第11章 吃好长好

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利兰德罗斯从不奢求太多的生活。只是为了成名，得到所有的女人。一个简单、直接的梦想。但那是过去，现在是现在。他对名利的想法离他的意识如此之远，以至于他怀疑自己是否真的拥有名利。

“嘿，小树枝。”一个声音从他的牢房外面传来。“船长现在要见您了。”

利兰德罗斯温顺地从干草堆上爬起来，干草堆是他过夜的床。反正他也睡不着。他的夜惊不会让他得逞。那个他有点喜欢的女孩在他身上爆炸的可怕情景还历历在目。他记得清清楚楚，就像昨天发生的一样。虽然这并不奇怪，因为这正是发生的时间。

他慢悠悠地走到构成牢房门的铁栏前，把手伸进竖铁栏的缝隙里。另一边的守卫用结实的铁链铐住了小精灵的手腕，铁链上连着一条又短又粗的链子。利兰德罗斯把他的手腕缩回去，好让看守打开牢房。然后，他粗暴地抓住戴着镣铐的小精灵的手臂，几乎把他拖走了。

这一切进行得如此顺利和有条不紊，旁观者可能会误以为这是一出排练得很好的戏。只是，和大多数小混混一样，利兰德罗斯对被关起来并不陌生。抓他的人总是侮辱他，粗暴对待他，所以这种待遇并不新鲜。

他其实很高兴能来这里。那里既安全又安静。他们甚至没收了他的脏衣服和盔甲。小精灵可能再也看不到这些东西了，但这无疑是一件好事，让他的内心平静下来。此时此刻，他身上唯一穿的是一条粗糙的破裤子，这条裤子除了保持他的尊严外，几乎没有别的用处。棕色的布料非常粗糙，布满了洞，如果这条裤子是用旧土豆袋缝在一起的，也就不足为奇了。

武装警卫粗暴地护送他穿过潮湿、老鼠横行的地牢。黑暗的走廊上散布着十几间和他的牢房很像的小牢房。墙上的火把照亮了用凿过的石头砌成的厚墙。其他囚犯断断续续的喊叫声在他周围回荡。利兰德罗斯和狱卒终于走到了陡峭的楼梯上，那是进出这个令人沮丧的地方的唯一通道。他们爬出地牢，进入了城堡。

墙壁看起来差不多，但至少这里有窗户。利兰德罗斯被领着穿过几条走廊，又上了几级台阶，最后来到了当地警卫队长的办公室。他的护卫在厚厚的木门上敲了两下。听到“进来”后，他打开门，把囚犯拖了进去。然后他粗暴地把他扔到地板上。

“嘿，别这样!”船长抱怨道。他是一个略胖、秃顶的人，早已过了壮年。他从房间中央沉重的桌子后面站了起来。“别这样!”你会把地毯弄脏的!”

“对不起，先生。”卫兵说。“昨天这一场相当激烈，所以我——”

“够了!我才不管呢!把他放到椅子上，我好审问他。”

侏儒简单地回答了一句“是的，先生”，然后抓住这个骨瘦如柴的小精灵的腋窝，把他放在桌子旁边的一张简单的木椅上。上尉上下打量着那个囚犯。他看起来就像典型的流氓精灵——瘦长的，凹陷的脸，几处刀伤留下的伤疤。他确信他的背上也有鞭子的痕迹，但这并不重要。

这只老鼠是昨天下午进入这个城市的。好吧，“进入”这个词可能太强烈了。他浑身是血地跑到城门，开始尖叫着什么爆炸、大脑和“可怕的怪物”之类的东西。“由于他制造骚乱并拒绝冷静下来，现场的警卫制服并监禁了他。

就在同一天，附近的地下城发生了重大事件。里夫斯队长不会认为这是巧合。虽然他花了一些时间来浏览所有的报告，但他的经历告诉他，这个小精灵和他的巡逻队的失踪在某种程度上是有联系的。

当5人小组未能按时报告时，里夫斯派出了一支由30名警卫组成的分遣队去寻找他们。他们有了几个非常令人担忧的发现。

首先，他们发现了四堆衣服的灰烬。看来是以前的冒险家。从遗骸中找到的狗牌显示了他们的名字以及他们所属的公会。根据这些信息，警卫得知这四人正在前往黄区的路上。这意味着他们并非完全是新手，而是处于5级到10级之间。否则他们就会停留在绿区或移动到上升到第15级的红区。

调查发现的第二条线索是在前往绿区隔离区的路上。有一条隧道的墙壁和地板浸满了干涸的鲜血。死去的怪物和它们的体液会作为魔法循环的一种形式被吸收回地下城。这意味着这些特殊的血液来自地牢之外的人。从被扔得到处都是血迹斑斑的盔甲来看，这是里夫斯巡逻队的。

第三件事，或许也是最令人担忧的一件事是，隔离本身已经被打破。他的守卫们把那块被施了魔法的圆形钢带了回来，那块钢被整齐地切开了。这种精确度和威力是这位老军官从未见过的。负责组装栅格的矮人声称，只有70级以上的人才能做出这样的切割。

或者是某个人，里夫斯心想。几个高级恐怖分子仍然在逃。这种破坏显然在他们的能力范围之内，而且符合他们的作案手法。他推测他们听说了一个扫把的出现，于是就把它砍下来，在民众中散布恐怖。船长估计扫地机本身的威胁在20级到30级之间。如果它再弱一点，它就无法杀死死灵法师或同时拿下他的5个守卫。如果它再硬一点，它就能在几天内以绝对的力量冲破钢栅，而不是两周后。

现在，这个可疑的小精灵来到了他的办公室。他的背景调查显示他是最近才加入公会的。这足以证明他不是破坏隔离区的人。毕竟，像冒险家“隐藏他们真正的力量”这样的事情是不可能的。这些被称为行会的组织让所有成员接受例行的评估检查，以跟踪他们的成长和进步。如果一个70级的无名小卒突然出现并提出加入公会，这将引起巨大的骚动。他们绝对不会把这样的人仅仅作为一个入门级的人离开——这样做是对他们更资深的成员的不尊重。

尽管如此，利兰德罗斯的公会拒绝告诉里夫斯除了精灵在他们组织中的等级之外的任何事情。所有行会都会收集并记录所有会员的工作、属性和技能信息。然而，这是严格保密的。向里夫斯这样的人发布这些数据的请求是逐案审查的，通常会被拒绝。冒险家成为罪犯并非闻所未闻，但他们的行会要满足这样的要求，需要的不仅仅是怀疑。

话又说回来，对里夫斯来说，即使他是入会会员也已经足够好了——这比他通常从那些人那里得到的要多。这也有足够的理由认为这个小精灵是主犯，尽管他仍然可能是一个帮凶。

整理了一下思路后，队长开始了审讯。他询问了那个人的姓名、年龄和职业作记录，然后询问了昨天下午发生的事情。小精灵毫无保留地回答了他的问题。他谈到了他们的疯狂狩猎，谈到了他的同伴突然而猛烈的死亡，谈到了这个“可怕的生物”是如何把他们的猎物折磨致死的，最后他是如何尖叫着逃命的。他说起这些可怕的事情时，他那单调乏味的神情和鱼一般的茫然的眼睛，使船长心里毫无疑问。在他面前的年轻人被他所目睹的一切所击垮。

“谢谢你，”船长结束审讯时说。“二等兵，带这个人回牢房去。这次轻轻地。我是说，真的，温柔点。这不是打他的委婉说法，好吗?”

卫兵敬礼:“遵命，长官!”然后转向他的囚犯。“来吧，小树枝，你上去吧!”他示意道。然后，他扶起他的肩膀，把他领出了船长的办公室。

“哦!里夫斯叫道。“给哈根中士传个话，你办完后我要和他谈谈。”卫兵又点了点头，“是的，先生。”然后砰的一声把门关上。现在只剩里夫斯一个人了，他发出一声又长又累的叹息。“去他妈的，”他咒骂着，伸手去摸他的一个抽屉。他拿出一瓶酒，打开瓶塞，直接从瓶子里喝了一口。在过去的几个星期里，他逐渐变成了一个酒鬼。都是因为这个该死的清洁工。

扫荡者是用来描述地牢里的异常情况的一个术语。一个怪物已经突破了最高怪物等级。它会在地牢里游荡，消灭它遇到的所有人。隔离和检疫扫地虫，让它饿死是应对它的一种方法。最糟糕、最懒、最便宜的方式。这对那个白痴市长来说再合适不过了。如果他听了里夫斯的话，立即批准了一项适当的征服请求，那么事情就会不同了。他的手下，天知道还有多少人还活着。

他又喝了一大口。

毕竟，很少有冒险家在达到20级左右的时候还停留在这个地区。少数这样做的是“退休人员”。“冒险家们完成了远远低于他们工资等级的简单任务，这样他们就可以平静而谦逊地生活。他的许多守卫也是在第15关左右的“退休”冒险家。当他们幼稚的梦想撞上那堵叫做现实的不可逾越的墙时，他们中的许多人只是幻想破灭了。他们干脆放弃了，安定下来了。这是一种不错的生活方式，里夫斯想，然后又喝了一口酒。

但现在，他必须采取行动。他会坚决反对的。虽然他仍然会派一支武装巡逻队去侦察贾瑟尔的巢穴，并证实精灵的故事，但他多少还是相信了。这只“扫荡者”被打破了——不，是从隔离中解放出来的，正在附近的森林里狂奔。从利兰德罗斯沮丧的胡言乱语来看，这似乎是一种模仿者。由于它除了特别恶毒之外，显然还能使用某种魔法，里夫斯得出了另一个结论。这个扫地工是附近地牢里出现的一个变种或稀有物种。最有可能的是这个幽灵破坏者召唤它来在民众中散布恐惧和恐怖。在大战期间，这是精灵们常用的策略，所以这是完全可能的。

当天晚些时候，哈根中士带着调查结果回来了。里夫斯派他去侦察利兰德罗斯与贾瑟尔交战的地点。警官报告说现场有三堆灰烬。其中两个裹着衣服和盔甲，第三个太大了，不像是一个人。没有发现无头尸体的迹象，但他在草地上发现了一大片一天前留下的血迹。

这就解决了，里夫斯想。扫荡者肯定在那片森林里逍遥法外。他下令集结一支惩罚性部队来平息这一威胁。要求的最低水平是20，货币补偿将根据成绩在参与者之间分配。至于赏金本身，总金额高达惊人的860金币(G)。这是一笔不小的数目，足以让一个普通人狂欢整整六个星期。如果他们很节俭的话，那就可以靠这些钱生活将近一年。即使它必须由几个人分，对于一天的工作来说，它仍然是一个非常有吸引力的奖品。

队长不想和那个人渣市长打交道，所以他自己安排了赏金。这笔钱的大部分来自500 Gp的奖金，这笔奖金现在已经作废了。剩下的360G是从兵营的士兵身上收集的。团结紧密的城市卫队中流传着这样的消息:征服的目标就是杀害了他们五个人的那个混蛋。一些超过20级的人自愿加入。大多数不能或没有直接参与的人都免费捐赠了自己的口袋。更大的奖励意味着愿意接受任务的冒险者的数量和质量都会增加。这是他们为死去的朋友和同事复仇的方式。

因此，大约4天后，一支由23人组成的部队集结起来。其中8人是警卫。剩下的15人是冒险家。根据任务要求，他们都至少是20级，在少数情况下达到27级。这是他们在这么短的时间内所能收集到的最好的东西，但时间很重要。他们需要在横扫者成为太大威胁之前消灭它。近二十几名男女聚集在城门外，渴望出发。里夫斯骑着马背，穿着全套的礼仪盔甲，站在他们面前。他举起手臂让杂音安静下来，然后开始简报。

“谢谢大家的到来。现在我将透露我们所知道的清扫者。该物种被怀疑是一种模仿者变种。我们估计其水平在20多岁，也可能是30多岁。”大多数冒险家都觉得这个消息很奇怪。这么多人聚集在一个糟糕的盒子里，总而言之，太过分了。一些冒险家发出了一声有趣的哼声，而另一些人则向船长投去了一个眼神，好像在说:“什么，就是这个?””

里夫斯看出了这种随意的情绪，立即采取行动驱散它。“这并不像你想的那样，是小题大做，”他宣称。“这个怪物既聪明又恶毒。在过去的两个月里，它已经杀死了50多人，可能更多。我们也有充分的理由相信它有一个进攻性的施法者的副业。”

在场的每个人的目光都变得锐利起来。在这么多人的情况下，即使怪物是50级，他们也可以在波浪中将其击倒。前提是它不能施法。会魔法的怪物比不会魔法的要危险得多。如果在之前的例子中，50级的怪物能够使用魔法，那么惩罚部队就很有可能遭受重大伤亡。它甚至可能完全被消灭。

“我们将开始扫荡森林。我们将分成4个6人小组。要注意任何东西，即使是遥远的盒子形状，包括岩石和倒下的树干!寻找新鲜的血迹，丢弃的齿轮或成堆的灰!如果你发现怪物，确保你立即发射信号弹，通知其他小组你的位置!”

船长举起一根小木管。它直径5厘米，长20厘米。一只绳子从它的一端伸出来。在场的每个人早先都发过一个。那些不熟悉该设备的人被简单地教导如何使用它。指令包括有人说:“拉绳子，一个闪亮的东西会从另一端弹出，很容易!”人们可能会认为这些都是显而易见的，但守卫们知道，不要指望冒险家有常识。那些漂流者中有几个人似乎真的很惊讶，照明弹发射器使用起来如此简单。

“不要太自负，你们自己去承担吧，”船长警告说。我们已经因为这个邪恶的野兽失去了太多的好人!如果你搞砸了，你甚至不会留下一具尸体让你失去亲人的人埋葬!理解? !”

“是的,先生!他立刻回答。8名士兵的热烈回应似乎鼓舞了其他冒险者。他们意识到，对这些警卫来说，这不再仅仅是一份工作。这是私人恩怨。如果一些写着铅笔的懒汉要为这项任务付出全部，那么作为职业怪物猎人，他们怎么可能做得更少呢?那么，如果行会和执法部门并不总是意见一致呢?他们在大计划中仍然是盟友。

“很好!船长喊道。“哈根中士将从这里接手!”我已经让他指挥这次行动了!祝你好运，万事如意!”他敬了个礼，骑着马回城里去了，甚至没有回答任何问题。这就是哈根在那里的原因。此外，这些冒险家唯一想问船长的问题就是“这是怎么回事?”你不来了?!那匹马和华丽的盔甲有什么用!你一开始为什么要到这里来，你这个混蛋