第五十五章
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时间来到2004年。
学贵从田中镇水泥厂下岗到而今，已经赋闲在家整整四年了。在这四年里，他靠着四个女子在外打工挣钱，莲香又一刻不停地到处干零活，支撑着家里的日常开销，他却摆手摆脚当了四年的“太上皇”。因为生活不愁，学贵屋里只种了三四亩的田。在这四年里，他除了农忙会到地里去做活，其余的时间都没管过田里的事。就连打农药这样的“男人活”都一直是莲香在做，更别提菜地的活了。绝大部分的时间，学贵都在村里闲逛，大队门口、祠堂里、菜市场旁边的几个小店子都是他爱去的地方。他每天饭一吃，碗一推，就往这几个地方去了。他一天到夜就在这些地方同村里一些懒懒散散的男人打打小牌，同人炫耀炫耀自己的女子今年又给他交了多少票子回来，过年女子从外头给他买了什么好东西，还有大女子结婚得了多少彩礼等等。听两句别人的奉承，心情别提多舒畅，他的日子过得好不快活！
相比学贵的没心没肺，莲香心里却一直有桩心事。大女子金花在去年腊月嫁了人，女婿是严坊村人，隔得近，这一方面她相当满意。天下的母亲都希望自己的女子嫁近一点，这样好走动，有什么事也能帮上忙。女婿也是在北江打工，咱女子是什么人才就只能配什么人才的后生，这没得挑。虽然是相亲结合的，不过目前来看，金花嫁得还算可以，女婿家庭虽然一般般，但父母都是老实人，女婿也老实，没有什么花花肠子。她倒不担心金花。
现在屋里剩下银花、兰花和婷花三个女子，她们一年到头在北江做鞋，日子也算安稳。莲香当然也不是操心她们三个。
至于九岁的兴民，她虽然也有担忧，这孩子太娇弱了，什么活也不会干，身子瘦弱得风轻轻一吹就会倒。读书也不行，现在上二年级的他，考试及格的都没几回。倒是像他爸一样，爱玩点牌。不过，这孩子没什么坏心眼，斯斯文文的，只是爱玩。现在他也还小，看不准以后的事，莲香要说多担心也不至于。
按说莲香的日子在这一片算是最好过的，家里起了新屋，女子成家的成家，大的大了，能给她挣钱。这几年四个女子打工挣的钱她都存到什马邮政储蓄了，有三四万呢！家里有新屋住，手里有余钱，有儿有女，一家人没灾没祸的，对比谭家英她们这些背井离乡苦苦讨生活的人来说，这就是最理想的生活状态。
莲香自认为活了这小半世，对哪个都没亏欠。对内，她爱护儿女，勤勤恳恳地操持着这个家。说真的，莲香可以说是这十里八乡都难寻的勤快女人。家里家外的一把好手，对学贵也是包容忍让，很少有怨言。对外，她亲切有礼，跟邻居们相处都挺融洽。唯独有一件事，一直像一根刺一样插在她心里。
那是什么呢？
那就是她送出去的小女子……
这两年屋里的日子越过越好，她闲下来之后就更加挂念自己那可怜的女子。担心她在养父母家受委屈。金花出嫁以后，她更是忧心，担忧她以后嫁人的问题。也不知道她多高了？长得像谁……
莲香这些年一直想去看看她，哪怕偷偷地望上一眼……可是一直也没勇气，也怕那家的养父母会有意见，从而为难女子，因此一直也没敢露面。只是学贵的堂姐来村里的时候，她会去打听两句，听到堂姐说孩子挺好，她才稍微宽一点心。这便成为了这些年她心里的一桩不能对人提的心事。她总是在夜深人静的时候，悄悄地流泪……
清明节前几天的一个中午，莲香一个人在厅堂里枯坐着。庆来屋里这几天都没活，不用去下水泥。她表姐的采石场因为炸死了一个人也在年初停工了。田里的活呢，该忙的也忙完了，还没到时节的又做不了。因此，她这几天都闲在家里。学贵吃了饭就出门了，中午饭还不晓得会不会回来吃。兴民又在学堂读书。就是放假，他也不会在屋里待，成天跟一些野孩子到处疯。附近玩得来的妇女，比如谭家英又常年在外打工；正英呢，又搬到油麻了。周围的大孩子去打工了，小孩子一进了学堂，这周边静得连说话都有回声。她通常会到前头的庆来几兄弟屋里去打发时间，这三姊嫂倒是跟她一样，连芜丰也没去过两回，就围着屋里转。不过，她一般下午才会转到前头的场地上去，上午时间短，又得赶着煮中午饭。
今天是个明媚的日子，春天的暖阳将一切都晒得暖烘烘的，几只燕子从勺子岩飞来，停在不远处的屋顶叽叽喳喳叫着，空气里是春天特有的土腥味。莲香就那么一直坐着，竟然靠在饭桌上打起了盹。
她在迷迷糊糊中感觉有个人影站在门口，她一下惊醒过来。
“哎呦！”她一下失声喊了起来。
只见门口站着一个八九岁的小女孩，单薄瘦弱的身子，乱蓬蓬的头发，女子用一种怪怪的眼神盯着莲香。莲香被这种眼神吓了一跳。
莲香觉得面熟，她想肯定是谁家的女子迷路了，便笑着亲切地问，“你是哪个屋里的女子？”
女孩不作声。憋红了脸，站着一动不动。
“嘢，女子，问你呢？你找哪个？”莲香觉得有些奇怪，这娃娃看起来怪怪的，不像是走丢的。
莲香正准备走出去问个究竟，女孩怯生生地开口了，“你是莲香？”
莲香惊了一吓，怎么还晓得我的名？到底是哪个屋里的女子？
莲香笑着问，“你还知道我的名字。你是哪个屋里的？我怎么不记得。”
女孩带着哭腔说，“我就是你屋里的……”
莲香一下明白了，怪不得面熟！细看，这模样跟兰花真是有七分像。她惊得睁大两只眼睛，差点下巴又要掉了。莲香有个毛病，那就是有时说着说着，一激动，下巴就会脱臼。附近跟她相熟的人都知道。有时几人说着话呢，就听见莲香喊“哎呦，掉了，掉了”，接着自己用手托住下巴，慢慢地把脱臼的地方合上去，又跟没事人一样同大家嘻嘻哈哈话事。
听到这话的莲香脸色煞白地把女子让进屋，
原来这个女子就是莲香日思夜想的小女子，那个流落在外的孩子！女子现在名为小梅。小梅在很小的时候就听到一些风声，周围的一些长舌妇，和一些不懂事的孩子在背地里说她是她现在的妈捡来的，是别人不要的孩子。这在她小小的心里留下了很深的疑惑和伤害。加上爸爸妈妈确实对她跟两个哥哥是不一样的态度，她就更怀疑自己的身世。有一回她无意间听到几个女人说到她的事，说同村的花香大娘就是她亲妈的亲戚。怪不得花香大娘见她就亲热地很。她当时心里虽然明白了，可从来也没想过去找自己的亲生爸妈。因为她想，既然他们不要我，那我也不要他们。
直到这一两年来，爸妈对她更加苛刻。摇水、烧火、洗碗、扫地等屋里的零碎活全是她干。她渐渐长大，开始有些反叛，容易跟两个哥哥拌嘴、起冲突。每当这时候，爸妈都偏帮两个哥哥，有时两个哥哥也会骂她是捡来的！虽然爸妈听见了会骂他们不懂事，叫他们不准乱说。但是这还是令她很气愤。气她的亲生爸妈，为什么要把我生下！生下我又为什么把我像丢块破抹布一样丢给别人！怎么不干脆把我掐死？
昨天下午，小梅在屋里扫地。二哥故意欺负她，往她扫干净的地方扔垃圾。她鼓着眼睛骂了两句，二哥上来就用手在她背后重重地拍打了几下，她也不甘示弱，用指甲把二哥的肥脸抓出几道口子。两人的打闹声引来他们的妈，她妈不问青红宅白，见儿子脸上的几道红印子，也不问小梅身上有没有挨打，就狠狠地骂了小梅一顿，说她是白眼狼！养不熟！
小梅当场大喊，谁叫你们养的？把我丢水里淹死算了！
她哭着躲进了自己的屋里，连晚饭也不出来吃。小梅的养母去叫了一回，可小梅不理她。
其实，小梅的养母说出那句话后，心里也后悔。毕竟一起生活了那么多年，有感情。可这孩子真的一直都不怎么同她亲密，这令她很苦恼。而且小梅的性子不讨喜，无论什么都是不哼不哈。两个儿子是亲生的，又会讨好她，她自然会偏向一点。
说说小梅。小梅昨天晚上便想，要去找到自己的亲生父母，问一问他们为什么要狠心丢掉她？
今天一大早，她就去找了同村的花香大娘，哭着逼问她自己的亲生父母在哪里。花香被逼得没办法，告诉了她关于亲生父母的信息。
小梅一个人跑出了村子，先是跑到了什马镇，从镇上搭羊山的班车到了羊山。从村口一路打问着找来的。
莲香心疼地望着自己失而复得的女子。她是那样瘦弱，苍白。明明已经十岁出头了，可看起来就如八九岁一般！不知她在人家屋里受了多少苦，流了多少泪……
莲香拘谨地叫女子坐下，手足无措地去房里捧出兴民的吃食来给她吃。然后安置小梅看电视，自己慌乱地去张罗中饭。
中午十二点差一点，学贵慢悠悠地从大队旁边的一个小店子出来。他今天搓麻将，小赢了一把。心里正美呢。学贵心情大好地穿过几条小巷子，搓着手进了门。一进门，他就看见一个瘦弱的女娃娃端坐在自己的饭桌上，面前是几碗喷香的菜。
他抬眼瞟了一眼女子，没有吭声，直接往灶房去了。学贵从来不理人情世故，不管谁来，他都不关心，也很少张罗。不过他心里犯嘀咕：这不是过节不是过年，怎么今天吃这么丰盛？平日里他埋怨说吃来吃去就这两个菜，莲香还顶嘴说只有三个人，做多了吃不完。今天怎么五六道菜？还把过年留的腊肉都拿出来吃了。
学贵带着疑惑进了灶房，莲香正端着一碗蛋花汤，准备出门。
见学贵进来，莲香小心翼翼地把汤碗放在灶沿上，拉过他，在他耳边嘁嘁喳喳了几句。
学贵鼓起一对眼睛，嘴里先哼了一声，说“什么？她还找上门了？”
莲香忙让他小声点，在他耳边说，“先别说别的，什么也别问，她愿意住就住下，我好吃好喝待着。”
学贵鼻子里又哼了一声，算是同意了。
好不容易相聚的一家三口尴尬地吃了一餐饭。期间，兴民从学堂里跑回家吃饭时，顺嘴问了一句，“这是谁？”
“你要喊姐姐。”莲香告诉兴民。兴民“哦”了一声，又继续吃饭。在农村，多的是堂姐，表姐，说不定是哪个远房的表姐呢。兴民想。
吃了饭，兴民便跑去学堂了。学贵也往一个方向去了，他跟人家约好，下午接着玩。
屋里只有莲香和小梅两母女。莲香给女子烧了水，找出一套不知是哪个女子的衣服，让小梅去洗了个澡。等小梅洗完澡，她又交代女子在屋里看电视，别乱跑。自己则跑去菜市场长鼻子店里买了一些糖果饼干回来，摆在女子的面前，笑着说，“吃，吃。”
小梅本来准备来质问的，看到莲香这样子，那些话又说不出口。她默默地享受着这久违的亲情关爱，虽然她知道这是暂时的。
晚上，小梅就睡在兰花和婷花的床上。
莲香则一夜睡不着，觉得这是不真实的梦。
小梅在学贵屋里住了五天。这五天里，莲香好吃好喝待着，还让兴民放学带着她在村里转。这让小梅心里的气消了一些。又看到莲香披个蓝色帽衫罩衣，弓着背在庆来的场地上跟着男人们一块下水泥，心里隐隐理解了她的不容易。
第六天，小梅说要回去了，爸妈该担心了。
莲香没留她，只是默默地把她换下来的那套衣服给她收拾了交给她。就像十年前，她送她走的时候一模一样。
走到门口，莲香忍不住哽咽着说到，“我也是没办法……委屈你了，女子……。以后你想回来随时都可以。这里仍然是你的家。”
小梅轻轻地点了点头。一个人悄悄地出了羊山。她把莲香洗干净的那套衣服抱在胸前，心里瞬间释然了。
回到姚家村，这边的爸妈并没有过多的责怪她。只是担忧她的安危，这让小梅很感动。她决定，以后好好在这里生活。