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第四十七章 屏息以待

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宣布了一段哀悼期,包括两天的祈祷和祭品。第二天,王子将被安葬。哀悼日的第一天,劳迪,狄奥斯坦的首领想进入元帅骑士的书斋。拥有阿达里克元帅和龙领主双重身份的罗德里克爵士接见了他。“狄奥多里克首领,我认出你来了,”罗德里克说,“不过我想我们还没有互相介绍过。”

“我们没有。”狱警礼貌地回答。

“我看你穿的是服丧的衣服,”元帅指着西奥多里克的衣服说。

监狱长俯视着他的黑色外衣。“这是我一直穿的衣服,”他说着,把话题向前推进。“我在这里是因为我认为你应该提高税收,让他们服从命令。”

“元帅大人一旦到达 h?thiod 就会这么做,”罗德里克回答。

“不,我是说在阿达里克这里。让首领们集合他们的人,还有坟场的人。”

“雷诺爵士警告过我这一点,”罗德里克靠在座位上说。

“警告你什么?”西奥多里克困惑地问。

“你会试图干涉。你没有忘记戴这枚戒指的那些年。”罗德里克用手指上的龙王戒指来强调他的主张。

“这是一个荒谬的想法,”西奥多里克否认。

“但你却在这里,”元帅骑士简单地回答。

“听我说。其他一些首领仍然对阿达尔辛不满。我得补充一句,是我的设计让你戴上了那枚戒指。”狱警坚持说。

罗德里克回答说:“谢谢你,这是我最重视的办公室,我将在这里发表自己的意见。”

“如果来自外地人的威胁真如传闻中那么大,那么首领的军队将会大大增强骑士团的实力。随着他们的军队被派往国外,他们将不愿在阿达里克挑起事端。”

“大人,您愿意在自己的领地里征兵吗?”

“如果所有人都这样做,是的,”西奥多里克回答说。“不是唯一一个。别的狱卒会怀疑我有阴谋的。”

罗德里克带着嘲讽的微笑说:“很明显,你从来没有计划过。”“我可以告诉你,其他的首领是不会乐意做这种事的。他们为支持骑士团而支付的税款已经让他们感到恼火。我在凤凰社工作的那些年里,我记得有十几件阿达尔的事,他们都试图降低它。”

“我知道,”西奥多里克简短地说。“我经常在场。”

“如果我现在再要求他们提高税收,给他们装备,把他们送到国外,他们真的会越来越不满。更糟的是,他们可能会拒绝!我所有的士兵都要去赫塞奥德了,我怎么能强迫他们做什么呢?”

“他们不敢拒绝直接的命令,”西奥多里克声称。

“可是,如果我什么也不做,他们还敢像你说的那样寻衅滋事吗?不,大人,这不是真的。我能很好地平衡你们的脾气,我不需要建议。如果你想帮助我,你可以让我安静地做我的工作。”在骑士元帅的表情中没有任何迹象表明他可能会被说服,西奥多里克离开了房间。

“哥哥,这是什么意思?”阿尔迪丝咬着嘴唇问。她坐了下来,布兰德在踱来踱去。姐弟俩都躲进了自己的住处,躲避城堡里弥漫的悲伤之声。阿尔迪斯的侍女在她的凹室里哭。

“王国没有明显的继承人。据我所知,这从未发生过。谁知道这是什么意思?”布兰德耸耸肩,尽管他的表情远没有他的手势随意。“阿达尔家族已经消失了。无论如何,这是最古老的一条线。我想最终这些首领们会做出决定的。没有国王,他们就统治。”

“我的意思是这对我们意味着什么?我们是龙出生的。这是你自己的名字所证明的。”

“就这一点而言,我怀疑那些狱警会在乎我们,也怀疑其他人会在乎。当我回到阿达里克时,我可能高估了我们颜色的重要性。它既没有给我带来影响力,也没有给我带来地位,”布兰德笑了笑,没有笑出声来。

“我听到一个谣言,”阿尔迪斯说,她的声音不完全稳定。“有人说西瓦德家族受到了诅咒。王子被杀了,他的父亲被杀了,老国王——据说在他儿子死后,他悲伤得发疯了。人们现在还叫他‘悲伤之王’。”

“我不在这里,如果他在,我也不知道,”布兰德说着,坐在他妹妹旁边。“得了吧,谈咒诅对我们是一种冒犯。我若听见有人这样说,就割了他的舌头。”

“我并不害怕他们所说的话,我害怕的是他们所说的是否属实。父亲并不比你幸运多少,”阿尔迪斯指出。

“我担心其中的原因比诅咒要普通得多。不,修女,我们既没有土地也没有财富的美妙之处在于我们并不重要。我们唯一面临危险的人是放债人,”布兰德开玩笑说,但阿迪斯没有笑。布兰德补充说:“这提醒了我,我得去跑腿了。”

“什么?”Arndis 问道。

“借钱去找裁缝。我们需要黑色的衣服。”

还没到中午,艾塞斯坦就走到外面,发现他哥哥正在照料一只猎鹰;以萨的首领以他的猛禽而闻名。艾塞斯坦走到伊森哈特面前时,他正在仔细检查猎鹰的羽毛。“我注意到阿瑟博尔德表哥没有出现在早餐上。我刚才去了他的房间,发现里面没有他的东西。”

“我已经派阿特尔博尔德去北方,回家了。”首领说,他的注意力集中在猎鹰身上。

“是吗?”他得拼命骑才能及时回来。”艾塞斯坦说。

“阿瑟博尔德不能及时到场参加仪式了。”艾森哈特告诉他哥哥。

\这个时候打发他走真奇怪。\艾塞斯坦用怀疑的语气说。“王子下葬时,我们都应该表示尊敬。”

“我们很多人都会去,”伊森哈特轻蔑地说。伊萨恩家族已经准备好向阿达尔家族告别了

\如你所言。\艾塞斯坦说。他正要转身走开,这时伊森哈特又说话了。

“凤凰社正在做准备——你什么时候动身去密尔湖?”

“实际上,我早就该走了。”艾塞斯坦解释道。“我只等王子长眠。”

“凤凰社的其他成员跟你一起去吗?”

“不全是。”艾塞斯坦摇了摇头。“菲昂爵士率领几个团从北方来了。他们是最后一批前往 h?thiod 的人。但我相信他们要到末日才会到米丹哈尔。你为什么这么问?”

“disday,”艾森哈特若有所思地说,没有理会这个问题。“我想,他们后天就要走了。”

“大概吧。”艾塞斯坦不那么耐心地说。“为什么对骑士团的动向如此感兴趣?”

“我打算为阿达里克的所有贵族举行一次纪念西格蒙德王子的聚会。”首领解释道。“我想,婚礼将在——星期天举行。”

“在最后一批骑士团部队离开米丹哈尔的那一天,”艾塞斯坦评论道。“为什么会出现这种惊人的巧合?”

“因为阿达里克,实际上整个阿达尔美亚克都被削弱了,兄弟,”伊森哈特说,“我们有责任恢复它的力量,尤其是现在没有继承人。跟我进去吧。”首领继续说着,把猎鹰还给了旁边的仆人。“我们有很多要讨论的。”

米丹哈尔城堡不仅有许多楼层和高塔,它还延伸到地下深处。传说是矮人挖的,尽管通常的说法是,任何古老的东西都是矮人建造或触摸过的。城堡的低层有几个用途。那里有许多大水库,有些被河水填满,有些则是分开的,以防阴险的敌人以某种方式污染河流。还有大型食品店,通过每年的收获来冷藏和更新。虽然它可能不能养活整个城市的人口太长时间,但它肯定可以养活城堡的居民很多年。

在黑暗深处还有国王的金库,它建在一个没有窗户的地方,只有一个重兵把守的入口。此外,那些复杂的锁和通往宝库的沉重的门自然是由矮人建造的,即使地球本身裂开,它们也不会受损。最后,还有一间有特殊用途的大房间,放在食品店对面的尽头。这里是荣士堂。

与地下的大多数其他房间一样,大厅是拱形的,以增加即使在夏天也能保持寒冷的效果。然而,它储存的不是食物、水或金子,而是尸体。这里并不是他们最后的安息之地;大厅里只有几百块空石板。每一艘船都很大,必要时可以派几个人上去。在大厅的另一端有一块石板,是为那些更高级别的人准备的。这是一个临时的地方,用来存放由于某种原因不能立即埋葬的死者。在战时,尤其是围城期间,可能会有成百上千的士兵为保卫城市而牺牲,而在围城结束之前,埋葬是不可能的。或者对于皇室来说,工匠们需要时间来完成石棺的成型。当老国王西格尔姆去世时,坟墓已经准备了一段时间,但行会在西格蒙德王子的情况下并没有预见到。

11岁的男孩现在躺在凸起的石板上。他有着西瓦德血统的黑色头发和苍白的皮肤,死后更加苍白。诺恩们把他的尸体洗干净,用他们的油处理,可以减缓腐烂;如果有必要,他可能会被关在冰冷的大厅里几个星期或几个月,但收效甚微。他穿着深蓝色的衣服,新布料上没有血迹。在他的胸前,他的小手握着剑柄;对一个成年人来说,这不过是一把长匕首。与城里的许多其他东西不同,这把剑肯定是矮人们制造的,而且是最近才造出来的。这是他十岁生日的礼物。

王子在大厅里不是一个人,但另一个人还有呼吸,还有体温。是他的母亲伊莎贝尔夫人,赫塞奥德的公主,寡妇,现在也没有孩子。房间里没有椅子,实际上也没有任何家具,只有棺材,是永久的,用石头做的,不像把西格蒙德带回米丹哈尔的斗篷。伊莎贝尔就这样站着,偶尔用手摸摸冰冷的脸颊,这样或那样地梳理几根头发,或者轻轻地把自己的手放在他的手上,打乱他的手的姿势。

脚步声打断了她的遐想;虽然很轻,但即使是最轻微的震动也会在昏暗的石头大厅里回荡。“伊莎贝尔夫人?一个声音说。是爱丽丝,前龙王。那个女人没有回答,所以艾利斯继续接近她。“我听说你从昨天起就没有离开过这个大厅,”艾利斯接着说,但还是没有回音。“夫人,您需要休息。和吃的。别的地方。”

“这有什么关系,”伊莎贝尔语调平淡地说。

“这对我很重要,”艾利斯说着,小心地靠近了些。“我不愿看到你日渐消瘦。”

“他们杀了我的孩子,”伊莎贝尔说,她的声音仍然单调。“我的丈夫对他们来说不够。他们不得不把我的孩子也带走。”

“这是一件可怕的事情,”艾利斯把手放在她的肩膀上,安慰她说,“但你不应该跟着他们。”

她也只是斜着身子,背对着王子的身体。“我为我的儿子而活,”她低声说。“他本可以成为一个强大而伟大的国王。我现在活着还有什么意义?”

“我还在你身边,”爱丽丝开始说话。

“你!你本该控制阿达尔星的。你应该保护我儿子的未来!看看发生了什么事,”她说,愤怒地瞪着他,然后把目光转回儿子身上。

“我理解你的愤怒,”艾利斯慢慢地说,“但我对你儿子的死没有责任。如果你需要一个活下去的理由,那就考虑报复那些真正该为此负责的人吧。”

“你知道这是谁的箭干的吗?”你能告诉我是谁流了我儿子的血吗?”伊莎贝尔尖锐地问道,把她的手放在西格蒙德的喉咙上,箭刺穿了他的皮肤。

“我不知道是哪只手松开了那支箭。但我知道是谁的命令,”艾利斯说,这使伊莎贝尔回头看了看他。“是谁让西格蒙德离开了这座城市,离开了要塞的保护?”王国的继承人死了,谁能从中获益?现在谁是王国里最有权力的人?”伊利斯问道。

“维尔,”伊莎贝尔低声说。“威尔,”她嘶嘶地说。

“别忘了狄奥斯坦,”艾利斯接着说。“这也是他的设计。”

“我一个也不会忘记,”伊莎贝尔发誓。

“夫人,你并不孤单。我们不会让他们逃脱正义的审判,”艾利斯说着,又一次抚摸着伊莎贝尔的肩膀。她转过身来再次凝视着儿子,但没有和他握手。

在瓦尔的住所,门口有额外的警卫。这一天平安无事地过去了,晚上的第一次钟声敲响了,但是庄园里的居民仍然感到城市的压力;谁也不敢猜测这一夜会发生什么。虽然该市许多其他地区的街道上都挤满了哀悼者,但东北部地区却空荡荡的;亚达力的贵族们都呆在城墙后面,他们的侍卫和仆人围绕着他们。因此,很容易看到和听到一个骑手从寺庙广场迅速地来到阿恩斯威格。谷地外墙上的一些弓箭手准备了箭,地面上的士兵则准备了长矛。

当骑士走近时,卫兵们看到他的斗篷在身后飘动着红色和金色,然后才认出他的脸,赶紧打开了大门。骑马的人没有放慢脚步,从他们身边疾驰而过,跑进了他的马倒下的院子里;他自己优雅地从马鞍上下来,在马倒在地上的时候站了起来。监狱长、他的女儿和侄子被这骚动吓了一跳,一个接一个地从房子里走了出来。“康斯坦斯。”瓦莱利安认出他哥哥后惊讶地说。“我昨天才发了一条消息。你怎么已经来了?”

康斯坦斯解释说:“消息比米达哈尔的鸟类更早到达瓦尔卡斯特。”“我几天前就走了。坐小船顺流而下到冷港,骑了两匹——”他停顿了一下,看了看旁边的马,“——三匹马累死了才到这里。”

“人?”瓦莱利安震惊地说。

康斯坦斯说:“有几匹马和我在一起,但他们的马很慢。”“我把他们遗弃在冷港和这里之间的某个地方。”

“您及时赶到了,父亲。”康斯坦丁说。“葬礼就在明天。”

“很好,”康斯坦斯点点头。“之后,我们必须开始制定计划。”

“什么计划?瓦丽问。

“我们的家庭岌岌可危,”康斯坦斯告诉她。“但在每个悲剧中都有机会。我们必须想办法把这变成我们的优势。”

“这似乎很残忍,”瓦丽平静地说。“王子还没下葬呢。”

“也许是冷酷无情吧,”康斯坦斯承认。“但是我们的对手不会无所事事,我们也不能这样做。”

“进来吧。”瓦勒里安说着,把手搭在哥哥的肩膀上,领他进了屋。“喝点酒,喘口气,我们再谈谈。你也一样,康斯坦丁,你也去吧。”监狱长、他的兄弟和侄子走了进去,瓦丽留在外面,看着马厩的人把康斯坦斯的马的尸体搬走。

在城堡的厨房里,每天都有成百上千人的食物,忙忙碌碌。然而,当第一次晚上的钟声刚刚响起时,晚饭已经吃完了,厨房的仆人们也结束了一天的工作。食物都打包好了,不过当库克警惕的眼睛在别处时,大多数人都自己吃了几份。锅、锅和盘子都被洗得干干净净,放在一边。

当活动平静下来,一天的家务快要做完时,凯特洗了手和脸,走到她和其他厨房女孩共用的房间,换上了一件干净的连衣裙。她回到厨房,朝出口走去,这时库克尖锐的声音拦住了她。“你上哪儿去?”她想知道答案。

“工作已经完成了,这不关你的事。”凯特同样严厉地说。

“当你在我的厨房工作时,你就是我的责任。”库克反驳道。

“如果你一定要知道,我要去圣殿,”凯特不情愿地回答。

“这个晚上不适合外出,”库克粗鲁地说。“尤其是对年轻女孩来说。”

“我要直接去神社。对于idea,”凯特澄清道。“那我就回城堡去。”她伸出手来,里面有一个银元,那是一个厨房女工几天的工资。

库克的脸色略微柔和了一些。“好吧,那就直接回来。我不喜欢你晚钟后还在城堡外面。明天我们有很长的一天,有很多事情要做。你最好保持清醒,姑娘。”

“我会的。”凯特保证道。库克释放了她,让她去神庙,留下她的祭品,为死去的王子祈祷,就像许多其他平民在这些日子里做过和将要做的那样。

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