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第十一章 河曲羌部

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姜维走到那两个羌人跟前,见两人皆是披左衽,肤色古铜,身形壮实,端是好汉无疑,心中不禁微生好感,颌问道:“敢问两位壮士,自何处而来?”

这时贾仁已是追了上来,顾不得喘气,忙道:“这位是我天水郡姜中郎,尔等还不拜见!”

那个子较高的羌人汉子,见姜维衣着得体,气度不凡,又有随从紧随其后,想必是贵人无疑,遂将右手放在胸口,弯腰行礼道:“小人俄何,见过中郎。”又指着边上的羌人汉子道:“这是小人的兄弟烧戈,我等世居河曲地,以养马贩马为生。”

河曲地位于天水与河西走廊之间,大抵就是后世的兰州一带。古时黄河在这一地区百转千回,故汉语称为河曲,羌语又称为赐支,故在此地聚居的羌人被统称为河曲羌,又叫赐支羌。

姜维道:“哦?河曲地至此,距离不下五百里,路途遥远,两位为何在此贩马?”

俄何道:“族人听闻参狼部羌人在此聚众作乱,故命小人精选族中良马百余匹,欲献于朝廷,故而前来。”

参狼羌就是世代居住在武都郡一带的羌人。魏蜀汉中之战后,部分参狼羌人被强行迁移至天水、扶风等内地郡县。而其所言的参狼部作乱一事,就是指迁至天水郡的参狼羌某部,因与当地汉人多有纠纷,故而起兵作乱、后又被姜维领兵弹压之事。

姜维知道俄何所言良马百匹献于朝廷云云,也是自我标榜的说法。无非是听说天水起了战事,对战马需求骤增,故而赶了百余匹良马前来,想要高价售卖给官府罢了。

不过,姜维见他汉语说得流利,条理也清晰,对商机把握的更是准确,想必是走南闯北有过不少见识,不由高看了他一眼。

这时,边上的烧戈接过话茬道:“只是谁曾料到,小人等刚刚到天水地界,就传来消息,说是参狼部已被剿灭。哎,这参狼部太也不济事,三千人禁不住五百人一顿好打。只害苦了小人们这一路人吃马嚼,所费极巨,怕是要蚀了老本啊!”他苦着脸又道:“也不知是哪位将军,竟这般英雄了得。以后但凡有这位将军之处,便是打死小人也不敢再去凑热闹了。”

姜文、姜武闻言,对视一眼,俱是哈哈大笑起来。贾仁刚要说话,却见姜维摆摆手打断,只得讪讪闭嘴。

俄何见状,道:“中郎如要买马,须知晓小人的规矩,良马一匹两万钱,一次须将百匹马买尽。”

姜维已是知道两人的意思了,他们见官府采买已是无望,只得在牛马榷场售卖,只是这百十匹马儿,若一匹一匹贩卖,不知要贩到什么时候。马匹及伙计每日都要吃用,所费不糜,故而只得降低价钱,打包出售,只求早日脱手。

他笑了笑,问道:“为何此地只有两匹骏马?。”

俄何道:“其余九十余匹均在养于城外三十里草场处。”

姜维指了指边上的黑马,问道:“可是每一匹都健壮如此吗?”

俄何恼见他怀疑自己,有些恼怒道:“我河曲部所养之马,匹匹皆是如此,如有一匹不如这两匹,你便是砍了小人吃饭的家伙,也没有半句怨言。只是这位大人,你到底买是不买,如若不买,这就请了!”

姜维心中暗笑,到底是个直肠的汉子,遂直言道:“一百匹怕是买不起了。只是眼下天水战事已平,寻常民间载人驮物,也用不到如此好马,此番你们怕是白费功夫了。”

俄何知他所言属实,涨红了脸,却一时不得作。

烧戈则连连跺脚,仰天长叹道:“这该如何是好,出门时,已是跟族中长老家人过誓了,定会卖个好价钱。如若脱手不得,如何采买过冬的粮食被服,我等又有何脸面回转。”

实则一年之中,马儿要长到九月份才算得上是膘肥体壮,所谓“长秋膘”说的就是此事。寻常牧民通常都要等到马儿长肥后,方才出手卖出,盖因此时价格最好而已。

而河曲地深处大陆腹地,不到十月就已天寒地冻。故而河曲羌人常自八月就开始售卖牛马,着手过冬的准备。只是眼下俄何、烧戈两人押错了宝,他们这一部今年的冬天怕是很难过了。

姜维本不愿多管闲事,但他见两个羌人耿直爽朗,心中微有些好感,沉吟道:“倒是还有一条财路,就看尔等敢不敢走了。”

俄何、烧戈忙请教。

姜维略一思索,便道:“此去西北方向八百里,乃是武威、张掖、酒泉、敦煌四郡,并称河西四郡,乃是故凉州之地。此地原为产马之地,但董卓、马超先后作乱,旷日持久,此前积存的战马,已是十不存一。眼下各郡豪族彼此征伐不止,应是急需马匹军械。尔等皆是骑马而行,驱赶马队,半月应可达。”这是他前日在底抄中得知的消息,不想这么快就派上了用场。

俄何、烧戈两人闻言,都是面露喜色。

姜维又嘱咐道:“豪族相斗,必是无所不用其极,尔等人少力単,小心行事为上。”

俄何道:“此番小人还带了三十名族中好汉。我河曲部众向来不怕死,人人皆是一可当十的好汉子。休说只是豪族相斗,便是龙潭虎穴,小人也要走上一遭。”言罢,右手放于胸口,向姜维深深鞠了一躬。烧戈见状,也是如故。他们二人口中遂不称谢,但这感激之情,已是显露无疑。

姜维点点头,抱拳道:“此间事了,也该告辞,在此祝两位一路顺风罢。”转身就欲离开。

烧戈忽得拦住他,问道:“中郎可是来买马的吗?”

姜维看了看姜文、姜武,笑道:“某只买两匹,家中可不曾有偌大草场,须养不起一百匹骏马。”

俄何转身解开两匹黑马的缰绳,交到姜维手中,道:“你方才指点我等前路,我等十分感激。但草原上的汉子最不愿欠人恩情,这两匹大黑马便送与你了,如此也算两清。”

贾仁、姜文、姜武一时俱是屏住了呼吸,两匹马少说值得四万钱,这还只是贱卖的价钱,但这羌人说送就送了,也不知是人傻,还是当真豪气。

姜维笑了笑,也不推辞,只从怀中掏出两块金子,掷向俄何,正是先前刺史府的赏赐,约莫值得两万钱。他只带了两块金子、两块银子出来,仓促间凑不齐四万钱,又解下腰间佩剑,递于俄何,道:

“某平生也是最恨强买强卖,说好两万钱一匹,少收一文钱,我也是不要的。”

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