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第3章 行路难

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天还未亮,青池已经立在院中,约好卯正出发,待竹卿一到立刻下山。

一路策马扬鞭,不知不觉间天已大亮。待走到一处小镇外,青池想着早起还未吃饭,再看着竹卿一副恹恹欲睡的样子,不由好笑。遂招呼竹卿下马,在旁边的小店吃碗面歇歇脚再走。

竹卿心中暗喜,秋日清晨的山间有些寒冷,树梢上偶尔落下的一滴露水滴在脸上脖子上都会让人打起冷颤,加上腹中空空犹如鼓鸣,她早就又冷又饿。

两碗阳春面端上桌,竹卿深吸一口面香,鼓声更加急促。奈何师父还未动筷,她也不敢先吃。

青池看着小徒眼馋的模样,憋住了笑道:“饿坏了吧,快吃吧!吃完就暖和了。”

师父发话,竹卿忙从旁边的竹筒拿出筷子,先恭恭敬敬递给青池一双。自己则先喝了一大口面汤,面汤微微发烫,接着迅速进入胃中。竹卿感觉自己浑身都暖了,皮肤上激起一层密密的粟粒,早起的疲惫不适在此刻全然消散了。

竹卿在心中大喊一声:“痛快!”接着埋头继续吃面。

青池则不动声色看着小徒弟刚才的变化,感叹着年轻真好,只是一碗面就能开心至此。

三两下扒完一碗面,抬头一看青池早已吃完,正斯文的擦去胡子上挂的汤。见竹卿吃完预备起身,青池道:“先别急走,刚吃完赶路难免伤了肠胃,歇歇再走也无妨,我也有话对你说。”

竹卿忙端正坐好,听青池说话。

青池看看四周,并无几人,低声道:“这次出门是去做什么,你大概也知道一些。我们的身份也不好张扬,所以此行你不用叫我师父,对外只说是父女,本家姓周,我叫周迟,你叫周楚,从中原一路前往滇南,途中做些贩卖香料特产的小生意,赚些个散碎银两度日。”

话已过耳,竹卿脑中只有那句“只说是父女”,她从婴孩时被捡来,在她的概念中对父亲这个角色完全是模糊的,她不知道父亲该是什么样的,不知道有父亲的感觉好不好。青池待她极好极好,她听过一日为师终身为父这句话,可她也从来不敢把青池当做父亲,只能当他是师父。

竹卿有些发懵,父亲?可以叫师父“爹爹”了?

青池看着竹卿愣神的模样,试探着问:“怎么?你觉得师父不配称做你父亲?”

“不是不是!”竹卿连忙否认,“师父待徒儿极好,在徒儿心里您就如同父亲一样。只是门规严谨,徒儿不敢僭越。”

“那就好,你若觉得不好意思,人前喊我爹爹就好。你先坐着,我去买几个饼子回来,不知道中午还能不能有店家,先备些吃食,免得中午饿肚子。”

从晨起到中午,除了吃早饭,几乎全在马上颠簸。竹卿远行的兴头已在马鞍上耗了大半,尽管想过路途艰难,却没想第一关居然是骑马,平日骑马只觉得好玩,可连续四五个时辰下来,她有些撑不住了。

夕阳的光辉有点灼眼,通红一点点消失,出现如火焰一般热烈的火烧云来铺满了整片天空,在那尽头里,远远看着有座城矗立着。

青池略略勒紧了缰绳,马随之慢了下来。转头对同样慢下来的竹卿道:“天色不早,再往前走怕是没有住店的地方了,今晚就在这县里住吧,明天再走。”

竹卿两条腿早已不耐酸痛,喜道:“听师父安排。”

进了县里,找了家门脸不错的店,店小二殷勤的笑迎上来,问道:“两位客官,打尖还是住店呐?”

青池掏出几钱银子抛给小二:“两间上房,再烧些热水晚些时候送到我家姑娘房里。找个伙计来喂喂马,草料也要上好的。”

店小二瞥了一眼青池和竹卿的佩剑忙笑嘻嘻道:“上房有的是,客人这边请上二楼!!小六子,快给客人喂马去!”转头又对竹卿道:“小姐小心脚下台阶!”

“这店里的伙计倒挺会来事!”竹卿心道,“知道身上带家伙的人不好惹,便这么殷勤。”

进了房中上下打量一番,屋子中规中矩,打扫的倒是干净整洁,有风从窗前吹过,竹卿顺着窗外望去,似乎是店家的后院。

院中晾衣绳上俱是衾被,有位婆子用扫帚一点点的拍打着,旁边两个年岁不大的丫头正挨个将衾被收起送进旁边的库房,应是怕夜间沾了水汽。

竹卿倒在床上踢了靴子,伸了个懒腰,长舒一口气:“真舒服啊…”

再一睁眼,天已经暗了下来,竹卿分不清是什么时辰了。

昏昏的打开房门,一楼其他客人的喧闹声传了上来,随之飘上来的还有一缕饭菜香。

竹卿敲了敲隔壁的房门,“师”字刚喊出口突然想起青池的话,转口道:“是时候吃饭了爹…爹。”

陌生的称谓,出口还是蛮不好意思的。

两声之后,青池开了房门,看着也是睡醒不久。

下楼找了角落的空位坐下,饭菜一端上来,竹卿的眼睛就离不开那道糖醋排骨,诱人的排骨上洒满了白芝麻,仿佛诱人去吃一般。

排骨入口,酥烂入味,竹卿吃的开心,浑然不知刚才还在青池面前的排骨何时到的自己眼前。

吃完回屋,还未坐稳,青池的声音在门口响起:“阿楚,出来一下。”

打开房门,只见青池手里拿着两瓶药道:“适才忘了给你,你头一次骑这么久的马,明天早上起来肯定要腿疼,这两瓶药外敷内服,可以舒筋活血,能稍稍好受些。收拾好了早些睡,明日还要早起。”

旁边是满脸堆笑的店小二:“小姐,水已经备好了,您要是现在准备沐浴,小的这就让伙计们给抬进来”

竹卿道:“谢谢爹。爹爹受累了,今日也请早早休息吧。”又对店小二道:“有劳小二哥了。”

仔细关好窗户不让漏进一丝风来才放心,泡进热水里,竹卿全身都舒展开了。连续几个时辰骑马带来的腰腿酸痛缓解了不少,热气氤氲中,竹卿闭上了眼开始遐想。

按照师父的计划,这一路大概得走十多天,还得是一路顺利的前提下。

如果出现其他状况,尤其秋日里多暴雨山洪,就得改道绕路,也可能停滞不前。

要想顺利入滇,天气好的时候就得抓紧赶路。自己曾在书上看过,南方不比北方,三五不时的下雨,入秋后晴天甚是少见,山上常笼罩着雾气,沿途湿滑泥泞,官道尚且如此,更别提他们想抄近路走小路得多麻烦,如果光是人就罢了,自己的轻功是师父亲传,拳脚刀剑虽逊一筹,轻功却是不输旁人,翻几座山还是没问题的,可马却不行,马既不能飞起来,在山上也不如平地里快。

青池肯定也想到了这些情况,才如此着急赶路。今日是第一日,若是松懈了,接下来几日更不好走了。

“师父呀师父,徒弟我总不至于太给您丢脸吧。”竹卿暗自想。

泡完澡招呼伙计将浴盆抬出去,顺便往青池的房里看了一眼,屋里漆黑没有一丝火光,应该已经吹了烛火休息了。师父睡得可真早啊!

店里的客人大多也都休息了,竹卿回到房中躺下,却不想怎么都睡不着,应该是饭前那一觉睡的缘故,现在没有了瞌睡虫,两眼鳏鳏盯着帐顶,脑子中一片空白,只听肚子咕噜响,似乎是在消化着那些排骨。

睡吧睡吧!明天起不来可就糟了,被子蒙过头顶,竹卿强迫自己赶紧睡。

再起床时,竹卿傻眼了。

两条腿如同灌了铅般沉重,稍稍活动一下就是一阵酸痛,顺着腰疼上来更加难受了。勉强挣扎起身,慢慢适应着一步步挪去洗漱

老天呐,为什么会这么疼!

往日练功时,第二天腰腿酸疼的情况也不是没有过,不影响日常起居,竹卿都习以为常。可没想到这次如此厉害,想到接下来还有好几天的路,痛苦而又不清醒的竹卿直接将刷牙的青盐当皂石涂在了脸上……

住店的好处就是尽管早起还能吃到热腾腾的早饭,店家特意为赶路的客人准备了热粥和炊饼还有随身带的热水。简单的早饭后青池取过竹卿的破云剑,在剑鞘上缠了一层墨蓝色的布料。

一是防竹卿被剑鞘划伤,二是免得太惹眼。他行走江湖多年,自然是准备万全,却忘了竹卿刚执剑不久,还没来得及准备妥当。

曾经是老门主为他缠剑,如今换他为徒弟做这些。

竹卿看看师父背上的玄色布料,暗想这墨蓝还不如玄色好看些,跟穗子也还更搭。

等青池缠剑的空隙,竹卿问店家要了些热水来,小心翼翼地将热水灌进两人的水囊里仔细装好,赶路要紧,下次再喝热水不知道什么时候了。

看着还得一会,又去后院牵了两匹马来,想必休息的好,马儿也精神抖擞,一日的奔波正在等着它们。

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