第十八章 红羽的护身符（中）
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第十八章 红羽的护身符（中）
“我想听那位老国王的故事！”黑娜试着让气氛轻松些，主动对帕雷亚要求。
“曾爷爷最有名的事迹就是将苏塔王国复杂的贵族头衔改成三级贵族制，从此宫廷贵族只有三个阶级，而且还不能世袭，因为他觉得管理贵族的老问题很烦，妨碍他研究魔法的兴趣。”帕雷亚顺着黑娜的心意起了话题。“当时还引起内乱呢！但是现在大家也习惯了。”
帕雷亚伸出左手，让黑娜看他的狼徽戒指。
“三级贵族制是指龙爵三人，不死鸟爵五人，独角兽爵二十人，直属国王的政军贵族，真正有力量影响苏塔王国的权力团体。而且会在新国王登基时整批替换，简单地说就是每任国王的亲信集团。”
“咦？里面没有狼爵啊！”黑娜听完点点头，才猛然发现。
“就算王子公主最多也只能封到狼爵和金雀花爵，一文一武两种。”
“的确是简单很多了。”巫师学徒放松地吐了一口气。
“而且每当新国王登基，三级贵族会同时全部替换。”王子说。
“贤者大人说会害我的人就在身边，我想也包含这个意思。直接讨好谄媚太过浅薄露骨，为了得到我的信任，某些人和他们背后的操控者会设计得非常细腻真实，比如说故意谋杀我再千钧一发救我脱险。”
“怎么这样，那根本防不胜防啊！”黑娜为他抱不平。
“结果曾爷爷只是把问题塞到椅子下，他不可能没想到，这种大贵族跟着国王一起退位的机制很容易引发阴谋，然而在亚洛斯王眼中，王子也是棋子的一种，强者才能为王。”帕雷亚坐在黑娜旁边有感而发。
“只要我们做出错误决定，就会有性命之忧，说不定被弄假成真就死了。但有兴趣往上竞争的贵族，还是可以讨好下一个王位继承人。”帕雷亚省略更多时候死的是王位继承人的亲友，池鱼之殃，被英灵迁怒也不是完全没道理。
“王子没有命令任何人的特权，最多只能对奉命保护我的几位骑士给予『建议』，但骑士判断其他做法更好时，就会照自己的看法行动，比如说汉克师傅……”帕雷亚爬梳浏海，不太像王子地撇撇嘴。
“他从来不接受我的建议。”
黑娜噗哧一声笑了。
“你的曾爷爷会不会太狠了？他好像给了所有贵族一个大恶作剧！”
“如果三级贵族中有人想保住地位勾结贪婪的巫师就更令人头痛了。”帕雷亚叹气。
“帕雷亚，老师一定会帮你的。”黑娜只能这样说。
“希望白银贤者不止帮我父王，也能帮到我的时候。”帕雷亚低声说出真心话。
虽然黑娜不是很明白，她隐约发现帕雷亚想法相当复杂，王子绝对不是坏人，但明明还比她小一岁，他好像已经在想跟汉克同等级的大人事情了，这点让黑娜很挫败。
“虽然不想承认，但苏塔现在变成大陆上规模最大的人类王国，亚洛斯王的改革和支持皇家巫师制度居功厥伟，很久以前巫师并不是光明正大的职业，也不是受人崇拜的身分。就算现在还是有很多人害怕巫师。”帕雷亚歪着头靠在池畔石像上说。
“既然你能接受巫师，自然比较容易接受长相不一样的种族。”王族就是负责推动影响的示范样本。
“这样说也有道理。”黑娜认同。
假使都是人类的地方哪天闯进来一个兽人，大家一定很害怕，把不一样的种族当成怪物，但银霜城街道上形形色色的路人，光是兽人就有五六种时，你比较容易注意到好不好看的差别。
“如果你的亲戚朋友曾经在银霜城有过美好的回忆，起码不是被无端攻击咒骂，当然，你或许也会想来苏塔王国观光，然后我们的人民也可以不用流血就能进到其他种族的势力范围里贸易和交流技术。”
一但曾有过大型战争，人们就会永远记得仇恨的血味。
最好是让纷争仅止于小范围的冲突，并且有个强大的政治力量或象征人物能够仲裁是非。
“当国王好像很辛苦。”黑娜看帕雷亚还是小王子就一副喘不过气来的样子。
“我觉得父王还蛮快乐的，其实很多事你都可以叫贵族和巫师帮你解决，因为也只有他们有能力去做。”
“你的利希妲姑姑为什么叫他小色鬼？”黑娜好奇很久了。
“上一代的事情我不太清楚。”帕雷亚避重就轻的说。
但帕雷亚像是暗示她很可怕，不要问。
黑娜用老旧的木制药碾小心地把干叶子磨成粉末，实验的时候她看老师一匙一匙洒得很大方，没想到要把特定草药磨成一小匙可勘使用的药粉就磨到让她双臂酸软，呵欠不断。
先前为了制作帕雷亚的护身符经历无数次失败，白银贤者的库存所剩无几，海奇亚斯亲自去采买或采集交易的材料回来后，还得接受若干步骤的细部处理，从前海奇亚斯总是一人作业，现在有了学徒，黑娜责无旁贷。
黑娜发现巫师的工具都很老旧，连她手里的木药碾拿起来又硬又沉，不输金属制品。
“老师，我看过芬妮用铜制的研磨工具弄调味料，为什么我们不换那个呢？”
“黑娜，巫师处理植物时，应尽力避免使其接触金属，最好使用石刀，不得已时便选择银刀，铜没什么害处，但太软了，铁器相当不好，黄金类会吸引恶灵。”海奇亚斯回答。
这都是不知几代巫师传下来的，副作用最小，甚至能提高质量的工具和规矩，黑娜虽然不像某些人认为新发明和昂贵价钱可以保证得到最好的产品，但要适应这些骨董可不容易，外加还得有无限的耐性。
“这被称为『格雷之戒』，一个名叫格雷的巫师发明的采集道具，喜欢制作魔药和护身符的巫师会愿意用一半财产交换它。”海奇亚斯在黑娜眼前脱下戒指打开，原来那是套在一起的子母戒，巫师手持两个戒指拉开，黑娜眼前就出现一条金黄色的蜘蛛丝。
“这是某种危险稀有的魔性蜘蛛所产的丝，要得到就得亲自去战斗，而且材料必须马上用来制作戒指，这种蜘蛛丝极为锋利，连钢板都能切割，足以应付大多数难缠植物或其他素材，比如说要获取角或爪牙之类的坚硬部位，并且不会损伤素材的魔力与药性。”
“太厉害了！”
“城里虽然有专门提供巫师或巫术爱好者的商品店，但坦白说用错误工具和错误方法处理后的材料，我怀疑效力是否还有十分之一？”海奇亚斯说。
“以后这些都将属于你，好好和它们培养感情。”白银贤者笑笑，不以为意继续拿起一把波浪状的银灰色树枝检查。
黑娜继续辛勤工作，晚上则阅读芬妮帮她借来的小说，日子虽然单调，但看着被清空的玻璃瓶罐一一恢复存量，整整齐齐收入柜子排好，黑娜便有说不出的满足感。
对她来说，工作最有趣的地方，除了认识很多稀奇古怪的材料来源，翻阅图鉴对照笔记外，就是同时能够和老师聊天，有赖许多人的鞭策鼓励，黑娜的通用语愈说愈好了。
不知不觉，距离黑娜变成孤儿已经过去半年，她总感到时间走得比想象中要缓慢，不管是在巫师白塔或银霜城，每一天从早晨到夜晚总是惊奇不断。
黑娜的烧伤也从隐隐作痛到完全收口，只是还摸得到凹凸不平的触感，海奇亚斯说总有一天他会让伤痕消失，但黑娜其实不是很在意这件事。
洗澡或老师帮她上药时，黑娜就会想起那一夜的恐怖，也会想起家人拚命抵抗浑身鲜血的画面，就算日子再怎么幸福，她也不会遗忘自己的出身和过去。
滚轮来回碾压着，干燥植物发出细碎叹息，散发安宁芬芳的气息。
单调的工作易使神思飞扬，黑娜很快回到每天啃食的流行小说剧情，基本上都在描述王公贵族的爱恨情仇，着实让黑娜这个乡下女孩大开眼界。
某种意义上，对像帕雷亚这位真正的王子也造成不小冲击，他好像真的被以自己为主角的小说内容吓到了，果然幻想跟现实间还是有一段距离。
黑娜看着白银贤者形态特别优美的双手，不经意想起无论海奇亚斯当主角或有描写到他的小说，十有七八会描写那双手被献吻的画面，这好像变成约定俗成的桥段。
“老师，你有被人吻过手吗？像帕雷亚那样的，骑士弯腰……半跪……捧起手之类。”黑娜一下子找不出那个术语。
“你想说忠诚礼吗？”海奇亚斯好心帮黑娜解答。
“是的！没错！”
“没有。忠诚礼有分对象，巫师并非能接受这种仪式的族群。”
黑娜惋惜的看着银发巫师，对全城居民的遗憾感同身受。
“还有规定吗？”黑娜几乎每次和帕雷亚谈天都会看到他至少被来找他的骑士（不分男女）吻一次手。
“一般来说，忠诚礼是人民对王族表示敬意，而王族也不能拒绝。”
“可是，利希妲公主也对我作过这种事。”黑娜不好意思地想起幽魂的冰冷之吻。
“女性朋友，特别是闺中密友之间互行忠诚礼也是很普通的亲密习惯，平民之间也很流行。不过只会吻在右手，因为左手属于她的丈夫，换句话说，除了王族以外，一个男人对女人行忠诚礼，就表示对她求婚的意思。”
“那都是男生怎么办？”
“当然不亲。”海奇亚斯不假思索的回答。
“但是汉克大人好像就从来不吻帕雷亚的手，改成拍肩膀，这样没关系吗？”
“时代不同了，以前面对王族人人要行忠诚礼，但现在是因人而异。”海奇亚斯想了想又补充：“但忠诚礼是骑士学院必修的礼仪教育，要评分的，所以骑士里保留这个习惯的人特别多，这也算是向心力的凝聚。”
所以汉克得罪了利希妲公主才会立刻下跪告罪，并不是害怕英灵，而是他受的教育就是告诉他必须这么做。
“王族也可以对人行忠诚礼，但他们不会半跪或弯腰，只是吻手而已。”因为有利希妲公主的疑问在前，海奇亚斯又为黑娜解释得更清楚。
“国王会在册封龙爵和不死鸟爵的时候，在接受对方的忠诚礼之后回礼，表示绝不猜疑对方，对国家的重要功臣也会赐予王的信任。这时候，被册封或感谢的对象里即使有女性，也不会被误会是求婚的意思。”
“不过这样看来，帕雷亚和国王皇后真的相当辛苦呢！他们的手岂不是一天到晚都被吻个不停。”黑娜哪怕被女孩子亲个一次就起鸡皮疙瘩，很难想象被人吻手变成家常便饭的感觉。
“只有帕雷亚殿下，他的确是辛苦了点，所有坚持传统的人只能找他了。”海奇亚斯放下树枝，改拿起一盒琥珀检查质量。
“咦？”
“皇后陛下毕业自骑士学院，主张平等精神。”
“哇！真了不起。”
“至于国王，他虽然没有公开表示，但也不太需要这方面的形式。”
黑娜回想起舞会时目睹的苏塔至尊，的确没有人亲吻拿赫特王的手。
“帕雷亚平易近人的个性一定是受到这两位陛下的影响。”黑娜说。
“是吗？”巫师决定细节还是不说太多为佳。
据说苏塔国王招待男性群臣一同在皇家大浴池泡汤兼商谈国事时，下了一道密令，内容为“众爱卿一片赤诚，寡人心领，此后万勿再行忠诚礼，唯白银贤者德高望重，寡人心悦诚服，可为例外。”
白话翻译就是“我不想被男人亲手，不过是海奇亚斯就没关系”。
当时苏塔国王笑眯眯的表情似乎还写了另一道潜规则。
──最好也不要亲我老婆的手。
这就是国王与皇后很少实际被行忠诚礼的原因。
“忠诚礼这样的传统也很有趣呢！”黑娜听完详细的说明后心满意足。
“不过听起来忠诚礼好像都是男人主动居多，如果黑娜也想对人表示忠诚，但对方不是女性要怎么办呢？”黑娜烦恼又期盼地看着海奇亚斯。
“虽然不常见，学生也可以对师长行忠诚礼，除此之外，对异性最好还是别这么作，但你透过言语表达，效果一样很好。”
“那我可以对老师行忠诚礼了吗？”黑娜立刻举一反三。
原来大家都还没成功亲到老师的手，黑娜一定要抢这个第一名。
“可以，但别在工作的时候，我手上可能沾到有毒物质尚未洗去。”海奇亚斯回答。
“老师，我希望永远都能像现在这样，毫不犹豫地跟随你。”黑娜走到白银贤者身边，半跪下来仰望着他。
海奇亚斯低头微笑。
“我很高兴你这么说，黑娜，但别忘了时时刻刻培养独立精神。”
“我会的，老师，还有多少要磨？”
“两包。”
“唉……”少女发出诚实的悲叹。
番外 白银学者的特别课程
那时，黑娜跟着汉克刚刚来到银霜城不久，一无所知，缺乏常识。
白银骑士匆匆把一个孤女丢给白银贤者后，立刻执行国王的任务去了，留下三十岁的银发巫师和十五岁的少女面对面互看，对彼此都是崭新的考验。
黑娜长这么大还是第一次有老师呢！
白银贤者用黑色铸铁平底锅煎蛋，有时候是培根或牛排，然后用大铁壶烧热水泡茶，再将刚从药草圃或大花盆采摘的嫩芽嫩叶和储放在玻璃罐里的酱料与橄榄油做成可口的色拉。
新手学徒的一天就从黑娜从来没吃过的美味早餐开始，黑娜一定会得到一杯新鲜牛奶。
“山上要怎么买到新鲜牛奶呢？老师用魔法做的吗？”黑娜非常惊奇。
“附近有头乳牛，瓦肯礼会帮我取牛奶来，『香氛』是位羞怯谨慎的女士，知道哪里有青草和避雨处，不会乱跑到悬崖边探险，我在她的角上挂了护符防止天敌攻击。”白银贤者对答如流。
同理可证，直接从溪里捕捉的鱼一定格外新鲜好吃，瓦肯礼真是多才多艺。
“老师，今天我要做什么工作呢？”黑娜每天都很早起，仔细地梳洗整齐，换上学徒长及脚踝的黑袍子，吃完早餐后，总是走到巫师背后排队。
“你已经是我的学生了，可以不用那么着急，我想先把你背上的烧伤完全治好。”
每天都轻松得像是梦一样，除了那些难缠的苏尔达特语初级文法。
“可是，老师，我不习惯无所事事呀！”黑娜皱着眉头抗议。
“那么，等等我教你目前有种的药草名字和特性，明天色拉的材料就由你准备如何？”海奇亚斯说。
“好的！认药草我很擅长呢！”黑娜自信满满地说。
结果黑娜花了五天还记不到三分之一，可恶的瓦肯礼还不断在旁边嘲笑，故意猛说错误答案来扰乱黑娜。
“黑娜已经很厉害了，你比我想象中要更适合学徒的工作。”但海奇亚斯总是不吝啬地赞美，好像怕黑娜不开心似，但黑娜也开始帮部分药草浇水了。