不了好。”

“还有比庞昱更嚣张的人?”白玉堂惊诧道,“比起柴文意呢?”

“静山王叔家的两个堂兄,被王叔宠的不可一世。幸好静山王妃是个明事理的,两人至今还没有出过什么大乱子!”乐平公主想了想,道,“肯定比不上柴文意。柴家毕竟有免死诏书!”

“静山王家的两个小王爷?”展昭顿了顿,道,“属下倒是曾见过。”

“你见过?”乐平公主不由一愣。展昭见过又记得的话,她只想到一种可能,“他们犯到包拯手上了?”

“两位小王爷在青楼想要逼迫一名清倌儿,那名女子誓死不从,小王爷就把她从楼上推下去了。属下当时正巧经过,救下了她。要不然那名女子非死即伤。”

“最后怎么样了?”白玉堂顿时来了兴趣,“他们是被包大人给斩了还是被打板子了?”

展昭眼中怒气一闪而过,最终化为无奈,“那名女子被静山王威胁,在公堂上改了口供,说是自己跳的楼。包大人只能将两个小王爷无罪释放。”

“原来也有包拯解决不了的案子啊……”乐平公主不禁思绪万千。看来想要治权贵的罪,还需要当事人的配合,若是那些当事人都像这名女子一样胆小如鼠,包拯纵使有心也是无力。

“干脆把这两个小王爷和安乐侯放到一起,也许还能看上一出狗咬狗的好戏。咦?”白玉堂惊呼出声,眯了眯眼睛,说道,“前面好像有一个人躺在路边……”

展昭剑眉微蹙,道:“确实有个人,属下先过去查看一下。”

乐平公主随后赶了过去。

那人是一个妙龄少女,大约十七八岁的年龄,一身农家的打扮,背后还背着个篓子。因为上山找野菜的时候不小心从山坡上滚了下来,这才晕倒在了路边。

少女虽然醒了过来,但扭伤了脚无法走动,乐平公主等人自然不能把她一个人抛下,于是将她带上马车,送她回去。

少女名叫素娘,是个活泼的性子,不多时就与他们说起了话来。素娘虽然是陈州人,但很早以前就从陈州城里搬了出来,在郊外居住。

“我们正巧要去陈州呢!”乐平公主想着素娘既然是陈州人,也许可以打听些事情。

果不其然,素娘疑惑道:“去陈州?陈州那里正在闹饥荒,你们去那里做什么?”

“不是已经有钦差大人去那里赈灾了吗?难道灾情还没有得到改善?”

“放赈?说的好听!”素娘冷哼一声,道,“那些粮食都是要花钱买的,而且还卖的那么贵!骗我们这些老百姓!我看皇上是到陈州来做生意的!”

“大胆!”展昭喝道,“皇上乃是一片好心,怎么可以再背后侮辱皇上!”

“我又没有说错!”素娘一张小脸紧皱,满含怨气,“卖的这么贵!里面还掺了好多的沙子,我用筛子弄了好久才把米和沙子分开,结果那沙子比米还多!这是让我们吃米啊还是吃沙子啊!这不是骗钱那是什么?”

“皇上肯定没有你说的那个意思……”乐平公主舔舔嘴唇,干巴巴的说道。

她敢拍着胸脯保证皇兄绝对是一心为民着想,就是再穷也不会将主意打到百姓的头上。若是皇兄知道他一片好意不仅没被人接受,还被百姓抱怨,不知会是何感想。

展昭沉吟片刻,蹙眉道:“当初提出的放赈方案是打开官仓将粮米分给百姓,若是官粮不足,就到有富余粮食的人家高价购买再低价售出。难道钦差大人没有按照这个方案执行吗?”

“这我就不知道了。”素娘摇了摇头,“自那次以后我爹就再没有去陈州买过粮米,我家都是吃些野菜,哥哥偶尔也能打到些猎物。不过摘野菜的人越的多了起来,像我今天也就找到这么一点。”

“哎?猫儿,你不是说包大人已经奉旨来这陈州查赈了吗?”白玉堂懒懒的瞅了展昭一眼,“我们在西华县耽搁了好几天,包大人现在应该已经到陈州了吧。”

“包大人?哪个包大人?”素娘疑惑道,“最近没有听说有哪个大官来陈州了啊。”

展昭脸色一变,急声道:“按照当时的预计,包大人应该在三天前就到了陈州的。怎么可能现在还没有来?”

“展护卫先不要急。包大人许是在路上被什么事情耽误了。”乐平公主安慰道,“也许路上有人拿着状纸跪在他的轿子面前伸冤。这也是常有的事情。”

“就是啊,猫儿。究竟有没有事们去陈州走一遭就知道了。你现在在这里着急也没有用。”

“你们真的要去陈州啊……”素娘欲言又止的看了看乐平公主、水盼、瑶台三人,面有难色的说道,“我劝三位姑娘还是不要跟着一起去陈州……”

“为什么?”乐平公主有些诧异。

素娘想了想,说道:“你们是我的恩人,我不想害你们。你们都是从外地来的,不知道这陈州的情况。安乐侯在陈州建了一座软红堂,将陈州境内稍有姿色的女子都囚禁在里面,供其玩乐。我爹和哥哥当时就是怕我被安乐侯抢走,才连夜从陈州逃出来的。我自此以后就没敢踏进陈州半步。三位姑娘这么漂亮,恐怕一进陈州就会被……”

虽然她后面的话都继续说下去,但大家都明白了她的意思。

展昭脸色已经黑的像包拯一样,双目满是怒火,“强掳民女供其□□,将赈银中饱私囊荼害百姓,安乐侯作恶多端,决不可轻饶!”

“他想掳走人,也要看我白五爷手中的剑同不同意。”白玉堂脸上笑着,浑身上下却散着骇人煞气。

素娘吓得面色苍白,稳了稳心神说道:“虽然几位大哥身手不凡,但那安乐侯可是当朝国舅,得罪了他绝对没有好下场的。我劝几位还是别去陈州了。”

“乐平,怕不怕?”白玉堂挑眉看向她。

“应该是他怕我吧。”乐平公主露出一个讽刺的微笑,“国舅?只有太后或皇后的兄弟,才有资格被叫做国舅。我正愁找不到庞妃的把柄呢,送上门的把柄我自然不能放过。”

“姑娘的好意我们心领。”展昭拱手谢道,“但这陈州,我们是非去不可。”

“几、几位是……”素娘咽了口唾沫。听他们的口气,好像来头不小,根本就不把安乐侯和宫里的娘娘放在眼里。

乐平公主冲她俏皮眨了下眼睛,“你以后就知道了。不过不要再抱怨皇上了,皇上是真心要放赈的,只是被手下人蒙蔽了而已。”

“不会不会。”素娘使劲的摇头,“一定不会再说皇上坏话了。”

乐平公主虽然不怕安乐侯,但未免打草惊蛇,还是让瑶台、水盼同自己一起换上了男装。

一行人进了陈州,倒是没有看到横尸遍野的惨状,甚至连闹饥荒时应该有的苍凉都谈不上。大体的看了一下街道,几乎与他们之前带过的西华县差不多。

“好像和素娘姑娘说的不一样啊。”白玉堂纳闷道。

展昭也不明白,拦住身边经过的一个百姓,拱手问道,“这位老大爷,在下听说陈州正在闹饥荒,现在看来好像不是那么一回事。”

“这不是之前钦差大人来放赈了吗?”那老大爷笑道,“所以百姓们又都过上好日子了,这都要感谢皇上啊!”

众人疑惑的对视一眼。展昭等人又一连拦下了好几个百姓,说的和之前那个老大爷几乎一模一样。

“他们都是串通好的吗?”白玉堂摸了摸下巴,“说的内容都差不多。而且那笑起来的样子简直难看死了。”

“恐怕是有人交他们这么说的。”展昭皱眉道,“现在这样,只怕什么也打听不出来。公子,我们先去官府一趟,看看有没有包大人的消息。”

乐平公主点头。

一行人走了没多久,展昭突然身体一颤,快步向前,撕掉前面墙壁上贴着的两张画像,然后走了回来。

“展护卫,怎么了?”乐平公主看着展昭更加紧锁的眉头,只觉有坏事生。

“请公子看看这个!”展昭将两张画像递了过去。

乐平公主看了一下,并没有看出有什么奇怪的地方,倒是身旁的白玉堂“咦”了一声,将两张画像拿了过去。

“这不是缉拿江洋大盗的通告吗,有什么奇怪的?”乐平公主疑惑道。

“虽然只和他们相处了一段时间,但爷绝不会认错的,这两人是开封府的王朝马汉吧!”

展昭面色沉重的点点头。

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