第1章

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陶先生如此厚意，远公也不好再行推辞。何况，看我的身体情形，确实也耽搁不得了。

于是，远公请陶先生去略作准备，自己在堂上当场修书一封，托陶先生带给慧可，言明恳切求助之意。

远公见我身上单薄，只怕禁不住这一路春寒料峭，又转头吩咐侍者，把他那件棉袍包起来，让我带在路上穿。

侍者应诺一声，各自分头准备不表。半个时辰后，我们两人已经准备完毕，背上各背着个包裹。

陶先生也不多话，与师叔、陆先生分别对做一揖，带着我就匆匆离了东林寺山门。

陶先生带着我在鄱阳湖上租得一小船，沿湖面走水路，一路南下，行到鄱阳湖南岸，舍舟登岸。

然后往东南向，走葛阳，经上饶，在信安县上官道，一路东行，去往会稽。

陆行大约七八天，我们两人已到东阳郡信安县。过了信安，再往东走三四天，就是会稽地面。

这一路上，虽然少有行人，但好在没有遇到孙恩党徒，也还算安泰。

只是进了信安县地面，两个人沿着官道而行，过村穿郭，所见满目疮痍，十村九空，一片败落。

信安所属东阳郡，在三吴八郡中，相对偏僻，这几年，兵乱所到有限，为祸已算相对较小。

但较之豫章、鄱阳两郡所见，已是触目惊心。真不敢想象，到了孙恩之乱的腹心会稽郡，又会是什么情景。

两人很快抵达信安城下，不料，不知何故，当日城门紧闭，关禁不开，城头之上，空无一人。

陶先生也无二话，带着我从外城绕过县城。两人又走上东向官道时，刚刚过了正午。

离开信安县城，东行不过一二里地，官道在前方绕过一个小山包。但奇怪的是，眼见山包那一头的上空，飘着一层淡淡的浮尘。

陶先生一见，一把拉住我，急急奔出官道，边跑边和我说：

“法空，快跟我走，路边有个村子，我们进去躲一下。前处有贼，五六十人左右，皆是步行，没有马匹。

这些人毫无队形，大多步伐拖沓，必是有孙恩党徒裹挟了一伙当地百姓，正冲这边过来。”

原来孙恩一伙都是水贼，根本之地在甬东的诸多海岛，而在海岛之上蓄养马匹，相当不易，所以贼中少有马匹，即使孙恩本人，在陆上也是基本步行。

这一点，与他们的劲敌北府兵大有不同。

北府兵起自淮扬之间，地处平原，多赖马力，加之多年以来，北府兵和北地胡人抗衡，兵势强盛，所蓄马匹甚多，一般的小军官也多乘战马，甚至还有多匹备乘马。

前年，谢琰阵亡之后，陈郡谢氏在北府军里再无势力，这支百战精兵，已是完全听命于刘牢之。

刘牢之出身寒微，颇善用兵，他独掌北府兵后，自此军令一统，一时军威大振，连打了好几个胜仗。

听到陶先生的话，我抬头一看，官道边上正好有个十几户人家的小村落，两人几步快走，已是躲进了村子。

正值午后，按寻常情形，村民刚刚用过午饭，应是一片喧闹。鸡鸣狗叫小孩哭，主妇在收拾锅灶，庄户汉们趁着午后闲暇，忙着家里的杂务。

谁料，进得这个村里来，竟毫无村民活动气息，四下一片死寂，空气里弥散着一股若有若无的尸臭。

陶先生也不见犹豫，进村后，在官道靠里第二排，找了个带院落的小宅子，带着我躲了进去。