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第八章 回龙寨

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楚家江北巨富,平日锦障绮裘,销金如土。豪奢挥霍,比之天子之家亦丝毫不遑多让。这玉佩既被楚夕若随身携带,自然堪称价值连城。那瘦削汉子不过从远处一瞥,两眼登时精光湛湛。本想上前再行看个真切,却被少卿指端如电,反而将其重新收归袖中。

“够啦够啦!”

“别说这几个小崽子,便是您老人家要把我这条小命一并都给买了去,小人也定立刻自个儿滚到襄阳!到时不论要杀要剐,全都听凭公子您一声吩咐!”

瘦汉挺直了身躯,右手猛一拍自己胸脯,信誓旦旦道:“两位尽管放心!咱们手上的货色,其实远不止这七八个而已。只是若要上眼,总归还得请您二位辛苦,随小人这便出城一趟。”

“大哥!你又要去见回龙寨里的那些个贼人了么!”

矮汉声如雷鸣,一张脸膛血色涌动。那瘦汉大惊,唯恐节外生枝,赶紧快步上前,朝他厉声呵斥道:“你又犯的是什么浑!咱们要不靠着回龙寨这尊大佛,如今脖子上吃饭的家伙也早不知得给人砍去多少次了!”

那矮汉性如烈火,却似对自己这位大哥极为敬重。闻言虽兀自憋得满脸通红,竟也当真再未说出一句话来。那瘦汉一声叹息,口气同样渐缓。语重心长,同他压低声道:“你看这两个人,他们就好比咱们的衣食父母,再生爹娘。你我从今往后下半辈子的荣华富贵……可就全都指望着他们啦。”

“唉!这样如何?我担保只要做完这单,便从此断了与回龙寨的往来。咱们兄弟金盆洗手,隐姓埋名,只管回去做个衣食无忧的富家翁。你说好也不好?”

那矮汉神色一黯,知这所谓金盆洗手四字,端的纯属无稽之谈。可终究还是点了点头,口中悻悻说道:“小弟的这条性命,本就是大哥你从阎王爷手里面给救回来的。大哥要有吩咐,我也自然水里水里来,火里火里去。”

“这人虽是个糙汉,却也还算义气深重!”

少卿脑内闪念,又朝二人瞥过一眼,悠然拱手道:“为老太太办事,不敢自称辛苦。二位英雄若已商量出个主意,咱们大可事不宜迟,总要在今日敲定了这桩计较。”

那瘦汉大喜,连连点头称是。不迭吩咐兄弟将幕后一众孩童悉数赶出,又抢先迈步,为二人推开殿门。少卿淡淡一笑,口中道声多谢。旋即闪身退让,请楚夕若行在头前。自己则以余光兼顾四下,以防别有变故发生。

众人在庙外稍行驻足,等那矮汉引来一辆大车,将这许多孩童全都载进其中,便一同向北出得城郭。沿途颠簸辗转,不多时来到郊外巍巍云崖之间,放眼惟见壁立嵯峨,枯松堕倚。百仞千寻如剑插天,刺破渺渺万丈青冥。

一路之上,那瘦汉便围在少卿身边殷勤备至,不迭嘘寒问暖。归根结底,依旧是为探查二人底细。少卿面色哂然,索性与他虚与委蛇。三言两语反倒得知在这两人当中,那瘦削汉子名叫宋叔堂,而那暴躁矮汉则叫吴彻。彼此乃是结义兄弟,过命的交情。至于这门贩卖人口的生意,竟已被他们做到了足足第三个年头。

约莫小半个时辰,自周遭群峰连壑间终于现出一座偌大营寨。上下通体虽为木就,粗略观之亦足有两丈见高,远远望去竟也果如一条巨龙盘踞层峦,兀自张牙舞爪。

在那外垒上方,一个红脸汉子似与宋叔堂熟识日久。既见众人渐行渐近,便向下探出半个脑袋,扯开了嗓门大叫:“宋老弟,不是前天才刚刚送过,怎的不到两天工夫竟又来了一趟?”

“今天不同往日!”

宋叔堂满面红光,遥遥与那人挥手致意,“咱们这次带来的可是桩天大的买卖!你快去转告你们李寨主,就说请他务必出来,与这两位贵客当面说话。”

外垒之上一阵喧腾,随嘎吱吱数声刺耳声响,众人面前两道厚重寨门终于徐徐打开。宋叔堂见状,开口招呼少卿二人入寨之余,便一马当先踏入寨中。看见那红脸汉子从墙上踱步下来,更加不忘向其洋洋炫耀。

“唉!我早便让你舍了这寨里的活计,只管跟着咱们兄弟寻个荣华富贵!如今我二人运交华盖,眼看着便要飞黄腾达,你老兄可千万莫在一旁瞧着眼红!”

那红脸汉子向地上狠啐一口,气忿忿道:“有钱不赚王八蛋!哪里是我不肯同你们一齐发财?可你也不是不知,今天我若当真自个儿走出这寨子半步,寨主非活活扒了我这身皮不可!”

许是宋叔堂知他所言非虚,当下只是嘿嘿笑个不停。又命人将车上这许多孩童卸下,按往日一般原样安置。少卿本想从旁探查出些蛛丝马迹,怎奈到头来竟全无所获。好在宋叔堂如今正满心欢喜,指望着在这些孩童身上大发横财,料也不会使他们生出性命之虞。

见少卿脸上阴晴不定,宋叔堂只道是他在一旁等得急了。一边赔罪不迭,一边对那红脸汉子连声催促道:“你还愣在这做什么?赶快去知会李寨主一声,我们这便过去见他。”

“这……”

“不是我推三阻四,只怕这一去之后,咱哥俩儿就免不了全都得丢了性命!”

那红脸汉子如有难言之隐,对着寨中议事厅处微一努嘴,这才苦兮兮道:“不瞒你宋老弟说,半个时辰前,寨主在南阳的本家二叔刚刚跑到山上。说是今天早些时候在城里受了旁人的欺侮,要教咱们兄弟前去替他找回来个场子。”

“寨主听后气得要死,说什么也咽不下这口气去。眼下他俩便在里头商量着如何同那对头算账。你说我要敢在这时候进去,那不明摆着是不想要自己这条性命了么?”

“这南阳城中竟还有人吃了熊心豹子胆,敢在李二爷的头上动土?依我看这回就是天王老子来了,那也非要让他有个好的不可!”

宋叔堂大吃一惊,不过心中却还依旧惦记着眼前一桩偌大生意,“算啦算啦!咱们还是先说正事要紧,这两位是……”

“外面是哪一个活得不耐烦了!不是吩咐说了不许前来打扰我们的么!”

寒息骤涌,煞气如织。少卿心头一懔,只觉这声音非但中气十足,杀意逼人,更震得周遭空谷林涧簌簌作响。他既惊且骇,无意中同楚夕若四目相对,一时俱从对方眼中察觉良多错愕。

可事已至此,也早已容不得二人偃旗息鼓,萌生退意。唯有各自屏息凝神,潜运内息,以免须臾一旦当真动起手来,竟至全然失于应对。

“这寨子里的当家人名叫李崇,听说早年间曾在普陀山上投师学艺。后来不知怎的,手上竟给闹出了好几条人命,这才只好自行逃下山来。”

“这姓李的杀起人来从不眨眼,乃是个远近闻名狠辣角色。小人的意思是……荒山野岭,不比平日您二位在襄阳城中,凡事总归还有个王法约束。我看小兄弟你心思活泛,自不消我操心。怕只怕您家那位公子爷……你可千万得提醒他处处多加小心呐!”

宋叔堂凑到少卿身边,先是一阵窃窃耳语。言讫亦不待他回话,便又卑躬屈膝,一副谄媚模样,连连朝着屋中那声音来处嘿嘿赔笑。

“李寨主,叔堂给您贺喜来啦!”

“我气也快被气死了,哪里来的什么喜事?”

话音未落,议事厅登时大门洞开,一人身形魁梧,从里面大踏步的走将出来。

但见此人勾鼻散发,满面精悍。一双电目阴戾可怖,内里存着万丈杀机。虽置身自家窠臼,周围尽是手下喽啰,背上依旧负着一把环手钢刀。点点曦光下射,在上面洒落一片耀眼青芒。

少卿神情微妙,知这人绝非善类。无意中看向稍远处吴彻,竟发觉他满脸鄙夷,额上青筋正隐隐直跳,似乎对这李崇多有厌恶憎恨。

“咱们说好旬日一见,你现下冒冒失失跑来我这,便不怕坏了先前定下的规矩么?”

李崇眯起双眼,此刻也已从人群中认出宋叔堂来,一时不禁眉头大皱。宋叔堂平白遭了呵斥,但却殊无愤懑,依旧讪笑着作揖打拱,不迭出言辩道:“李寨主有所不知!这次小人带来的,那可是襄阳碧水楼里的大主顾!我是想着无论如何……咱们大伙儿总该先坐下来好生照上一面不是?”

“我究竟该要怎样,那也轮不到你来多管!你若再敢多一句嘴,便趁早带着你这兄弟给我滚蛋!”

李崇声色俱厉,却还是将楚夕若等人上下一番打量。咧开嘴来大笑几声,待片刻笑得够了,又把脸孔倏地阴沉如铁。

“我还道怎的,原来不过是来了个窑子窝里面的兔儿相公!”

“小子!你给我听好了,这生意你爱做便做,不爱做便不做。想要教老子上赶着的来巴结你……哼!我劝你还是趁早死了这条心吧!”

“你!”

楚夕若粉脸煞白,被他气得五内俱焚。若不是少卿早有先见之明,已暗中将她右腕死死拽住,只怕现下双方也非得彼此动起手来不可。

李崇看在眼里,心下不由愈生藐视。凌空戟指少卿,傲然大声道:“兀那小子,你赶紧把他给我松开了!今天姓李的就把命撂在这,我倒要看看这细皮嫩肉的小相公究竟能有多大的本事!”

少卿满脸堆笑,干脆将楚夕若挡在身后。随后不假思索,对着李崇便是好生一番恭维。

“李寨主英雄了得,赫赫威名咱们早在襄阳城中便如雷贯耳。我家公子这也是头一次出门在外,他若一不小心说错了话,做错了事,那也绝非出于本意。还请您大人不计小人过,小人在这儿替他先行给您老人家赔个不是啦!”

闻言,李崇脸色总算略见和缓。一时心情大好,嗤笑着道:“你这总还是句人话!算了!有什么要说的,你们这便来个痛快,没的在此聒噪不清!”

“理当如此,理当如此!”少卿附和着大笑道:“李寨主快言快语,咱们也就开门见山!我二人随宋英雄此行前来贵寨,归根结底倒也不为其它,正是诚心实意想要结交像您这等的英雄豪杰。至于生意之事……若要拿它与您而论,其实倒也全然不值一提。”

“原来如此,原来如此。”

李崇平日狂妄跋扈,素喜旁人巴结。此刻对少卿这番奉承话语,竟也着实颇为受用。飘飘然一望二人,仰起头来昂然发问。

“说吧!你们到底能出多少价钱?”

少卿拱起手来,恭恭敬敬道:“实不相瞒,我碧水楼旁的没有,便是这银子多少总还存些富余。李寨主大可放心,只要您金口一开提个数目,我家公子也绝不往下压半个铜子儿。”

听得此话,李崇口中又一阵纵声狂笑。徐徐踱步来到少卿跟前,眉宇之间满满尽是玩味。

“我看你这小子倒也还算机灵,何必非要一辈子在个窑子里面,同些个娘们厮混?不如这便跟我留在山上,随咱们弟兄吃香喝辣,岂不比整日在别人鼻子底下受气强过千倍万倍?“

“要是你心念旧主,不肯忘恩负义。我大可以做个顺水人情,替你一刀把这小相公给剁了。反正这里山高路远,他碧水楼便是有通天的势力,料也决计查不到咱们的头上!”

见李崇果然磨刀霍霍,有意对楚夕若不利,少卿亦不敢心存轻视。忽然一脸扭捏,好似颇有些难以启齿般讪讪说道。

“李寨主的抬举,便教小人永生永世也都感激不尽。只是……”

“唉!您老人家既如此挚诚待我,我索性便照直说了!其实小人在襄阳城里……早就已有了个相好的姑娘。我原打算趁着这趟出门,总要多赚上些银子,等到回去便正好同她拜堂成亲。这山上的日子固然逍遥痛快,可我若就这么一去不回……那也难免负了她的一片真心。”

“你这人眼光实在忒也短浅!堂堂男子汉大丈夫,原就该当顶天立地,难道竟还为个女人犹犹豫豫?”

李崇自觉无趣,也懒得再行废话,遂重新聊回生意。吩咐刚才那红脸汉子下去,把寨中孩童尽皆拢在一处。临往厅中走回前,又抬手一拍少卿肩膀。所使力道之大,竟教少卿不由微微变了脸色。

“你们便在此处等候,待会儿自然有人把货给带来。至于价钱……”

“我说好侄儿!刚才二叔的话,你可一定得放在心上!”

这声音自议事厅中由远及近,却教少卿猝然如遭电击!转眼大门又开,一个身材臃肿,满脸横肉之人从里面急匆匆跑出。似因兀自心神激荡,说起话来不免格外气喘吁吁。

“他们欺侮了你二叔倒不打紧,可这分明是在打你的脸面!你这便多带些兄弟同我进城,我就不信还能让这两个小畜生给……”

“咦?”

“你……你们怎会在这里?”

原来此刻迎面而来的却也并非旁人,赫然正是刚刚才被少卿当众一番教训,那南阳城中的当铺掌柜李牧之无疑。

仇人相见,从来分外眼红。李牧之二目充血,一双厚实嘴唇不住颤抖抽搐。俄顷猛地回过神来,不由分说便将李崇手臂拽住,只恨不能要他立时便把少卿二人杀之后快。

“我说好侄儿!你这寨主究竟是怎么当的!如何教仇家寻到了门前都还全然不知?”

李崇神色微变,强忍着怒火未将他一把挣开。转过头来怒视宋叔堂,口中寒声质问道:“姓宋的,这到底是怎么一回事情?”

“这……我……”

宋叔堂手脚冰凉,刚想说对此毫不知情,陡然却觉周遭劲风啸涌,颈间阵阵刺骨冰凉。电光火石间,一口秋水寒刃业已紧贴肌肤,只消稍微再往前面抵出寸许,便足可教自己当场死于非命。

“你要敢伤了我大哥半根毫毛,我非把你碎尸万段不可!”

少卿青锋在手,气象凛凛。对吴彻这番恫吓只当充耳不闻。暗中提起一口气来,傲然大叫道:“不想教他死的,那便赶快给我后退十步!再把你们抓来的人全都放了!否则就休怪我剑下无情!”

适才少卿步踏云霓,自宋叔堂腰畔夺剑制人,招式飘逸潇洒,一气呵成。一则是为敲山震虎,以至令敌不敢轻举妄动。至于二则,其实却也实属万般无奈之举。

眼下自己二人既同李牧之再度遭遇,隐瞒身份也已毫无意义。与其徒劳白费唇舌,倒不如先发制人,至少将一丝主动抢占在手。不过他千算万算,到头来竟还是棋差一招。只见李崇非但毫不慌张,反倒目光阴森,口中嘿嘿冷笑不绝。

“小子!想不到我竟看走了眼!原来你倒还算是个练家子!”

“不过你这如意算盘……怕是打得大错而特错啦!”

“不好!”

少卿心中暗呼不妙,察觉李崇挟万钧之势杀到,错愕关头只得急忙闪身。只是如此一来,却教宋叔堂周身上下门户大开。耳畔只听“嗤”的一声闷响,分明是柄钢刀业已裹挟朔气,将其胸膛生生贯穿。可怜宋叔堂偌大一个活人,连哼也未来得及哼上一声,就当场命归黄泉去了。

“姓李的!我……我非杀了你不可!”

亲眼见义兄死于非命,吴彻顿时狂性大发。咬牙切齿目眦欲裂,朝李崇天灵提刀便砍。他武功本就不弱,盛怒之下更加无所顾忌,手上利刃破风嘶鸣,凄号漫卷。饶是少卿从旁见后亦不由得竦然动容,暗暗惊叹不已。

不过另一边厢,李崇却只冷冷付之一笑。掌心陡然催动内力,数声摧枯拉朽似的巨响平地乍起,便把宋叔堂一具尸身顺势激射而出,劈头盖脸直向吴彻打横飞去。

吴彻大骇,因不忍义兄遗体受损,万般无奈只得收刀撤势,向着一旁退让。可李崇手上一招却未使老,当下应变奇疾,又是一刀横斫猛进。那尸体有如鬼使神差,随之在空中倏地划个圈子。未做刹那停顿,便又朝其人迎面直落。

这变故突如其来,吴彻虽欲拆解,可毕竟为时已晚。随那尸首“砰”的同他撞在一处,一股无根巨力顿时在其胸口澎湃激荡,席卷周身。喉咙深处腥甜微嗅,不由猛地呕出一口血来。

“老东西,我今天还不想杀你!我劝你最好识时务,没的非要自己上赶着来找死!”

李崇一张脸孔阴的怕人,原是想教他知难而退,好使自己转过头来专心对付少卿。不过吴彻复仇心切,如何再听得进旁人只言片语?以刀拄地,勉强稳住身形。刚要提起一口气来,再与李崇殊死一搏,却又险些因这看似平常之举送了自身性命!

原来适才李崇出手之际,实则已在暗中蕴下两股不同内力。方才伤及吴彻者的只不过乃是其中表面一重,至于余下一股则始终在其体内蓄势待发,静静暂待良机。

而他调理气息之举,则浑然不啻投石入水,顷刻激起滔天巨浪。若非其内力同样还算不俗,只怕现下也非被震得脏腑俱裂,浑身经脉尽断。

少卿手心汗水涔涔,但觉李崇这一手隔空驱物之术,真可说得上匪夷所思,令人闻所未闻。又回忆其刚刚举手抬足间诸多古怪邪门,狠辣刁钻,一时只觉脊背阵阵恶寒发凉。不过等他目光飞掠,最终落到李崇右手五指之间,一切这才豁然开朗,令真相徐徐浮出水面。

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