第28章 丹羽
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“那就拜托阁下尽快派人解决渔村之事了。”
久歧幸面上带笑同奉行府的官员拘礼作别，实际内心连声暗骂。
她是鸣神大社的巫女，时而会应信众所求，下山为人驱邪，前些日子应邀去往一个渔村，却发现那里发生的事件并非邪祟作乱，纯粹只是人祸。
但这些幕府的官员，看着好声好气的模样，一到要他们干正事的时候就推辞敷衍，再加上个中原由损及他们的利益，说什么要走流程呈递文书，其实就是在拖！
说到底还是看鸣神大社的宫司才新上任不久，当人好欺负呢。
久歧幸暗自撇嘴，决定之后几天定要天天来催，看他们还能拖多久！
走至奉行府门前，一阵喧闹声打断了她的思绪。
一位容貌秀美的少年被士兵拦在门前，从他焦急的话语中，久歧幸知晓了缘由。
少年来自神无冢踏鞴砂，据他所说，踏鞴砂如今深陷祟神之祸，他带着踏鞴砂最高负责人——造兵司正丹羽久秀所给的信物，独自乘船前来向幕府求援。
门前的士兵似乎很是怀疑他的身份，更对他所说的踏鞴砂其他求援人员皆死于航海中途一事很是不信，不过还是拿着信物进去请柬了高层，等出来后，态度是看着好了一些，但久歧幸知道，这个少年会同她一样遭遇幕府的敷衍。
那士兵说他家大人已明了此事，会尽早安排后续事务，让少年回去等候便是。
久歧幸同情的摇摇头，看着少年一无所知的转身离开，许是他容貌不俗的原因，让久歧幸多关注了他几眼，便看见走远的少年衣袖中飞出一个小木偶，看神情似乎很没好气的对少年说了什么，还愤愤指了指奉行府的方向。
出身巫女世家的久歧幸对各种非人妖物早已见怪不怪，自然不会被会动的木偶吓到，只当是哪个小妖怪化形的法术，见到小木偶越说越气，甚至对着空气打拳的姿态，她被逗乐得忍不住轻笑一声。
少年的面上也涌上忧愁，回身看了看奉行府，同小木偶说了什么后，才缓步离开。
久歧幸觉得他们大概明天还会过来查看幕府办事的进度，从少年衣物上被太阳晒出的海盐粒来看，她还是挺相信少年的话语的，他的焦急也不似作伪，只是这么大的事，也不知道幕府是怎么想的……
之后一连几日，同样连日拜访奉行府的久歧幸果然多次再遇少年，少年也察觉到了幕府的敷衍，神态一天比一天焦急，更是直接祈求觐见将军大人。
久歧幸摇了摇头，他连幕府高层都见不到，更遑论觐见将军大人，果不其然被门前的士兵好一通嘲讽。
“你以为你什么身份？无名无姓的平民张口就想见将军大人？那位高高在上的鸣神岂是区区凡民随意可见的？”
少年的脸色很不好，沉默良久，正当士兵想将他强制驱赶之时，他忽然从衣领中扯出挂着金饰的颈绳，祈求道：“这是将军大人所赐身份之证，拜托帮我告诉将军大人，我是她所创制的人偶，我希望能见她！”
士兵眯着眼盯着那块金饰，突然一把扯下挂绳，冷笑道：“随便拿块金饰就说是将军大人所赐之物，傻子才会信！更何况看你这一身穷酸的麻布衣裳，哪来的金饰？怕不是偷了哪位大家的吧！”
久歧幸蹙起眉头，这话说得未免也太过分了吧。
少年面色苍白，挣扎着想夺回金饰：“我没有偷！那是我的东西！还给我……”
“狡辩的话还是去牢里对刑官说吧！”
眼看少年就要身陷牢狱之灾，连藏于衣袖的小木偶都飞出来对士兵拳打脚踢，久歧幸自是再看不下去，忙上前制止。
“是不是将军所赐之物，去问身为鸣神眷属的宫司大人再清楚不过了！”
她一把抢过士兵手中的金饰，狠狠瞪了他一眼。
“我现在就带这少年去见宫司大人，若他说的是真话，你就等着为你的冒犯之举赔罪吧！”
……
另一头，于丹羽宅中，埃舍尔与丹羽二人共处室内，正在进行一场沉重的会话。
“……丹羽先生，您真要去冒险吗？事关踏鞴砂的核心熔炉，贸然行动恐怕……”
“除我以外，没有进入炉心的更优人选。”
“是吗……您执意如此的话……”
埃舍尔沉沉叹了口气，像是惆怅于即将送别一个友人，徐徐道出自相识以来对所遇的种种感怀。
丹羽耐心听完他的话语后，面色沉静的开口道：“埃舍尔先生，赤目提过，若不是您来到稻妻，偶然与他结为朋友一同研讨技术，他不会这么快想到优化锻造手法的方案……”
“您将双方共同研发的技术归入赤目名下，后来，他又将技术转卖于我。现如今，踏鞴砂炉心中转动的都是以新技术冶炼的矿石。”
“而您也作为踏鞴砂的顾问之一留在这里，陪伴我们。您的到来，改变了我们的生产与锻造模式。”
埃舍尔轻笑摆手，一副谦逊的姿态：“您过奖了，稻妻的锻造业本就值得我来鉴赏，能与大人们结为朋友，亦是我的荣幸。”
丹羽面色沉凝：“……可是埃舍尔先生，事实当真如此吗？”
埃舍尔作不解状：“大人这话又是什么意思？”
“我本也不愿像这样揣测，更不愿相信事态会发展至此……”
丹羽闭了闭眼，继续道：“接纳新技术投入实战，我们得到了什么？怪异的黑烟，积压的问题，工人体力损耗和伤亡比例上升了……而且增长速度越来越快。”
“直到最近，如您所知，有人因为炉心内的怪异污秽死去了，我们压下消息不让外部的人知道真相，可你比我清楚才对。”
“……外出求救的人一个都没有回来，你我的那位朋友，带着那片金色羽毛前往鸣神岛求见将军大人了，这是我们最后的希望。”
“即便如此，埃舍尔先生……您一定什么都不害怕吧，否则……为何会像这样，脸上带着微笑呢。”
埃舍尔笑着上前一步：“不过是惊讶于大人您向我说出如此真心的话。这般揣测，应该是在您心中暗藏许久了吧。”
“……”
丹羽忍耐地深呼吸一口气，继续道：“御与长正大人或许也察觉到了一系列事件背后的共性……那就是您，埃舍尔先生。只是御与大人一生刚正，行事相比我也更谨慎。”
“据说御与大人是将军大人斩杀的妖女虎千代的养子，为洗刷家族污名而奋斗，行事谨慎，本是应当。”
丹羽抱臂看他：“您连此中进退都懂得，却只是个从枫丹远道而来的机械工匠，不觉得大材小用了么？”
“丹羽大人这话，是建议我去找份官家的工作吗？只可惜我心系技艺……”
“可以了，埃舍尔！”
丹羽再无法忍耐，打断他虚与委蛇的话，怒声道：“我站在这里，是因为炉心内部邪力肆虐，需要有一个人带着你给的用以吸收邪祟的装置进入高危区解决问题。”
“我是这里的负责人，我将背负起责任勇敢赴死，你呢？你在等待什么？”
埃舍尔收起笑容，直视丹羽的眼睛，嘴上依旧道：“看您的眼神，似乎很不信任我？”
丹羽转身不愿再看他一眼：“事已至此，没有必要继续演下去了。不论你是谁，毁掉踏鞴砂的计划似乎都进行得不错。”
“我想知道，你还在等什么？这里还有什么值得你好奇的答案吗？”
埃舍尔在他的背后缓步上前，压低的声音似毒蛇于人耳旁的嘶鸣：“丹羽大人，我在等一个时刻……”
他的手隐晦置于腰间的刀柄，刹那间，刀芒一闪，一把匕首自背后穿透丹羽的腹部。
“——像这样，听你说完话，彻底阻止你进入炉心的时刻。”
“唔！你、你……”
丹羽不可置信的捂住腹部的伤口，在埃舍尔抽离匕首后，再无力站立，踉跄跌坐在地。
埃舍尔俯视着倒下的他，冷笑出声：“呵呵……您还是比我想的聪明了一点点。”
“还以为至少刚来那几天我伪装得很好呢，却没想到，您从那时候开始就在托人打听我的消息了。”
“稻妻至枫丹路途遥远，您的人花了不少时间确定埃舍尔是个假名，我并不是枫丹人……”
“但是啊，但是，您依旧想象不到我是谁，想象不到这踏鞴砂还有什么吸引我的东西。你当真以为，凭你就能破我设下的局吗？”
埃舍尔捅的那一刀，似乎伤及肺部，让丹羽止不住咳嗽出声：“……唔咳……杀了我，就没有人能进入炉心……你想毁掉……这里？”
埃舍尔摇摇头：“不不，还有一个人，虽说人们未必觉得他是人……可你是这么告诉他的‘你不是人偶，而是人类啊，最多也就是少了颗心’。”
“……！！”
丹羽蓦然睁大双眼，思绪翻转间，他咬了咬牙道：“他带着金羽去见将军大人……等于将自己的身份公诸于世……等他回来，也是会与来救援的幕府军一同回来……”
“丹羽大人，您还是太天真了，且不说他能不能见到已经进入一心净土闭关的将军大人，若是他连幕府军的援军都求不来呢？”
埃舍尔在越发虚弱的丹羽面前蹲下，面上带着嘲讽的笑意：“当然，幕府的援军最后一定会来，不需要做得太多，只是稍稍拖延一点时间就够了，足以让人偶失望而归，包括本就将他抛弃的将军大人，如果连一面都不愿见他，那他还会对神明抱以期望吗？”
“我做的装置可不是骗人的，想瞒着外面的人解决这场危难，就必须用到它，只不过，那个装置不是为你准备的罢了，同样的，也不是为其他人类准备的。”
“这世上不缺乏甘愿为至亲牺牲性命的人，比如那位上井小友，可若是牺牲自己性命也无能为力去挽救至亲呢？”
“人性真是一种微妙的事物，他无疑是一位好人，愿意在人偶身份曝光时维护人偶，但夹在至亲与友人之间，他会不会为了拯救至亲，卑劣的祈求友人去冒这个生命危险？”
“我想会的，就像您这般高洁之人，在众人的祈求声中，也会无力再维护区区一位人偶，毕竟，人类又为什么要跟非我族类的东西做朋友呢？”
“曾经有多美好，被证实为谎言之时，就会让人有多愤恨，对神明与人性的愤恨，会引导人偶去往更适合他的地方，比如，愚人众。”
“正式认识一下，我为愚人众的执行官之一——「博士」”
丹羽连维持坐起的力气都没了，趴伏地上痛苦喘息着。
“……愚……人众……所以，你才……改良技术，最大程度激发晶化骨髓中的……邪祟之力……”
“呵呵，你这般高洁的人，死前竟然也会露出狰狞的表情啊。”埃舍尔感叹道。
“带着憎恨的人更容易被邪祟附身，你尽情愤怒吧，我想看看这样的心脏放到人偶里会带来什么效果。”
“就当是一次考核测试，假如他有用，那就成为我们的同志，若非如此……则化为浮尘。”
丹羽眼神已经开始溃散，他勉力支撑着说道：“要将我的心……送给他……就告诉他，长正大人……也好，我也……好，都将他……视为……我们的一份子。”
“他不必做任何事情来证明自己，人与人……不会只有利用。唯有你这样的……才会如此……”
说完，他便彻底断了生息。
“真是美好的理想啊……”埃舍尔摇头感叹，俯视着脚下身躯的眼神没有半分温度，“丹羽大人，让我们拭目以待，你的人偶朋友能成为人吗？不不，当然不可能了。”
“在这之后，唯一能支撑他内心的大概只会剩下那个来路不明的小木偶了吧？确实是个麻烦，看来我还能找机会问候一下，我那位神秘的同僚「旅人」阁下，到底在想什么？”