第17章 生死
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不对不对不对，无缘无故，白应留怎么会杀一只兔子？
虽然关于他的传说纷纭，可在李尤眼中，他是路见落水者便相救的好人，也是不动手动脚的正人君子。哪怕他要带她交差，也未曾对她威逼过，反而一直有商有量。
何况，他给人的感觉是那么熟悉，那么和善，定然不是滥杀无辜之人，钟儿肯定又骗她了。
思及此处，李尤尝试着用后腿一蹬，猛得扑向白应留的脚面。
白应留闻声一躲，只见一个小毛团滚了一圈后，四肢一蹬，躺在了地上。
“死了？”
他心生疑惑，俯下身看这莫名其妙死去的兔子，究竟有何玄妙。
李尤实则只是疲惫和苦恼，她不知该如何活动，尤其是吃了许多天干草后，她内心已经生无可恋。
然而，看到微蹙眉头下的熟悉双眸，她还是颤颤巍巍地站了起来，满腹委屈地对他伸出了前爪，想告诉他，抱。
如果他当真要杀她，她应该要跑的。可周遭人事，危机四伏，唯有在他怀中，方令人心安。因为她知道，不论如何，他都要护她周全，所以最好不要离开他的视线，最好挨他近近的。
只是看着眼前兔子，他想的便不同了。
“中毒了？”
他蹙眉托起小兔子的前爪，见她神色恹恹，便将她揣在怀里，准备等萧别离来了再探究竟。
此时，他尚不能确定方才所见男子是水墨，还是张祯，便暗暗跟在他们二人身后，看他们进了半山腰处一破败房屋。
露水夫妻一阵情缘被泪珠打断，此时干柴烈火，极易再燃。
白应留遥遥一瞥，便寻了高大枝丫藏身，得以俯瞰房屋及四周动静。可他怀中的小兔子却由着莫名其妙的心灵感应，开始不得安生，四肢乱蹬，还发出“咕咕”声，令他在树枝上难以保持安静蹲守。
好在他见接应人哨儿来，便打了个手势换人，他自换至鬼窟周遭的乱石中。
无奈至极的他，将小兔子拎出来仔细端详。
冷不丁地离开温暖的怀抱，李尤打了个寒颤，疲惫的小憩被打断，人便清醒了些。其实也不是特别清醒，因为她还想啜喏着对白应留道：“你穿黑的也不显白啊，不过也挺好看的。”
然而，她想起来了，自己现在是只兔子。还是只内心躁动，总想拔毛的兔子。
“兔子？还是白兔？”
萧别离神出鬼没地挤在白应留身边，一把将兔子夺走，抱在怀里问：“少见啊，哪儿来的？”
李尤本就心生烦躁，欲拔身上的毛，被萧别离摁在怀里更是不适，便四肢蹬踢地跳回白应留怀中，开始认真拔毛。
“鬼窟里走出一个女子，身边随着不知是水墨还是张祯，他们二人将这小兔子留在地上，不知有何用意。”白应留顺手摸了摸兔毛道：“尤其是这小兔子行为举止甚为怪异，不知是否和鬼窟有关，你来看看？”
“我是人医，又不是兽医。”
萧别离翻了个白眼，不过还是认真端详这只兔子，又摸了摸它的肚子。
他的手被兔子一脚蹬开后，转而抓住白应留的手道：“别动，别碰它了。”
白应留心中一紧，问：“可是中毒？何毒？若是被咬，可有解法？”
萧别离满面严肃地问：“你被咬了？”
“尚未。”
萧别离松口气道：“那就好，不过它……不是中毒，它应是……假孕。通俗来说，它觉得它，怀了你的孩子。”
说到最后几个字时，萧别离憋不住笑，即便挨了白应留一肘，却还是捂着嘴笑得厉害，将声音闷在袖中道：“你别不信，它拔毛是准备给你俩的孩子筑窝。”
白应留大窘，压着声音道：“还说！”
萧别离是不想说，但他看向兔子时，李尤已经羞愧到缩成一团，恨不得将整个脑袋都埋起来。
“你看这兔子还害羞了，白兔通人性，古人诚不欺我。既然它通人性，你对人家又搂又抱，还唤这么肥的兔子为小兔子，我觉得它可能真……”
“少说两句不会死人！”
萧别离撇嘴挑眉，二话不说，拎起兔子扔在一旁道：“扔了吧，哪怕它是个白兔，一时半会儿也不能献给皇上，假孕兔子动静太大，不然吃了吧。”
李尤摔在乱石上，忍不住用前爪揉揉身子，但是爪子别不过去，遂是作罢，只好颤颤巍巍地走向白应留。
“别吃我，也别丢下我，这荒山野岭的，我害怕。”
她颤抖地说话，可兔子除非在生死关头前会发出撕心裂肺吱吱吱声外，其余时候声音皆弱不可闻。眼前这二人听不到，听到了也自是听不懂，可他们看出来这兔子打算用两条腿直立走路。
“老白，这只兔子，怕不是个傻子吧？或许它罕见，全因它太傻了，活不下来？”
白应留自然不知白兔为何罕见，然他见状，心中莫名不忍，便伸直了手臂，又将兔子揣回了他怀里。
温暖坚实的胸膛，让小兔子安心许多，也安静许多。
假孕什么的，李尤想，她毕竟是个人，一定能克服。虽是克服克服着，她又困了，在他怀中睡了起来。
半梦半醒间，她听到了二人的对话。
“太后看了你为水墨画的像，说如果不是水家描述有误，或是用色有误外，那这二人着实相似，只能说，眉、睫、瞳、唇色淡的是张祯，浓的是水墨，不过张祯不见得知晓有此相像之人。五少这一路的所作所为，约摸只是离家出走，想闯个天地罢了。”
白应留用手托着怀中的小白兔，而后俯伏在地上，远远望着鬼窟道：“方才水墨身旁女子，我曾在案库中见过她的画像，虽不记得是何人，但定然与张祯脱不了干系。哪怕水墨最初仅是离家出走，眼下必被张祯发觉，恐怕已经不止这么简单了。”
萧别离蹙眉道：“若是如此，仅靠你我二人可不行，我下山去搬救兵，你保证自己不被发现，若有风吹草动就撤，知道吗？”
见白应留点头，萧别离欲起身离去，又不怀好意地撞了他的手臂问：“回来的时候，用不用给你带点儿萝卜、嫩草什么的？”
白应留没好气地摆摆手，而后开始聚焦在鬼窟周围的风吹草动。
实则，他的记忆也被改变。
他原本记得，发现水墨踪迹后，一路跟随至鬼窟，见其与一女子快马回丱州水家大宅外后，听丫鬟耳语几句，便过家门不入，又折返至鬼窟周遭，在一破屋中停脚。
虽是带了水墨归家便算交差，他亦领了赏银完事。可这女子似张祯身边人，令白应留禁不住将消息传给警世司后，复耐着性子守了下去，终见女子与张祯会面。
而那时张祯怀中抱着一个傩面具，掀开面具便见一只雪白的兔子，他道：“你忘了将它带走。”
女子道：“它不必随我走，我自会回到它身边。”
他问：“当真？”
女子迟疑片刻后道：“殿下，一路上，我总觉得有人尾随，想来我不能与他进水家，引水家与谢家割席。他亦不受家中重视，殿下若扮做他的模样混入水家，必会受气。再来，贼子或已发觉你们二人相似，必大有警惕。殿下进水家，如入险境。不如此事暂且按下，让他一直在我身边，等待发觉可用之处？”
张祯不言，仅是将白兔递出，见她接下后方离去。
而水墨必是窥见这一幕，便将白兔扔出，道：“仙兔养在家中过于醒目，不若放生积德。”
女子不可知否，次日却早早出门，好似去寻那白兔。
水墨见状，孤身往鬼窟走去。白应留唯恐水墨出事，便按捺不住性子，上前拦住了水墨，只道水家来寻他了。
那只被丢掉的白兔，确实跳至他们藏身处，却是被萧别离捉住准备烤了吃，又抱在怀里逗半天的。怎么会，一直被他揣在怀里呢？
而且那委屈巴巴的眼神，怎么和昏迷中的小丫头如此像？如此惹人心疼？
白应留看着躺在床上的李尤，担忧的心甚为迷惑。他不明白，水墨却想明白了。
“她没有背着我同那人相见，那皆是我臆想之事。她不过是背着我，寻了料子，问我，不是说好，要做合脚的靴子吗？”水墨抱着作痛的头道：“我为她做靴子时，她上山通风报信，应该下山寻料子时，是看到了你，然后才打了起来。”
没错，故事被重写，他发觉自己竟然不信为他背叛青梅竹马的钟儿，甚则捏造谎言令自己心里好受。所以从这一刻起，他便觉得自己该死。
于是，他选了上好的骨灰盒，用兽骨刻了只狐狸做装饰，他说，兔子唯有眼睛是红色，而周身为红的狐狸，钟儿一定会喜欢。
他趴在地上，将钟儿的骨灰细致地捏进骨灰盒中，对白应留道，当年确实昏君当道，且两支外邦军扰境，一派内忧外患的景象。故此，张自行既有能力御外敌，自然逼宫为君，无人能说他错。但他，难道就没有自己的私心？
“谢家的没落，当真是散尽家财救济百姓，还是帝王之心不可测？谢家儿郎，如今流落在何方，可因家族中出了神女，神女由王后成为皇后又成太后，而得荣耀？”
白应留奇怪水墨为何突然讲这些话，他记得，水墨当年也不过是想炸掉鬼窟，将钟儿作为反贼的痕迹都掩埋罢了。
“太后一日为太后，水家一日为谢家世交，便决定站在上皇身后。但为了上皇的私心，死了太多无辜的人。”水墨指着自己道：“我心已背离，死不足惜，唯有父母恩情尚未报。”
白应留蹙眉厉声问：“谁人无私心？你……”
水墨伸手打断他的话，将一封信笺递在他手中道：“白二公子，你我皆为鱼肉，各有选择。若一日不见上皇的罪己诏，我便一日心不得安，愧对夫人。但我无能，无所能做，唯觉不能苟活。方才所言，可尽数说与家父家母，并将此信交与他们手中。”
他终是表明心中所想，向白应留行了大礼。
到底还是为了钟儿，白应留明了，既是为了私心，他一个外人，不便多说什么，只是越发思念兄长。
他算不得一个能言善辩的人，比不上兄长的万分之一，若是兄长在，或许情况能有不同。
而他，唯有将信笺交与水家夫妇手中，并在老夫人双手颤抖着让信笺滑落时，看到水墨所写。
“儿这一生，是爹娘的耻辱，是水家的污点。生由爹娘生，去由爹娘命。若爹娘意欲洗去耻辱，便任儿归于黄土，万事随儿去。若爹娘视儿为心头肉，更求爹娘放儿先走一步，以免奈何桥上徒增一风烛残年的飘零枯骨，令爹娘受辱心伤。”
水家夫妇见水墨意已决，便随他去。
而白应留在水墨的小院中踱步，心生烦乱，遂躲在了李尤的屋中，听屋外杏香哭得悲戚。
女子声声泣血，令他想起李尤躲起来时的泪珠，和对着他时仰起的笑脸。
他终于想起兄长所言：“人生世间，与无数人事相系。我受人之果，我行亦于他人成因果。万事万物不在算计之中，故此律、德，以吾立于天地准绳。生，不乃你我择焉，然生后便缘与人世间，自戕亦然。或令某人悲，若于此人而言，哀莫大于心死，则戕无异于杀人。戕者或于天地间无牵挂，然一花因他而去，便失了绽放之由也未可知。浩瀚史书，多生不逢时之人，而你我叹之，则是其于时竭力燃火，非生而灰心。人生数十载，凡事皆可立。然，竭力为生，方能拂心上尘，掩热旁人心。”
白应留隐隐明白这个道理，他记得清荷出嫁那时，他在一颗桃树下悲戚，桃花落在他掌中，给了他一些慰藉，得以支撑他回到白家。
可他不知晓如何用自己的口劝水墨活下去，甚至一颗心随其沉到底。
他忽然想问一问眼前的小娘子，她甘愿死在他刀下，也想过去做丫鬟、做学徒，那么她到底，最想生，还是死呢？
然而，他亦不知眼前的小娘子正在他怀中惊醒，全因一声巨响。
响声如山崩地裂，是火药！
她从白应留怀中探出头，尚未看清火药从何处炸裂，便感一道寒光闪过。
下一刻，一柄长剑落在了白应留的颈间。