第11章 机器
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长田绘里是一个普通的，在小钢珠店打工的女服务生。
在高中毕业之后，她就和她的大部分女同学一样并没有选择升学，而是直接开始寻找工作。这并不是因为她的成绩很差，实际上，她的成绩在学校的中等偏上。
不过她放弃继续学习也是经过了深思熟虑的。首先便是家庭情况，她的家庭非常普通，很难负担得起太贵的学费，而她也没有依靠奖学金读完大学的自信。日本的助学贷款和高利贷的区别在于高利贷更容易还清，直到四十岁还没有还清助学贷款的人比比皆是。
其次就是她还有一个弟弟一个妹妹，这两个人也还在上学。直到她结束学业的时候，弟弟也才只有小学三年级，妹妹也才上初中不久。
最后就是，如果她上了大学，就太浪费了。
先不说前期的投入，就说哪怕出来找到工作，日本女性的工资天然比男性的更低。而且如果她结婚，丈夫家里一般也会要求她辞职在家全职抚养孩子。在这种情况下，大部分日本女性在结束了高中之后就不继续学业，或者去短期大学进行学习然后工作。
这是无可避免的事情，她们的祖祖辈辈都在重复着这样的生活。没有什么不对劲的，也没有什么不充足的，别人这样过，她们也可以这样过。大和抚子是一种理想中的女性的象征，在这背后并没有自由意志的存在。
她对这份工作算不上讨厌，当然，也不能说多么喜欢。
她每天的工作就是把钱换成一颗颗……或者说一筐筐的小钢珠交给前来游玩的人，然后打扫小钢珠的机器。一筐一筐的小钢珠被塞进机器里，接着就是五光十色的影像。嘶吼的声音和音乐的声音交替响起，整个小钢珠店充满着各种各样的嘈杂的噪声。
偶尔有人会赢，但更多的时候一筐一筐的小钢珠最后还是会从机器里被店员回收。钱像是流水一样经过，消失在一幕幕影像当中。玩家们为了输或者赢咆哮着，直到掏空了口袋里的最后一个硬币才会离开店里。
也有人在离开之后马上回来，小钢珠店的不远处就有一家高利贷公司。从那里能够借出钱，然后这些钱又化作不断叮当作响的小钢珠被倒进机器里。每天会输多少钱？一万日元？十万日元？偶尔还会有常客摇摇晃晃地走出去，然后永远都不再回来。
日本禁止赌博，但小钢珠不算赌博。
日本人的性子永远都是这样的擅长折中，倘若你要说赌博合法化，那他们会大声怒斥着赌博对于人类精神的摧残。但如果你说将小钢珠归类于风俗业，通过三家店——小钢珠店，礼品店和礼品回收店——进行兑换而非赌博直接的金钱流通，以此还能增加税收，那他们便会认为你是一个出色的经济学家了。
就算是小钢珠店的老板，在看到正在建设的全新铁路，或者是疾驰的新干线时都会挺起胸膛，表示日本的建设有他们的一份。实际上日本的大部分财政收入的确都来自于这些“风俗业”，老板所说的似乎不无道理。
当然，长田绘里并没有什么针砭时弊的意思，她只是一个普通的打工人，正在和小钢珠店的另一位男员工交往。两人的年龄都已经逐渐逼近了三十岁，在长期的工作里她知道那个男员工并没有什么过分的不良嗜好，或者说，不良嗜好都在她可以接受的范畴里。
如果没有意外的话，他们打算下个月结婚。
她已经过了会期待什么“超级可爱，超级厉害”的恋爱的年龄。虽然确实去过一两次牛郎店，但是因为酒水太贵了所以没敢点单，看到她没有油水那些牛郎也没有太殷勤地招待她的意思。
一定要说的话，她现在最苦恼的事情，反而是妹妹的事情。
妹妹在两年前同样高中毕业了，她想要把妹妹安排到和自己相似的岗位上去工作，但是妹妹就是不乐意。长田绘里劝了好几次，然而妹妹一个人离家出走，直到一年前才回来。
回来的时候，妹妹好像变了一个人。
并不是说回来的时候穿着什么锦衣华服，改变的是她的气质。原来的妹妹虽然也是个美人，但是气质阴郁，总是怨天尤人，现在的妹妹却活泼开朗了许多，会用着亲切的语气叫她姐姐。
长田绘里当然很高兴，然而她的心里还是有着一些隐约的担忧。妹妹总是看一些她看不懂的书，会给一些奇怪的人打电话，还时不时提到了“老师”之类的人。长田绘里很担心妹妹加入了什么邪教。
但最大的问题在于，妹妹总是会问她，现在的生活有没有什么不足的地方。
长田绘里总是摇头。
她觉得自己的生活很好，每天早上七点多到小钢珠店，整理一遍店铺，然后穿着高跟鞋在收银台后面站到晚上九点。虽然累了一点，但是每个月也能有五十几万日元的收入。最重要的是这份工作相当稳定，即便是金融危机的时候，也没有被裁员的痛苦。
一定要说的话，只有一点，小钢珠店实在太吵了所以她总是感觉心脏在一抽一抽的疼痛，而且因为站得太久，腿有些静脉曲张。但是有付出才有收获，长田绘里是这样想的。
她没有妹妹那么怨天尤人，相信吃苦才会有所回报，而且只要结婚了，她就可以在家里当家庭主妇，那个时候她就轻松了。长田绘里还记得自己这么说的时候，妹妹瞪大了眼睛然后问她所谓的理想。
理想当然是成为贤妻良母，长田绘里回答。
今年的问题更大，妹妹不知道什么时候穿上了黑色的职业套裙，又一次经常的不回家了。在非常偶尔的时候，长田绘里在路上看到了妹妹，坐在黑色的轿车里，车标是她从未见过的。妹妹趴在窗户上看向外面，开车的是一个穿着很像黑道的方脸男人。
她很担心妹妹加入了黑道。
明明爸爸和妈妈都是守规矩的好人……妈妈是一个除了买菜之外不怎么出门的女人，爸爸平时也只是偶尔去打小钢珠，喝醉了也不会打人，甚至还会帮妈妈收拾房间和把衣服放进洗衣机里去。为什么会有这样的妹妹呢？
但长田绘里又不敢和其他人说，毕竟是从小看着长大的妹妹，虽然走上了奇怪的道路……
应该会没事的吧？长田绘里想。
最近她工作的小钢珠店里出现了一些怪事，有些人玩着小钢珠，突然猝死了。这原来不是什么怪事，每年都会有人死在小钢珠店里。有时候是因为熬夜太久，有时候是因为输光了钱或者赢了太多钱的情绪过分激动。有时候还有人当场自杀。周边的人会看他们一眼，然后继续游戏。
人总是会死的，区别只在于早晚而已。有时候早点去死反而是一种幸福，尤其是那些没有更多的家人，又借了高利贷的人，对于那些人来说，结束生命甚至可以被称为救赎。
警察来到了他们的小钢珠店里调查，然而并没有发现什么。这是理所当然的，毕竟店里的人也不知道发生了什么事。那些喜好赌博的家伙的死一点水花都没有溅起来，只是留下了一点仿佛都市传说的故事。
然而，某一天妹妹来到了店里。
穿着好看的黑色西装，戴着一副圆框的墨镜，背后跟着那天看到的方脸黑道男人。之前在店里收保护费的那些黑道在看到她的时候瑟瑟发抖，那些凶猛的家伙像是猫一样顺从。
“你看，这几台新机器都是辛多拉公司开发的，我之前去问过几个赌狗（妹妹的语气比起轻率有着更加沉重的厌恶），他们说死者曾经跟他们说过，新机器比起旧机器中奖率更高，不过可能只是一种心理作用罢了。”妹妹说，她感觉到了看着她的视线，于是恶狠狠地瞪回去。
妹妹就是这样脾气很差的家伙，不愿意忍受一丝一毫的委屈。长田绘里也不知道为什么家里会有一个这种性格的孩子，明明大家都是循规蹈矩的。
“也就是说，和那些人有关？”那个戴着墨镜，对妹妹相当忍让的人说。
“看起来是这样，如果要解决也很简单，只要让他们暂时停用新机器就好了，”妹妹皱起眉头，表情却不像是在说什么简单的事情，“但是在没有政府要求的情况下让他们停用是不可能的，恐怕这些人都花了大价钱吧，至于劝赌狗不要用新机器，更不可能了。”
“这就是我们的区别了。”男人说。
他们一起并肩走出了小钢珠店，长田绘里突然产生了一种预感，好像有什么可怕的事情将要发生了，但她不知道那是什么。她只知道自己要跑。
她和店长说了自己的身体突然很不舒服，想要早退。因为她是老员工，所以店长也没有为难她什么，只是让她记得明天来上班。在离开了小钢珠店，呼吸到新鲜空气的时候，她松了口气，去对面的面包店买了一个面包。
或许是她大惊小怪了吧，长田绘里想。
直到她看到一群黑道走进小钢珠店，开始砸机器为止。