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第十七章 世家子

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又过旬日,念及三人已在南阳城中耽搁许久,少卿早已按捺不住心中急切,数次催促重新启程。柏柔拗他不过,再加见其伤势日趋好转,便也勉强答允下来。

至于楚夕若同样归家心切,唯有胸中依旧不免对少卿暗藏颇多愧疚。如今主意既定,三人遂再无迁延,隔天便一齐往东动身,又朝江夏奔赴而去。

一路之上,顾楚二人各怀心事,虽偶有目光相接,却都彼此甚为尴尬。少卿丈夫胸襟也还罢了,楚夕若女儿心性,每每瞥见其人,总觉心里下阵阵忐忑悄生。最后只好远远同他避开,俨然视之如洪水猛兽一般。

柏柔旁观者清,又偏偏不肯说破。只是每日里言笑晏晏,如此数天后终于抵达江夏境内。

楚夕若久别归来,举目见市肆街道鳞次栉比,一时无不分外可亲。刚欲发足回家,忽听身后传来惊呼。愕然循声一望,竟见柏柔满脸煞白,就连额上也都微微凝沁着一层细密汗珠。

少卿察觉异样,忙上前来相扶,又问她究竟发生何事。却被柏柔狠狠白过一眼,只说是自己连日来为其运功疗伤,以至内力亏欠太多,这才反倒在他两个小辈面前丢人不浅。

楚夕若见状,便建议道:“此地离我楚家已不甚远。柏前辈若身子不适,不如这便随我前去,到时也自会有人前来照料周全。”

“不妥不妥。”

柏柔双手连摇,反倒一口回绝,“咱们此来,乃为楚家青城冰释前嫌。我和这小猴崽子的言行举止,无不与本教上下一体维系。若是只如这副模样前去你们楚家,那也实在于礼不合。”

“唉!还是先暂寻一处地方落脚,等到明日再去见你爹不迟。”

“这……”

得知要再拖上一日才能与父亲相见,楚夕若不由略感失望。只是念及柏柔身子,亦终归无可奈何。便与二人一同在城中客栈住下,一切等到明天另行计议。

三人安顿下来,少卿却并不着急回去歇息。而是趁楚夕若不注意,悄然来到柏柔门前,抬手轻轻叩动门扉。

“柏姑姑,咱们是不是要先去楚家走上一趟?”

“你还真是精明,果真什么事都瞒不过你。”房门轻启,柏柔神采奕奕,从里面施施然走出,又哪里还有半分重病缠身模样?

“说说!你究竟是如何看出,我刚才其实只不过是在假装?”

少卿面露得色,刻意拉长了声音道:“少卿只是觉柏姑姑内力高强,岂有只因替人疗伤便大损精神的道理?”

“你小声些!莫教那楚家丫头给听了去!”

柏柔一戳少卿额头,虽知他此话不过乃是恭维奉承,心下里却仍旧大为受用,“咱们初来乍到,若只随着人家乱闯一气,也非得吃亏上当不可!终归还是要先去自行观望一阵,之后才好教心里来得踏实。”

“少卿怎能眼见柏姑姑孤身犯险?我愿与您同去!”

“是了是了,我何曾会把你给忘记了?”

柏柔先是不以为然,又倏地将面孔一沉,同他正色道:“只是咱们此去,总归须得有个约束。那便是凡事只看不做,断不可给人走露出半点马脚。”

少卿动身心切,对此自然满口答允。两人便事不宜迟,就此双双出了门去。

江夏地处要冲,素为江河通衢。共分内外二城,设清远,望泽,平湖,以及武昌,汉阳,竹簰六门。官府署衙所在,便为城内黄鹄矶最高处。其山势东西绵延,横贯全城。上则回眺山川,下则崎岖激浪。雄壮之盛虽不及汴梁这等天子帝都,但亦向来不乏钟鸣鼎食,百姓乐业安居。楚家先代也正是看重于此,这才举族迁居而来。至于日后大行陶朱之道,距今亦不过堪堪十数年光景而已。

二人几经辗转,一座恢宏宅邸已自稍远处隐约可睹。但见连片披甍返宇,处处锦绣雕琅。曦光过际,更似鎏金为殿,碎玉成阁。在城中其余屋舍间鹤立鸡群,俨然一派繁奢入极景象。

“人都说楚家富甲天下,今日一看果真半点不假!”

少卿眼见此景,不由连连咋舌赞叹。柏柔则淡定许多,尚不忘同他开口调侃:“旁人不是早已同你说了,教你重新投在楚家门下。等到那时你只消略施小计……则他楚人澈苦心孤诣积攒下的万贯家财,还不自然全都成了你这小猴崽子的囊中之物?”

少卿笑道:“万贯家财自然人人都爱,只是若从此少了柏姑姑在身边耳提面命,似这等日子也难免大大失了许多滋味。”

“好好好!这话也还算你有几分良心。”

柏柔心花怒放,一时反将事先诸般谨小慎微抛到九霄云外。前后不消一盏茶的工夫,楚家门楣之上两枚烫金大字,已然清晰现于眼前。

“咦?”

少卿才走数步,脚下却忽的一顿,眉宇间错愕迭生。眼望此刻楚家门前宾客如织,穿梭络绎,不过片刻光景竟有不下七八十人分为数队,鱼贯踏进其中。

楚家身为一方豪绅巨贾,内外进出走动之人固然要较城中别处为多。只是如今他俩所见,却又着实大异寻常。

这些人腰悬兵刃,太阳穴全都高高鼓起,无疑正是内力已臻不俗境界之兆。其中为首数人神情凝重,无不一副高深莫测,显然身份地位必定颇不一般。

“这还真是稀奇!到底是出了何等样的大事,竟让这许多老东西千里迢迢,非得亲自赶来楚家碰面?”

少卿一怔,茫茫然望向柏柔。而柏柔倒是泰然自若,拉他闪至近旁一处幽暗角落,又伸出指头,遥遥比向阶前一个面相清冷,挺拔瘦削的中年男子。

“此人名叫赵秉中,乃是当今天门派掌门。现下同他对面说话的,则是太一剑派的执剑长老陆惟舟。前几月太一派的东都散人忽然无疾而终,如今派中大小事务,也自然全都归由了她乾纲独揽。”

“是了,还有那个一言不发的老贼秃……”

柏柔言语不辍,又朝远处许多身披僧袍的出家人中,一个约莫花甲之年的老比丘微一努嘴,“那是普陀山的无尘和尚。哼!总有一日,我也非要教他好生长个教训不可!”

“我看这位无尘大师父生得慈眉善目,又怎会同柏姑姑您结下过什么梁子?”

少卿满腹狐疑,远远瞥见无尘面容平和,反倒依稀令人好生亲近。柏柔闻言,口中低低一阵咒骂,愤愤然全没好气道。

“这老贼秃早年倚多为胜,险些害得你家先生没了性命!哼!要不是教主先前交下钧命,严禁咱们门人私自寻衅报复。我早便自己赶去普陀,一把火将他的贼秃窝给烧得干干净净!”

她生气归生气,话音未落,却伸手在少卿肩头一推,不无告诫道:“我同你说这些,可不是教你去和人家好勇斗狠。”

“这些人个个成名日久,手下确有几分高明功夫。单凭你这一点本事如若当真动起手来……那也不过只是白饶上一条性命罢了。”

少卿听她说得煞有介事,脊背不禁阵阵发凉。须臾回过神来,又心有余悸般问道:“那依着柏姑姑的意思,咱们到底该如何才是?”

“你之前不是有天大的本事么?怎的现在又偏来问我?”

柏柔不依不饶,负起手来沉吟片刻,“事到如今,我也并没什么太好法子。总不能教我明知是虎穴狼窝,还偏要带你前去闯上一闯。只好等到明天正大光明的登门拜会,管他楚人澈有什么阴谋阳谋,咱们只管一切见招拆招便是。”

言讫,她脑中不觉蓦地一念闪过。直勾勾紧盯少卿,不知究竟在想何事。

“明天一早……你便独自和那楚家丫头去见楚人澈,且看他到时又会作何反应。”

“柏姑姑的意思是要……”

“不错。”

柏柔微微颔首,转将目光重新移向无尘众人,“这些人无事不登三宝殿。楚人澈将他们请来,料想其中必有图谋。”

“明日我就依旧推说身子不适,等到你们两个小娃娃进了大门去后,再伺机混入人群。我倒要亲眼看看,这许多侠义道上的英雄豪杰,究竟想在暗中搞些什么名堂!”

“柏姑姑的计策虽好,但却唯独要苦了少卿!到时我独自一人面对团团围攻,也不知到底还能不能活下命来。”

虽知柏柔对此定有安排,少卿却仍不禁一脸哭丧,口中叫苦连天。柏柔见他模样好生有趣,当下扑哧一笑,右手在其颊间浅浅一捏。

“你便把心老老实实的给安在肚里!一旦他们当真痛下杀手,我也自不会坐视不理。”

少卿左思右想,亦知别无比这更好之法。即便满心不愿,无奈只好勉强应允。左右主意既定,两人便回转客栈,待将明日可能发生变数仔细推敲数遍,这才各自回房歇息。

转过天来,楚夕若得知柏柔一夜过后仍然不见好转,心中不免颇多惴惴。本欲自己前去探望,好在少卿素来巧舌如簧,一番好说歹说,总算教她姑且作罢。

二人路上无言,不多时双双行抵楚家门前。门子见是小姐久别归来,一时大喜过望,忙赶去向楚人澈知会通报。至于对少卿这等陌生面孔,那也只道是楚夕若在江湖上新近结识的朋友之流,故而全然未加在意。

两人畅通无阻,行走楚家水榭幽廊之间。良久未及尽头,反倒是目中所见雕梁画栋,旖旎奢靡,端的令少卿大开眼界。

“世人都知你们楚家富可敌国,可今日一见……啧啧啧!依我看恐怕便连皇帝老儿的皇宫,也不过只是如此而已!”

“待会见了爹爹,你只管将你家先生的书信呈上,我自会从旁替你解释分说。”楚夕若波澜不惊,又忽驻足停步,转身郑重其事道:“爹爹平素嫉恶如仇,若是他到时说出了些不中听的话,你总要……”

“方才听人说夕若回来了我还不信,以为只是底下弟子乱嚼舌根,想不到竟果真千真万确!”

“来来来!快过来让你三叔四叔好生瞧瞧!”

这说话声由远及近,随之而来便是阵橐橐脚步嘈杂。楚夕若闻声识人,知来者正是四叔楚人明。

倘在平日,她既听见四叔呼唤,自会当先迎上前去答礼。只是如今念及其在南阳城中所作所为,心境却不由因此变得甚是微妙。

她兀自怔怔出神,远处楚人明已然渐行渐近,转眼同另外一人徐徐来到跟前。

少卿在一旁冷眼旁观,发觉这二人衣着华贵,不但岁数相仿,约在不惑之年,就连眉眼相貌亦颇有几分相似。

而所不同之处,不过是其中一人面色苍白,病容怏怏,好似性命已在旦夕转瞬。而另一个则满眼狡黠机敏,目光过处无不透着一副精明强干,不消说便正是楚人明本尊无疑。

“不错不错!自己头一次出门,还能囫囵个的回来!单较这一桩而论,就已经比你三叔从前强过太多啦!”

楚人明笑不绝口,走到侄女身边。虚指兄长楚人清,幸灾乐祸般大声道:“想当年你三叔第一次随你爷爷出门,便教对头一掌给打落了两颗牙齿,更从此再也使不得内力。如今再见你安然无恙,看来咱们楚家还果然是日胜一日。老爷子泉下有知,那也该能合眼瞑目啦!”

“老四,你何必当着孩子的面这般奚落于我?”

楚人清眉头微皱,又似早就习以为常,只苦笑一声道:“何况扶风姑姑原也算不得是什么对头死敌,多亏她老人家手下留情,否则我又哪里还有性命活到现下?”

“那老妖婆除了名字里面姓个楚字,其余又同咱们楚家有什么干系?”

楚人明面露鄙夷,分明甚是不屑,“当初要不是她不自量力,偏要和广漱宫结下梁子,教老爷子不得不为此与旁人大打出手,你又何至落到如今这副田地?”

说完,他又一脸微妙,问出一句不无深意之话。

“三哥,虽说你这人生来心慈手软,可我偏偏便不相信,难不成这些年在你心里……就当真不曾怨过恨过?”

“都是些陈年旧事了,你现下提起又有何用?”楚人清神色一黯,隐隐避开胞弟目光。又哂然看向侄女,温言发问道:“是了,我只听说你此行乃是去了青城山中。怎样,这一路下来可曾有所收获?”

楚夕若微一怔神,猛然忆起肩上使命。忙事不宜迟,将璇烛所托转告两位叔父。

起初,她原拟二人定会对此鼎力相助。孰料楚家两兄弟听罢过后,却只彼此对视一眼,口中久久默不作声。楚夕若察觉事出有异,正想开口解释,又遭楚人清抢先一步,皱眉沉声道:“夕若你年纪尚小,有些事情……总归尚且难以看得通透。”

“三叔您这是什么意思?”

楚夕若大急,脱口而出道:“倘若咱们楚家能与青城山捐弃前嫌,放眼天下不知可使多少人受益无穷,那又怎会成了什么坏事?”

“我并非是说此事不美,相反正如你所言,一旦功成过后,于我江湖万千同道皆是莫大幸事无疑。”

“只是……”

楚人清忧形于色,颤巍巍坐在廊下,“只是冰冻三尺非一日之寒。且不说眼下正值多事之秋,单只两家积恨日久,互为仇雠。要想仅凭区区三言两语便止息兵戈……即便你爹愿意,又如何才能平息世上众人悠悠之口?”

“我……”

楚夕若一时语塞,唇角肌肉微微一阵抽搐。而另一边厢,楚人明则意味深长望向少卿,昂然附和道:“依我看,夕若你便是识人不明,不知受了何人的蛊惑迷乱!”

“那青城山上尽是些嗜血成性,杀人如麻的奸贼恶徒,如何会心存什么善念?听四叔的话!待会见了你爹后,可千万别同他提起此事。没的惹恼了他,反给你自己招灾揽祸。”

“青城山偏居一隅,自然比不得楚四爷为人坦荡磊落。哼!勾结山匪,戕害人命!这里面的哪一桩哪一件,不是受天下万人敬仰的英雄行径?”

“小子!你敢再说一次么?”

少卿此话一出,端的不啻平地惊雷。楚人明脸色骤变,森森煞气呼之欲出,只恨不能把这少年当场碎尸万段。楚人清眉关紧锁,不愿见两人彼此兵刃相向。暗向兄弟使个眼色,又朝少卿问道:“不知小兄弟是何人高足,此行又是否正与夕若所言之事大有干系?”

“青城晚辈顾少卿见过楚三爷。”少卿双目灼灼,说起话来不卑不亢,“晚辈的授业恩师并非旁人,正是当今青城山主。”

“我道怎的!”

楚人明冷冷而笑,单拿鼻孔对向少卿,“原来竟是和璇烛老儿蛇鼠一窝的小贼!”

少卿强抑胸中激愤,丝毫不甘示弱,“既然楚四爷行事光明正大,我家先生自然便是恶贯满盈。只是在我看来,这恶贯满盈的奸贼,却要比某些光明正大之人活得更为多了几分浩然之气。”

楚人清满脸错愕,同样因少卿身份大为吃惊不已。良久付之一叹,连连摇头道:“人清与令师神交多年,可惜至今无缘相见。不过我心中倒有一事想要请教小兄弟。”

“璇烛先生当世人杰,岂会不知此事之重堪为泰山?既然如此,又为何不见他肯亲自前来以表挚诚?诸如此类……还请小兄弟不吝当面赐教。”

“三哥你何必同这小子废话!”

楚人明遭人戳破丑事,此刻早已不胜其烦。将袍袖一拂,恨恨大叫道:“若要我说,咱们不如这便把人给扣下,教他璇烛老儿自己赶来一趟!不论有什么话的,都好到时再谈不迟!”

“不可!”

楚人清还未答话,反倒是楚夕若眉宇焦灼,抢先挡在少卿身前,“远来为客,这世上哪有对客人无礼相待的道理?若四叔执意如此,那岂不是要寒了江湖上万千同道对我楚家的一片真心么?”

楚人明闻言好似痛心疾首,抚掌慨叹道:“夕若你这话自然在理。但青城妖人和咱们楚家道不同不相为谋,如何算得上什么客人?四叔可是看在你的面子上,这才处处留有几分余地。要是放在从前……哼!我也非立刻取了这小子的性命不可!”

“四叔,有些话本不该由夕若多说……”

楚夕若明眸湛湛,却无半分退缩之意,“南阳之事是我亲身经历,楚端受命行凶伤人,那也是我亲眼所见。此人言语虽颇有冒犯,但所说却句句属实。还请四叔当面与夕若将其中缘由说个明白,否则……”

“否则你要怎样?”

楚人明声色俱厉,转眼又觉失态,满脸赔笑将侄女牵至一旁,同她窃窃耳语道:“我的好夕若,这里面的错综复杂,绝不是一两句话便能说得清的。再者,我当初对楚端说的,明明只不过是让他好生教训一下这小子便是,可从来没想过要取他的性命!”

“四叔平日待你不薄,这事可万万别教你爹给听了去。不然你四叔只怕又要耳根生茧,免不得挨上一顿臭骂啦!”

楚夕若秀眉微蹙,一时正自犹豫。少卿却已对楚人明厌恶至无以复加,遂向楚人清拱手为礼,凛然正色道:“楚三爷明鉴。家师一片挚诚,原本确有意亲自前来楚家。奈何教中事务缠身,实在抽空不得。这才只得修书一封,教晚辈代为转呈楚家主。”

“真是可笑至极!他璇烛老儿事务缠身抽空不得,难道我二哥便有工夫去见你们这些不三不四之人了么?”

楚人明一声冷哼,看也不愿多看少卿一眼。而少卿亦对此求之不得,依旧拱手沉声道:“家师此举,实为江湖万千同道计。还请楚三爷明察秋毫,务必从中斡旋助力。”

楚人清喟然长叹,一张苍白脸上竟似略微回过些淡淡血色。

“其实……此事又何尝不是人清毕生所愿。唉!也罢!谋事在人,成事在天。便请顾少侠放心,人清自会竭力促成此举,定使凡我江湖中人,从此免受门户倾轧之苦。”

“三哥!你不会真信了这小子的鬼话吧?”

楚人明听罢大跌眼镜,指着跟前两位亲人,嘴里怒气冲冲道:“我看你爷俩都是教猪油给蒙了心,怎的偏偏认不清旁人的居心叵测!”

说完,他又恶狠狠望向少卿,咬牙切齿道:“小子!但凡你在楚家一日,我便会一直紧盯着你不放!你可千万莫教我抓住了什么把柄,否则的话……哼!咱们就等着新账旧账一齐算个清楚!”

“夕若。”

“你一走月余,回来如何却不知该当先来瞧一眼我这做娘的?”

异香如许,丝丝沁人,恍若春风化雨,润物无声。话音未落,自回廊尽头悠悠走来一行十余婢子。在其簇拥之下,一名美妇静逸端庄,典雅娴适。容貌亦如雪沾琼缀,不失倾国倾城。

这美妇所说,看似申斥,实则却端的满含爱怜。楚夕若眸中一亮,知来人乃是自己生母方氏,闺字梦岚。朱唇翕张呼唤一声,步履轻盈赶至近前。母女二人再度相见,彼此自不免好生欣慰激动。

“今日二嫂倒是得闲,怎的没留在堂中诵经礼佛,反而有雅兴来此处走动?”

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