第44章 禽兽
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在临行前，钟书曾交代杜佑在前方开路，说是开路，其实路途还算畅通，主要是需要告知民众，他们这一批人士国中士卒，不是流寇山贼。
“凡士卒行军处，派人告知远近乡民父老，我等此去讨贼，毋使彼等担惊受怕，士卒凡有侵害百姓者，皆以军法论处。”
杜佑得令，先率五百人走在前头。
遇有乡亭，便派人告知三老、有秩、啬夫、亭长，表明来意，使他们知悉——哦，原来是钟府君亲率士卒前去讨贼啊！
自前些日署中往各县、国发布公文，这会让全国都知道啦，中山国今年免赋税，更兼钟书来至中山后，又多施行善政，由是国民多感戴钟书恩德。
故而钟书行进之处，百姓莫不箪食壶浆迎接他与其麾下的国中士卒。
行军三百里，每一里都是钟书贤名的具现。
田丰赞道：“府君当为二千石守相之楷模！”
钟书也只是谦虚地笑笑：“某为国相，当保国境、安国民，此某分内之事也。”
“非是如此，”田丰摇头道，“某曾为侍御史，多见二千石阿附豪强不恤刑狱、风厉杀人，又侵渔百姓、聚敛为奸，私立名目以增税调者。府君之于彼等，相去何止万里远！”
二人言谈也没避让士卒，自此在士卒中，钟书‘万里’之名流传开来，时称‘万里府君’。
所谓救难如救火，三百里，仅三个日夜便已赶至。
新市县城，城门紧闭，护城河上的吊桥也被吊起，城上隐约可见士卒在城墙上巡回，严防死守。
钟书见此，心中也不禁赞叹起此县县令。
又令杜佑上前叫门，守城县卒查验过身份后，放桥开门不提。
进城中，行至不远处，只见周遭尽是临时搭建的棚户，其中往来民众面带焦虑，但得知是府君带兵来了，又不禁欢呼雀跃起来——府君来了，新市要太平了！
正如先前放告至新市的文书所言，钟府君不会坐视贼寇不管，更不会放弃治下生民。
恰如此情此景、此时此刻。
县令得知钟书来了，当即放下安抚城外民众的工作，匆匆赶过来行礼拜会：“区区新市令林甫见过府君。”
钟书见林甫面色憔悴，眼眶青黑，显然是几日夜没能好好休息，心中亦是敬佩，忙扶起林甫，言辞恳切道：“林令辛苦，某既然来了，林令亦可稍作歇息。”
林甫这些日的辛苦他本不觉得有什么，但忽然被人提起、宽慰，又被说‘我来了，你可以稍微休息一下’，就会觉得滋味甚苦，不禁鼻头发酸：“某为父母官，当办此，岂辞劳苦？”
钟书颔首赞许，又问县中现在情况如何：“尚有在城外未被安置在城中的民户么？民众死伤如何？”
林甫强忍着发酸的眼眶，娓娓回答刚才钟书的问话：“县中死伤民众千余人，县城西南尚有一乡民户尚未安置妥当，盖因黑山贼自西南方向寇掠，彼方贼势浩大，某尝令县尉领县卒往救，未果。”
说话过程中，林甫终于没忍住，两行热泪涌流而下，又自责道：“使民罹难，某之罪也。”
“此事不怪林令，只怪黑山贼寇无道。”钟书拍了拍林甫肩膀，宽慰一番后，又道，“某这便领兵去救。”
林甫感于钟书的慷慨，但想了想又急劝道：“府君三日行了三百里，想必兵员皆困乏，不若先休息一日，再往救不迟。”
“既知国民处于困厄，
若不能救，某寝食亦难安。”钟书又好言宽慰一番林甫，便转身回至国中士卒驻扎处。
本在协助杜佑安置士卒的田丰、郭嘉见钟书回来，忙过来询问——刚才县令和您说啥啦？
钟书简单交代一下情况，又表明自己想要即刻出兵的心情。
“府君爱国民，某素知之，然国中士卒疾行三日早已疲惫不堪，便是能战，死伤也多，府君明鉴！”田丰说话的同时，眉头紧紧蹙着，言辞甚为急切。
郭嘉跟着也附和道：“兵法，百里而趣利者蹶上将。”——咱们这个队伍的上将就是哥哥您啊，您要是被蹶了，那可是万般皆休啦。
钟书再看往士卒方向，他们虽然还在搭建营地，但走路已经开始歪歪斜斜了，于是遏止了自己的想法。
是夜，钟书终于睡了个好觉。
醒来时，天色已然泛明，他连忙从营帐中起身，整备士卒、埋锅造饭不提。
待到辰时前后，士卒已然用过饭，在城西门口处集结好了，钟书一声令下，城门打开，士卒鱼贯而出，直奔西南方向进发。
这是钟书来至此世第一次上战场……准确来说是第二次了，但心情一点儿都不比前次轻松，甚至心头还带着些愤恨。
一路经行，乡亭里无半点人烟；田间地头，还有未及遍耕的田土，原本应在地里头侍弄土地的百姓，此事正在城中避险。
“贼寇可恶！”
正怒骂着黑山贼人，忽见有骑士奔来，禀报道：“前方有村庄遭掠，恐此地有贼出没，杜曹掾令小人告知府君。”
“已然遭难了么？”钟书叹息一声，“可令杜佑派出骑士，侦查四周，按巡贼迹，若有敌情先报于我。再派士卒往村中探查，寻找有无幸存民众。”
钟书手底下的国中士卒，是有骑兵的，但也就五十个——之前王芬给了他五十匹战马，钟书又找上苏双、张世平，从他俩那里又买了五十匹战马，才勉强凑了个五十人的骑兵小队。
就这五十个，钟书珍惜的不得了，这次带来也只打算作为侦查之用。
又行片刻，田间地头已然能见着倒地气绝的百姓尸体，而且数量不在少，愈往村庄去，死者愈多。钟书面带不忍之色，身旁郭嘉也没见过这场面，小脸就有些发白，但也没怯场。
及至村庄，场面更为惨烈，到处都有到底被刀躺在干涸血泊中的尸首，更有不少女子赤身棵体毙亡，显然是遭受贼人侵犯至死。
田丰见此，不禁怒斥：“贼寇灭绝人道，复能为人哉！？”
而后瞧向钟书：“府君当如何处？”
钟书冷哼一声道：“传令，若遇黑山贼众，可尽杀之。”
在此之前，钟书还想过把黑山贼众编户齐民，但见此场面，乃知彼等尽皆禽兽，不杀完都不足以平愤。