第8章 火灾
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远处的喧嚣。不断传来“铿锵”的声音，像是用铁棒敲打锅底的声音。
很多人的脚步声、怒吼声。
这样的东西，乘着风，到达了这里。
夏尔惊醒了。
现在还是午夜，在没有一丝灯光的黑暗房间里，夏尔轻轻地坐起身来。
旁边是母亲，和往常一样烂醉如泥的父亲，隔着一段距离躺着。
他们似乎还没有意识到这种变化。
虽然夏尔已经两岁了，但是体能却有了很大的提高。
不仅能正常行走，还能爬上爬下。
尽管如此，这个房间的窗户位置还是有点太高了，要是有一堆东西倒是能够爬上去。
为了确认情况，夏尔走出了房间。
已经过了盛夏，到了让人感到空气凉爽的时候了。
尽管如此，那里毕竟是乡下，窗户和门都是开着的。夏尔毫不费力地走出房子。
从村外高地上的自己家中，可以俯瞰整个村庄。
不过，因为是没有电灯的世界，所以无法欣赏夜景。
在月光明媚的夜晚，可以看到村子里灰白色房子的屋顶，但仅此而已。
不过，就这一夜而言，情况并非如此。
村子的中心被染成了红色，几座高大的建筑物正在向天空燃烧。
许多村民一边发出叫喊，一边往桶里打水，泼洒着。
但是，事情已经到了这个地步，那也已经成了杯水车薪。
重要的不是那里，现在起火的建筑物，怎么看都不是一般的房屋。
如果自己的记忆是正确的话，那是……
夏尔匆匆忙忙回到家中。走进卧室，摇醒母亲。
不一会儿，母亲醒了过来，明显是不高兴的样子。
“母亲，那、那里。”
可悲的是，夏尔能说的这个世界语言，还只是这个水平。
因为事实就是如此，父母都不在家，和夏尔说话的机会也很少。
再怎么具有成年人的思考能力，没有学习的机会也是无济于事。
母亲拨开头发，咯吱咯吱地抓着头，跟着夏尔出了门。
在那里，目前发现村子的中心着火了。
果然，母亲的脸色也变了。
她一会儿想往前走，一会儿又想往回走，在原地跺了几下脚后，她迅速冲进屋里，换上鞋子。
然后，母亲一把抓起房檐下的水桶，以惊人的速度冲向村子。
对作为村子守护者的她来说，这也是一场不可忽视的重大危机。
没错，燃烧的是……筒仓里的小麦。
第二天早上，村子的中心笼罩在一片阴郁的气氛中。
整个村子的人都瘫倒在烧毁的筒仓附近。
这也难怪，小麦的大部分收成都被烧掉了。
这些小麦对于向统治这一带的领主纳税也是必要的。今年的麦子产量明显不如去年。
因此，即使没有突如其来的火灾，村里本来就没有足够的余地来支付征收的税款。
虽说夏尔的语言理解能力并不充分，但看看大人们之间险恶的气氛、零零碎碎的几句话、以及寒酸的田地，还是能够读懂这些的。
话虽如此，如果没有这个事件，事情还是可以解决的。
前几天，这个林加村的村长好像去了领主的城堡，要求减免税收。
如果领地内出现饿死者，那么最终对领主而言也是一种打击。
他们谈论了这样的内容。最终，领主也微笑着同意减税。
然而，这一次，这一切都白费了。
别说纳税了，连吃的份都没剩下，也无法确保明年的稻种。
家家户户微薄的积蓄，几乎就是今后的全部粮食。
也就是说，照这样下去，这个村子不等来年春天，就会因饥饿而全军覆没。
正因为陷入了这种最糟糕的情况，村长才召集了全体村民，商讨该如何度过这场灾难。
然而，在他们商量之前，很快就发生了一场小冲突。
两个男人瞪着对方。眼看就要扑上去了，但是周围的男人们冲上去阻止了他们。
这场争吵的起因，不必说，就是这次火灾的起因，纵火犯是谁？
他们在争论是不是你放了火。但是，正常情况下，会在干燥的小麦旁边用到火吗？
如果发生了火灾，犯人会怎么做呢？
除非喝醉了，否则他会大声呼救。
这并不是作为犯人不被发现就可以逃避责任的恶劣性质。
结算不被怀疑，整个村子也会因此挨饿，这是毫无疑问的。
仔细一看，夏尔的父亲也在角落里受到责备，大概是因为没有来火灾现场，睡得迷迷糊糊的缘故。
但这也是没办法的事。因为被隔离在村外的房子里，所以不可能注意到什么动静。
但是，寻找犯人是徒劳的。
因为知道这一点，所以村长也没有把它列在议题上。
尽管如此，村民们还是互相争吵，村长用手指梳理着雪白的长须，一边静静地观察着。
看到时机成熟，村长上前一步，大声呵斥道。
于是，现场的骚动一变，变得像泼冷水一样，鸦雀无声。
直到去年为止，都没有遭遇如此严重的歉收……虽然只言片语，但就夏尔所听到的来看，领主的赋税很重，不管怎么样，根本不可能有储蓄。
村子里没有食物储备，包括纳税的部分，都烧光了。
当然，也没有钱，如果什么都不做，就会全军覆没。
虽然只是在能够理解的范围内，但是村长的主张大致如下。
村长会大胆地请求领主全额免除这次的税收。
不过，这笔账是明年以后的分期付款。
即便如此，村民的食物仍然不足。
因此，作为不得已的措施，村里未婚的姑娘，尽可能作为奴隶卖掉。
当然，男人也一样，如果削减得太多，会影响到明年以后的生产力。
这么说的话，减少女儿就没有结婚对象……反正只要从别的村子娶过来就行了，就算婚期稍微推迟一些，也比村子全军覆没要好。
因此，男人只有希望离开饥饿村庄的人，才能成为奴隶。
这是个糟糕的判断，但如果要说还有什么对策，也不可能说出这种话。
而且，就算是被卖掉的姑娘们，只要想就能活下来。
因为穷到吃不起饭的人，是不会想要奴隶的。
村长还下令每户人家提供食物和资金。
这当然也引起了一些反对的声音，但很快就安静了下来。
稍微想想就能明白，在狭小的村子里，无处可逃。
即使独自一人享有家庭份额的食物，如果饥饿加剧，也只会发生掠夺。
如果平等地重新分配，就不会发生冲突。当然，家具也是如此，看起来可以兑换的东西就卖掉，用它们来买食物。
事情谈妥后，村长骑着毛驴，带着村子里最壮实的大个子和小个子男人，立刻出发了。
接下来的广场一片寂静，没有人想动。
偶尔会听到类似低沉呻吟的声音，每个人都蹲在地上，表情空洞。
其中也有亲子相拥悲伤的身影。那里的少女，一定很快就要被卖掉了吧。
能够像这样在一起的时间已经所剩无几。
这个世界的奴隶究竟是什么样的身份，夏尔实在不太清楚。
不过，结算不再为吃喝而发愁，恐怕也只有碰上特别幸运的事，才能再见到家人的脸了。
在这种情况下，夏尔在想到了自己。
现在自己这副身体是两岁的孩子，父母和大人会保护没有力量的孩子吗？
不，似乎没有那种气氛。
夏尔的父母在村子里也是麻烦人物，加上夏尔不知道是谁的孩子。
那么，会被他们卖掉吗？夏尔想干脆就这样。
这两年来，夏尔从出生就一直受到这个村子里的人虐待，包括父母在内。
当然，并不是所有人都是加害者，但没有人保护过夏尔。
所以，夏尔对离开这里没有留恋，奴隶的境遇也许还比这里好。
不管怎么说，自己是个两岁的孩子。
说话也不方便，身体也还很小。
不能胜任任何工作的自己，还有市场价值吗？
在这种情况下，最可怕的剧本不是成为奴隶。
如果没有被出售，或者根本就不是出售的对象……那就更要悄无声息地、理所当然地被抛弃。
而且，面对这种情况，夏尔也无能为力。
总不能在这个年纪，主动说出“把我卖掉吧”之类的话吧。
就在夏尔烦恼需要等待多久的时候。
就在太阳正上方，众人的影子变得更小更深的时候，村子的出口附近传来了喧闹的声音。
好像是在吵架。
夏尔漫不经心得回头看了一眼。
又吵架了吗？的确。
进入夏尔视野的是脸上青一块紫一块的男人，他们的衣服到处都被染成了红色。
就在夏尔产生冷淡的感想，谁会再来一次这么激烈的吵架……这时，夏尔的背后闪过一道电流。
那不是......村长吗!
村子引以为豪的胡子被剪掉了一半，牙齿也缺少了几颗。
跟在他后面的矮小男人，脸颊肿得很厉害，可能是受到了严重的殴打。
而另一个大块头却不见了踪影，这么说说来，也没看见毛驴。
这是怎么回事，三个人不是去了领主住的城堡吗？光是单程就应该需要一天以上。
不知集合村民的村长发出指示，接着出发后，是不是已经过了两个小时。
村长用沙哑的声音在大声喊着什么。不幸的是，夏尔听不太清楚。
不过，从周围村民的表情中，可以看出他们的恐惧和失望。
肯定是坏消息。
直到刚才还在夏尔身边相拥而泣的母女，一脸茫然地站了起来。
原本绝对不放开的手，现在却无力地解开了，然后步履蹒跚地走回家。
到底是什么？
就在夏尔疑惑的时候，自己的父母也摇摇晃晃地走向自家所在的高低。
好像根本不把夏尔放在眼里，就算上去打招呼也没用，只好追了上去。
即使要求说明情况也很难得到回复，那样的话，只能以自己的方式思考。
他们离开村子一行的目的是什么？一场突如其来的火灾，连减免的税都交不上了。
因此，村长向领主请求更多的慈悲。
但事情发生在他们出发两小时后。
村长，大块头，小个子、毛驴都出去了，回来的是伤痕累累的村长和小个子。
领主的城堡应该在更远的地方，所以在那之前发生了麻烦。
这么一想，可疑的是谁呢？也许是大块头。
为了避免饥饿袭击村庄，他以准备为名，从家里拿走值钱的东西，再在路上把两人打得落花流水，抢走村长的驴子逃走。
的确，真是个噩耗。
在饥荒面前，暴力事件迅速发生。
左思右想，夏尔终于一个人回到了家。
在那里，混乱正在展开。
父母正在争抢装满小麦的罐子。父亲用强健的体格，从母亲那里夺下罐子来，并将她踢倒在地。
看来，父亲也会选择和那个大块头一样的道路。
刚才出发前，村长解释说，粮食都要统一管理，还有家具，能变卖的东西都要兑现。
那么，现在这个时候想要独吞食物，就是对整个村子的背叛行为。
然而不知为何，夺走罐子的父亲并没有逃走，而是退回了里面的房间。
这是什么意思？难道说，其实母亲才是打算携带食物逃跑的一方吗？
从痛苦中恢复过来的母亲，看也不看夏尔一眼，爬进厨房的深处，把装酒的壶拿了出来。
注意到响动的父亲小跑着过来了。
看到这个，母亲把壶举过头顶，这是表明，只要靠近就会将其砸碎的意思。
两人互相瞪视了一会儿，父亲终于不情愿地退下了。
就这样，父母双方都没有看夏尔一眼，各自守着手中的食物，躲进了另一个房间的深处。
奇怪的是，等到黄昏时分，情况依然如故。
也没有人来家里进行食物和资金的统一管理。
村长的命令为什么不执行呢？
走出大门，夏尔俯瞰村子。
没有人出来散步，可怕的沉默笼罩着这个地方。