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第36章 过去

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“诺尔。”

有人从后面叫夏尔。

其他孩子看着马车离开。这一次,不仅仅是人来人往,而是伴随着离别。

当然,这些年长组的孩子们未必卖得出去,但即便如此,收容所里还是弥漫着一股潮湿的空气。

夏尔慢慢地转过身来,出声招呼是瓦里西。

“都出发了。”

“他们走了。”

两人凝视着被紧闭的门。

今天出去的孩子可能再也回不来了。那样的话,就不会再见面了吧。

再也见不到,就等于死了。

在前世的天朝,又有多少人意识到了这一点呢?

在这个世界上没有电话,也没有互联网。

虽然离别的意义可能不一样,但这些人似乎更深刻地体会到了这一点。

“嗯,可能会卖不出去吧。”

“哈哈!”

瓦里西露出了落寞的笑容。

“你这家伙,这么一说,我真不知道该不该高兴。”

“瓦里西,你的心情果然很复杂吗?”

“那是当然。”

瓦里西在附近的椅子上坐了下来。

“因为我也是普通人家的孩子嘛。像这样,原本打过照面的小鬼突然都不见了。老实说,这不是我喜欢的工作。”

他把下巴托在桌子上,坦率地说道。

“可是,帮奴隶商人做事,不是自己选择的吗?”

“那家伙啊……因为在我受伤不再当冒险者之后,收留我的就是米尔克大人。”

反正这之后也有空,夏尔拉过一把椅子,也坐了上去。

“对了,刚才你对科威尔说过,自己是高级冒险者吧。”

“哦,那个啊。”

瓦里西苦笑着解释道。

“我还以为这是可以原谅的谎言,毕竟成为高级冒险者的工作本身就很成功嘛。”

“至于说谎的理由……就不用问了吧。”

“你知道吗?能够晋升高级冒险者的人并不多……不过,这只是回忆而已。让一流的冒险者指导剑术,我只是想实现孩子们的梦想。”

科威尔也没有那么蠢。或者说,他是个性急的孩子,记性不好,也不会算计,但他不是不懂人心、事物道理的孩子。

从现在开始,如果被贵族家庭买走,成为骑士的梦想一定会被粉碎。

但是,如果有机会的话。

就算不能成为骑士,至少也能站在冒险者、战士这类接近梦想的地方吧。

哪怕只是入口,科威尔也想亲眼看看。

既然如此,那么与之交手的对手,越强越好,这就是为什么瓦里西撒了一个小小的谎言。

“这么说来,我还没详细说过呢,那是我还是冒险家时候的事。”

瓦里西凝视着左手,开始说话。

“我也是普通农民的孩子。不过,我很崇拜战士,和科威尔一样吧。”

瓦里西是在他十三岁时离开了故乡。在那之前,他一直以农民儿子的身份帮助父亲工作。

但是,因为一个小契机,就和家人闹翻了。

于是他下定了决心,以在村子里停留的行商学徒的形式,踏入了外面的世界。

所谓行商,只要是旅行中必要的事情,他都必须去做。

搭建营地,准备食物,并保护自己免受土匪和野生动物。

没过多久,瓦里西也被迫拿起了剑。对当时的他来说,这让他非常高兴。

就这样三年过去了,瓦里西再次失去了耐心。

作为雇主的行商,并没有什么才能。因此,他的生意不好,于是减少了付给瓦里西和其他学徒的工资。

因为继续被人骗下去也没什么意思,于是瓦里西虽然知道时间有点早,但还是宣布了独立。

就这样,他顺道去了冒险者公会,完成了登记。

起初,瓦里西在贫困中挣扎。

总之,没有能赚钱的工作。

这也是理所当然的,一个没有经验、没有信誉、没有业绩的年轻人,没有人会对此抱有期待。

那么完全没有工作吗?倒也不是。

与其说那是冒险者的工作,不如说是雇佣兵的工作。

这也就相当于廉价雇用训练不足的年轻士兵,让他们一个接一个地死去。

瓦里西抓住这个机会,以萨哈利亚南部的沙漠地带为中心,度过了三年与死亡为邻的日子。

但他还是挺过来了。

“一般来说,应该是经历了一场灾难之后,变得更强大了吧。但是,我已经知道自己的极限了。”

沙漠中的战场是残酷的,萨哈利亚部落之间的冲突。势力强大的豪族之间频繁发生争斗,瓦里西多次被卷入激战之中。

在那里,比他剑技更好的人随处可见。瓦里西输了,而且很多次。

但是,瓦里西最大的武器并不是剑,而是取之不尽的耐力和生存下去的意志。

在沙漠战场上,与士兵相比,他们的敌人更多的是变化无常的自然环境。

白天炎热,夜晚寒冷。偶尔刮来的沙尘暴会淹没视线。

瓦里西的口渴从来没有停止过。在很短的一段时间内,他来到了南方大陆,目睹了同伴们被瘟疫夺去了生命。

在这种情况下,瓦里西不管输赢,总之逃过一劫。

最后,他活到了雇主与敌人氏族和解的那一天。

瓦里西拿着一大笔钱,回到了福林斯蒂亚。

“这个时候,我犹豫了……是继续当冒险者,还是干脆成为商人?”

瓦里西有一定的本钱。再加上在福林斯蒂亚当商人的经验,以及在三年的佣兵生涯中所学到的关于萨哈利亚的知识。但最终。他还是没能放弃自己的梦想。

“明明就知道,自己成不了一流的。”

尽管如此,瓦里西还是恋恋不舍。

在这个时候,瓦里西还从来没有进入过迷宫,他想做点更像冒险者的事情。

而且,瓦里西也不是没想过成为骑士,他有在萨哈利亚的经验,所以他认为军队也会发现自己的价值。

在那之后,他开始同时做冒险者和商人。

从二十岁开始的几年,正是瓦里西人生的黄金时代。

他的剑术也已经达到高手的境界,作为商人的知识和经验也变得相当丰富。

据说有一段时间他手头很宽裕,也玩得很花哨。

但是,无论如何也无法逾越的墙壁,不知不觉的开始折磨着他。

“自从我连续三次没通过福林斯蒂亚的正规军考试后,就变得乱七八糟了。”

这一半是运气不好,一半是自作自受,他不能通过的原因不是技术。

一个是脸,正如其他人所看到的,瓦里西看起来就像一只压扁的青蛙,毫无美感。

志愿加入的近卫兵团、海龙兵团,个个都是士兵中的佼佼者,像瓦里西这样外表,而且出身平民的人并不受人喜欢。

另一个理由是年龄。一般来说,要成为国家的正规兵,一般都是二十岁以前入团。

作为普通兵的退休年龄是二十年,作为指挥官的话,有二十五年到三十年的服役年限。

在那之后,就是接受国家出租土地等补偿,安度晚年了……

瓦里西在二十七岁的时候报了名,这也难怪。他身兼冒险者和商人的工作,赚了不少钱。

在荣誉上,他远不及正规军,但在收入方面,他远远胜过正规军。

而且,在军队里,生活态度会受到严厉的要求,但如果是自由的冒险者就很随意了。

福林斯蒂亚要求正规兵入伍后,除战死等不得已的情况外,二十年内作为现役军人活跃。

瓦里西的话,退伍年龄是四十七岁,有点太高了。

还有就是长年作为自由人的生活习惯,从外表上也渗透出来了。

最终,他放弃了这条路。

“既然如此,我改变主意,要成为一流的冒险家。”

从那以后,他开始努力。战斗,战斗,战斗到底。

作为冒险者的等级也从初学者到了初级,最后到了中级。

从这里开始,是高级冒险者的领域。

瓦里西召集了一群志趣相投的人,他们同吃同住,一起克服危险,不知不觉和他们成了朋友。

而且,还不止这些。

“这样的我,你是这么想的吧?只有长相我没有自信。可是......那真是奇迹啊。”

属于同一个队伍的女性居然看上了瓦里西。有生以来第一次收到这样的好意,瓦里西欣喜若狂。

他并不是没有上过女人,但那那些是在战场上赚钱的妓女们。

据说有一段时间,因为太受性欲的困扰,所以瓦里西甚至认真地考虑过要购买奴隶。

他很清楚,即使这样做,结果也只是徒劳。

但不知为何,一个突如其来的奇迹降临了。这个时候,瓦里西庆幸自己没有成为士兵真是太好了。

如果拥有近卫军的地位,或许可以像普通人一样结婚,但归根结底,这是家与家的交易。

然而,眼前的她却不计得失地在看着自己,瓦里西觉得这样好多了。

正因为如此,瓦里西暗地里开始害怕冒险。

危险的不仅仅是他自己,一起潜入迷宫的她,也有死亡的可能性。

但是,瓦里西没能说出“不要再当冒险者了,今后要以商人的身份生活下去”这样的话。

是在哪里和她相遇?瓦里西没有忘记。

为了一起成为高级冒险者,他们携手合作。

瓦里西在想,如果让她看到自己胆怯得半途而废,她一定会离开的。

“在我三十岁的时候,机会来了。”

某位贵族对领内的遗迹进行了调查。事前调查显示,没有太大的危险。

于是,贵族的儿子接管了调查队的指挥权,大概也是想让他为袭爵赚取分数。

但是,他们在那里失踪了。没有定时联络,也没有追加派遣部队的音讯。

过了没多久,一个衣衫褴褛的幸存者说出了身份不明魔物的存在。

面对情况的恶化,贵族不顾一切,向冒险者公会求助。

不巧的是,那个支部的一流冒险者已经离开了,于是接受这个委托的正是瓦里西的队伍。

“他们告诉我,只要接受这个委托,救出贵族的儿子,就可以认定为高级冒险者。我以为还要再等一年左右,所以这是个机会。我们都很高兴,等我完成这项工作,我们就结婚。”

但是,那明显是flag。

“我试着踏入当地,四处走了走,没什么大不了的,就是普通的遗迹。根本没有出现会让二十名士兵失踪的怪物,但是……在遗迹的深处,发现了横穴。”

这个世界的迷宫都有着悠久的历史。所有这些魔物横行的危险迷宫,都是一千多年前的东西。当然,所谓的迷宫,是与女神为敌的各地魔王所准备的场所。

因为是为了养活自己手下的魔物的设施。虽然规模各不相同,但潜伏在里面的魔物的强大程度,是外面的世界无法比拟的。

瓦里西他们闯进了这么危险的地方。但是,这次的委托不是讨伐魔物。

只要找到贵族的儿子,不管生死,带回去就行了。

即使是迷宫,这也不是第一次了。瓦里西判断自己可以做到。

但是……

“我找到的那个贵族的儿子吓坏了,他手下的士兵几乎全军覆没。谁也不知道他们在哪里以怎样的方式死去的。我们先把那家伙扶起来,往出口那边拉,差一点就能回去了。”

红色的眼睛在黑暗中闪闪发光。当瓦西里察觉到明显比人更高的位置闪耀着光芒时,惨剧已经开始了。

一定是被爪子撕裂了。走在后面的贵族护卫,首先被杀了。铁铠甲也没能起到保护作用。

因为看不到敌人的身影,瓦里西等人陷入了恐慌状态。

但是,怪物走路的速度相当快,身后断断续续地传来惨叫声。

尽管如此,在靠近遗迹出口的地方,追踪似乎停止了。

就在瓦里西松了一口气,准备悄悄逃离的瞬间,那只魔物出现在石造昏暗走廊的对面。

“我没看清,不过好像是鸟……那是在萨哈利亚鸵鸟一样的魔物正在看着我们。当然,比我大了好几倍。”

那头魔兽向瓦里西他们冲了过去,通往外面的通道很窄。

他们想一齐出发,却被堵住了。就在这时,那个魔物渐渐逼近。

在那里担任断后的,正是瓦里西的女朋友。

“我大喊大叫,停下来。但是,她只说没关系,你走吧。我犹豫了,但考虑到不能浪费时间。首先把贵族孩子丢出去,让所有人都出去了。然后我就回去救她。可是,到那时候……”

刚才的地方,已经没有人的迹象,只有她那被鲜血浸湿的胸甲还在滚动。

然而,瓦里西无暇为此感到悲伤或愤怒。

“那个怪物躲在阴影里。它知道我会看到她留下的装备后,会把注意力集中在那里。现场并没有她的尸体,正因为如此,我才会感到不安,那个怪物盯上我了。”

即便如此,千钧一发之际,瓦里西还是回过了头。

但是,魔物的爪子连同瓦里西举起的盾牌一样,撕裂了他的左臂。

瓦里西仅凭剩下的右臂和剑,顽强地战斗着。

但是,对方明显很强,而且动作也很快。

瓦里西判断没有胜算,于是转身逃跑。判断情况才是他的强项。除了最初受到的一击以外,他没有受伤,并且安全地逃出了遗迹。

结果,委托达成了。他把贵族的儿子活着交给委托人。

但是,瓦里西他们失去了重要的伙伴。

达到了目的,队伍解散了。他的一些同伴成为了高级冒险家,并获得了高级冒险者勋章。

又有几个人以此为契机,放弃了冒险。

如果说有什么区别的话,那就是瓦里西属于后者。

“……我什么也没做。”

之后的两年左右,瓦里西说自己都不太记得在哪里、做了什么。

那段时间,瓦里西简直就是个空壳,甚至借酒消愁,整天都是躲在旅馆里睡觉。

在这样无所事事的日子里,资金也渐渐枯竭。

没钱以后,他成了流浪者,也就是乞丐。

这样下去可不行,产生那种危机感的不是他自己,而是周围的乞丐同伴。

在他们的劝说下,瓦里西无精打采的去打零工,度过了一段只有痛苦而毫无意义的日子。

作为剑士的瓦里西,已经过了巅峰期。

虽然也有每天不注意健康的原因,但最重要的是左臂受伤严重。

尽管接受了治疗,但还是没有完全恢复。即使日常生活没有困难,但像以前那样激烈的战斗,似乎也已经无法忍受了。

就在这时,大约距今五年前,瓦里西与米尔克重逢。

十多年前,沙漠战场上中两人见过。米尔克听了瓦里西的话,经过深思熟虑之后,劝他帮助自己工作。

“原来是这么回事。”

“嗯。”

虽然是痛苦的故事,但瓦里西还是一脸平静。

“所以,我不希望孩子轻易说出相当冒险者,想当士兵之类的话。沙漠佣兵时代的事情,就算现在回想起来,也只能认为是地狱。如果让我再做一次……是啊,现在的我甚至会毫不犹豫地选择成为俘虏的道路。”

“但是,科威尔……”

“当然。因为我也能理解他的心情……不过,他听过我的建议吧?不需要剑,要锻炼身体。就是这么回事。”

不是说作为战士的道路,而只是作为一个有权有势的仆人活下去就行了。

为了能在现实中向对手妥协,瓦里西给科威尔准备好了缓冲。

“唉,真是无聊透顶。”

“不,没那回事,瓦里西。”

“诺尔。”

瓦里西从椅子上站起来说道。

“因为你有过人的才能,所以应该会想尝试这个吧。可是啊,死了就完了,这一点你要记住。”

说完这些,瓦里西就回管理室去了。

被留在原地的夏尔在心里再现他的半生。但是,即使这样做,也不能消磨掉今天剩下的时间。

今天没有工作,读书固然好,但这个收容所里的书,夏尔已经看完了。

为了排遣无聊……没错。久违的变成鸟,在空中飞翔吧。

现在的话,同屋的韦斯特也没有了。

于是,夏尔跑进了自己的房间。来,飞翔吧……夏尔想着,望向窗边。

窗户敞开着。昏暗的石头房间里,北侧窗户的蓝天清晰地浮现出来。

然而,在窗台的下方,有一样东西却很陌生。

这是一个木制的装饰品,涂上了鲜艳的颜色,雕刻出的是在花田上欢快舞动的小鸟的身影。

夏尔拿在手里,仔细看着。这是谁……?

是威斯特的私人物品吗?不对,他不会忘记这么容易明白的东西。

那么,是送给自己的礼物吗?也不对。

如果买了的话,应该是上次外出的时候吧。但是,不论韦斯特给夏尔什么,都会好好说明才是。

首先,韦斯特没有赠送这种东西的兴趣。那家伙很现实,所以他会带回一些好吃的,甜的糖果。

但是,夏尔在意的还是这个设计。鸟,还有花。

难道唐娜注意到了吗?但是,怎么做呢?她到底知道多少?

夏尔一边膨胀着内心的疑问,一边轻轻地把它放回窗框。

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