第2章 又是一年杏花开
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次日，我按时来到了辉发那拉家的府邸，容秀阿玛讷尔布是四品佐领，宅子算不上豪华也算不上穷酸，与我家的府邸倒也算一个流派的了。
等了有一刻钟，容秀走了出来，离着老远，我就看到了她微微发肿的眼睛。
我尚未知晓发生何事，便打趣道：“怎么了，昨夜没睡好？在想选秀的事？”
容秀拉过我的手，吸了吸鼻子，没有说话。
一路走到之前的小溪旁，才叹了口气。
“前些日我又见到了那个人，他也见到了我，还问我是否有婚配，我说我被选中了秀女，他问我愿不愿意和他走......”
话说到最后，容秀的声音以如蚊蝇细语，我心中一惊，忙说：“私相授受可是会牵连到家人的，而且秀女是不能随意婚嫁的，如果你和他走，那你家人怎么办，你阿玛，额娘还有弟弟，你们一大家子人啊。”
我不敢相信，一向聪慧的容秀怎么会绊在仅有两面之缘的男子身上，容秀说这是一见倾心，倾心，什么是倾心，两个人不顾后果的私奔，就是一见倾心吗。
容秀半信半疑的看着我，说道：“元初，你真的未曾有过心仪的男子吗？”
我肯定的回答了她的话：“没有。”
从小阿玛兄长教导我，不要随意相信陌生男子的话，因为他们只想把你骗到手，管理他一大家子的琐碎，然后你在妾室之间来回摇摆，最后累的心力交瘁。
容秀把手伸进小溪里扫了两下，水面泛起点点涟漪，晕开了她美丽的容貌。
“元初，真羡慕你，有知名理的阿玛和哥哥，我的阿玛只希望我恪守女子本分，嫁夫从夫，夫死从子，仿佛我的一生都要围着别人转，自己的命掌握在别人的手里。”
我拍了拍她的肩膀，“父母兄弟，亲族门楣，哪一样不是我们为了他而活，但同样，他们也为我而活，没有他们就没有我，这性命都是家族给的，我们不能因为一己私欲而连累家族。”
容秀听得怔住了，半晌才将手从水里拿出。
五月的天，溪边被人种下了荷花种子，点点莲叶飘在水上，承载着手指肚大小的露珠，像是它泣出的泪，又或许是容秀的泪。
我不知道容秀这一个月经历了什么，也不知道她有多思念那名男子，竟然想和他私定终身，而那个男子，明知她是秀女却依旧说出了那样的话，这是害她，还是爱她，我说不清，道不明。
容秀与我是自幼玩伴，彼此的心性不能说完全知晓，也可以说得上了解七七八八，她生在固守家庭，但是思想跳脱，时常会问我草原上的风景美不美，天上的星星会不会伸手就能抓到，风一吹，云就散了，人也会是云吗。而我生在无拘无束的家庭里，却是个思想死板的，认为草原上的风景一定很美，天上的星星抓不到，人不会是云。
我们两个一动一静，一静一动，无论是书籍还是女红，都在一起学，看书她比不过我，女红我比不过她，她背诗会前言不搭后语，我刺绣会刺的十个手指扎出血滴，她笑我，我也笑她，一起欢欢乐乐的走过这么多年，自认为了解透对方，没想到在我们未知的领域下，对彼此还是有一份生疏。
那天我和容秀在溪边坐了许久，最后对她说：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
宫里传来了消息，赫舍里索额图被康熙皇帝幽禁，理由是议论国事，结党妄行，要知道索额图是太子生母的叔叔，他和太子之间自然是亲密的，加上前几年，皇帝开始立多为皇子为郡王和贝勒，大哥猜测，皇帝开始扼制太子的势力，削弱他的力量，这也让一些皇子开始蠢蠢欲动。
八月，我开始生病。
大夫说我染上风寒，额娘责怪大夫，这八月的天气怎么能染上风寒呢。
原是我洗漱过后，未搅干头发就跑出来看星星。
想看天上是否有鹊桥，承载了牛郎和织女，他们在那鹊桥上相会，诉说一年未见的心中事，然而我没看到天上有人，倒是吹了夜里不少的风。
这一病就是半月，我连喝苦药又吃不下饭，竟然瘦下不少，四哥来看我的时候还在说：你要是一直生病下去，没准你会瘦成一个大美人。
美人吗，我从来不是，即便瘦成一把骨头，我仍不是美人。
索额图在九月被处死，大哥私下感慨，这个为皇宫效劳四十年的人到最后落得一个被杀的下场，同时皇帝还否认了他的一起功劳，留给世人的只有索额图的种种罪状。
同月四哥成为了宫里的蓝翎侍卫，最后一个哥哥也有了自己的职责，现在只剩下我一个人，为了不让阿玛额娘担忧，我以极少的时间来沉稳自己的性子。
“元初长大了呢。”
额娘揉着我细软的头发安慰的说。
我长大了吗，在什么时候。
是在容秀有了心仪男子的时候吗，我害怕她会和那个人远走高飞，害怕皇帝会牵连辉发那拉家，甚至害怕会迁怒我家，我的十二年，也唯有这一个家庭而已，还是在夜晚去看星星的时候，发觉牛郎织女不过是神话故事，没有那可歌可泣的爱情，曾认为是真的，也不过是假的，还是得知那个用四十多年时间为皇家效劳的人得到了处死的下场，是害怕皇家的无情，还是害怕自家人会走上他的后路。
九月末我的病才彻底好起来，原本风寒不要紧，但是加上我担心容秀，又害怕选秀，心中的忧患拖得病反反复复，病好了以后，脸色更加难看，还好我自幼身子强健，要不然，寻常人家的女儿，一场大病完全可以要了她的性命。
今年的雪来的及早，十月中旬就下起了细细的雪粒。
我和容秀在她家的庭院里赏雪，下人给我们送了两杯奶茶，容秀的弟弟讷礼在雪中练剑，我们赏雪又赏剑好不快乐。
“今年的雪来的格外的早，元初，你相信天象之说吗？”
容秀也瘦了不少，气色没什么变化，她捻了一块如意卷放在口中，细细嚼着。
“不信，就凭天上的几颗星星就能判断出灾祸和吉祥吗，未免太过唬人。”
“我听说宫里的钦天监看这个很准的，说什么星星发黑，会有灾祸，星星发紫是祥瑞之兆，那么雪下的早呢，是祥瑞还是祸端。”
还有几个月，我们就要入宫了，这场雪对我们来说即便下的再美，也不是什么祥瑞。
“下雪代表了入冬，一入冬那些穷苦百姓人家更不好过了，所以，下雪早不是什么祥瑞。”
讷礼听我们轻声细语，不快的撇撇嘴，从怀里掏出一个酒壶大口喝下。
“就你们女子多愁善感，看个雪也能扯到天象之说，小心雪落在你们的头上，让你们一夜白头。”
讷礼性格豪爽，习武弄枪，容秀说讷礼的马术非凡，在马背上驰骋像个英武不凡的绝世男子。
我和容秀笑了，那雪下了一天，等到晚上回家时，脚下的雪早就弄湿了鞋袜，由于九月病才好，十月又受了凉，我再一次的染上了病。
这一病下来可把阿玛担心坏了，冬天的病不好养，要是明年开春落下了病根在御前失仪，那可就是大罪过了。
好在这一个冬天再也没有下雪，我的病在额娘亲手喂药的情况下，几日就好了，几位哥哥不当值的时候，还会在街上买许多的红薯，我们围在火炉旁一起烤着吃，红薯的甜美香气让我们顾不得烫就开始吃，五兄妹在一起，就像是五团火，烧的红红火火，永久不灭。
大哥和二哥吃着红薯说着宫里的事。
康熙皇帝此行西巡，途经多处，看到了世间百态，体会到了人间疾苦，这也让他们感叹世间苦难无常，更加坚信要为皇家效力，帮助皇上，也就是帮助百姓。
国家大事，我听不进去，女子是不能议论的，我也没有心情议论，即便大哥二哥说的再多，那些话我也只能听个一知半解，大多数都被忘在脑后。
又是一年，杏花开了，我站在杏树下，望着杏花坠落，这颗杏树从我记事起就一直树立在庭院之内，经历风吹日晒依旧不倒，大哥常说，做人如做树，经得起风霜才是。
入宫前一夜，我们一家人坐在正殿内，额娘眼角微红，显然是哭过，我心里也不好受，一面怕被选上，一面又怕选不上，选不上的秀女还要等下个三年入宫，直到拖到十七岁为止，四个哥哥也沉默着，一向爱与我说嘴的四哥此刻的呼吸声轻的都微不可闻。
最后还是阿玛打破了无人说话的局面。
“元初啊。”
他叫着我的闺名，我听出他短短三个字的凝噎，我喉头发痛，逐渐湿了眼眶，阿玛这一辈子活的简简单单，膝下儿女双全，原本是享福的年纪，此刻却为了我有了呜咽之意。
我上前，在阿玛面前软软跪下，眼圈发红，阿玛年过四十，看着他单薄的袍子，竟然想伸手去抓住，这个护了我十三年的男人，他也老了。
“元初啊，此次选秀，意在指亲，你若被指到亲贵家里当做嫡福晋，切勿与妾室发生争执，若被指到皇亲府里做小，一定要以嫡福晋为尊，皇家不是百姓人家，不要出头，要留住自己的性命，来日若生下子嗣，一定要维护自己的孩子，不要让旁人害了去，皇家繁杂，多留意。”
一段敞开心扉的话让我泪流满面，阿玛严肃，何曾说过这么多的话，就连几位哥哥入宫当值他都不曾说过这些，语毕，就连一向对我冷淡的二哥都有不忍之情。
“小妹，你没有强大的母家，以后凡事只能靠自己，阿玛说得对，千难万难都要保住自己的性命，留命一条，不怕没来日。”
来日，等待我的来日又会是什么，高官之妻，皇亲之妾，无论哪样都不是我想要的，我眼中最美好的情谊，不过是阿玛和额娘平淡又美好的感情，携手一生，孕育子女，唯此而已。
我曾问过额娘，是怎么与阿玛相识的。
额娘说她年少时随父亲来到京城，路中听到阿玛的清廉名声，没想到就遇上他了，当时的阿玛已有嫡妻，但还是愿意做他的妾室，后来嫡妻去世，额娘被扶正，才生下了我，所以额娘告诉我，即便不能做人家的正室，也要做一个心里有你的人，待你如妻的人。
那晚我们一家人久违的聊了许多，大哥说明日落日前宫里的骡车就会过来，入夜时分停在紫禁城的北门神武门的外面，等宫门开启以后，所有秀女，按照上车前排好的次序下车，再由宫中的太监领着秀女进入顺贞门，到时候千万不要出差错，这是关乎全家人的命。
我重重点头，听得他们一字一句，牢记在心。