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第28章 敲诈征瑞

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乾隆皇帝不日抵达扬州。扬州自古就是繁华之地。乾隆皇帝每次南巡,必须要到扬州停留,扬州他题的景点也很多,如慧因寺、怡情堂、倚虹园等。

这次乾隆皇帝南巡,扬州城布置得比前几次更为繁华,城里的大街小巷都铺上锦毡,路面边都挂着彩稠。乾隆皇帝这次下榻的地方是高曼寺行宫,行宫布置的比往日更加富丽堂皇。

皇上的膳食,丰盛无比,与京城的相比过之而无不及。每顿饭中,一盘豚脯,要用十头猪;一盘鹅掌要用几十只鹅;一位驼峰,要四五头骆驼;一盘鸡舌,须用几百只鸡。其它诸如牛羊就更不用说了,其豪华排场,无与伦比。

乾隆皇帝见扬州比以往繁华了许多,龙颜大悦。下诏行宫,赐宴盐商,每人赏顶戴一顶。乾隆皇帝赐盐商,是因为行宫是盐商捐款建造的。

宴会之后,和珅叫来两淮盐政征瑞说:“扬州城里的繁华,离不了你的功劳。你可是功不可没。”

“谢大人夸奖。能取得这些成绩,离不了大人的栽培。多年来大人没少关心扬州发展。扬州百姓记着大人的好。大人若见发现不到之处,还望大人提出批评意见,下官诚恳接受。以后改正。”征瑞说。

和珅说:“看扬州这么繁华,一定耗费了不少银两,看来你们还是很富裕的。那你们就把欠内务府及国库的银两缴纳清吧!”

征瑞说:“和大人真是贵人多忘事。今年的银子我们已经交清了”。

和珅怒说:“大胆征瑞,今年你们只交了二十万两,想糊弄我吗?”

征瑞心想:今年不是给内务府交了十五万两。剩下的银两,因为皇上南巡,建了行宫,抵消了。你怎么说我们交了二十万两?

突然,征瑞内心一紧,想明白过来。这是和珅怪我送他的银两太少了。今年和夫人过生日,我送礼二十万两,被他退回来。他这里说的仅仅只交了二十万两,不正是说我送礼的二十万两吗,他嫌少了。

想到这里,征瑞弯腰低首,说:“奴才该死,奴才该死 。只是实在凑不出更多的银两。还望大人宽恕见谅。”

和珅说:“你不要哭穷,我知道你们有钱。少说也要上交四十万两。你不要忘了你的官是怎么来的?”

征瑞慌忙跪在地上,说:“请大人原谅下官。大人一向关心下官,对下官关爱备至,处处照顾。只是下官现在手头实在拮据,一时半会难以拿出那么多的银两。求大人宽恕下官一些日子。下官回去就下力气筹集,筹集够了就给大人送过去。”

和珅问:“你每年除缴纳所欠提行银两和内务府银子,还得向国家缴纳多少?”

征瑞心里明白,和珅说的“国家”,就是指和珅他的家。

于是,征瑞说:“下官每年应该交十万两。”

和珅说:“这就对了。凭你我多年的交情,非同一般。你的事就是我的事,我的事也就是你的事。我们彼此不应该见外。你起来吧。”

征瑞说:“大人原谅我,我才起来。”

和珅说:“我原谅你,起来吧。”

征瑞站起来。和珅数落说:“你欠的一千万多万两提行银子,还了多少?是谁帮你减免的?你心里清楚。你收了多少银子,你清楚我也清楚。要是皇上问起来这事,会随时发火的,那是掉脑袋的事,知道吗,要学会知恩图报。”

“是是是。滴水之恩,当涌泉相报。”征瑞唯唯诺诺地说。

和珅说的“所欠一千多万两银子”,指的是乾隆三十三年时的旧案。

在那时,盐政是非常肥缺的官。和珅进内务府后,向乾隆皇帝奏请,说前两任两淮盐政拖欠朝廷征缴纳银,到目前为止,还欠内务府五百万两银子,建议免去现任盐政,任命征瑞接任盐政。

乾隆皇帝采纳了和珅的建议,征瑞坐上了盐政这把交椅。

和珅着力推荐盐政,是有原因的。征瑞给他送过银子,行贿过他。

这事说来话长。扬州濒临大江,居南北大运河的交汇点。自古为淮左名都,乾隆时期,达到巅峰,商业发到,百货畅销,尤其是盐业。

和珅是理财高手,亲临扬州,见此地繁华,盐商豪奢。嫌征瑞孝敬自己的银子太少,就想再敲他一下午,让他给自己多送点银子。

征瑞一听他提起旧事,哪能不懂和珅的心思,自己的生死富贵就掌握在和珅的手里,他让自己今天从职位上下来,绝对到不了明天。和珅可以随时把他换下来。如果换下来,那如淮河水一样长流不息的银子就断流了。这可万万使不得。

征瑞想,反正进贡给他的银子,羊毛出在羊身上,自己多捞点,给他多送点,不就搞定了。

这样一想,征瑞想通了,说:“下官每年向上交纳十万,其他节日也是不少的。下官过去做错了事,请大人原谅。另外,大人也要体谅小人的难处,若让我还清到任所欠的内务府银两。实在难以做到。”

和珅说:“这个皇上会酌情考虑的。若你实在还不上,皇上还能逼你跳淮河不成?再说,皇上这次来扬州,比以往任何一次高兴。对你大加赞赏,又赐了赏顶戴花翎。”

征瑞回府,急忙派人找来他的心腹汪如龙,商量事宜。

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