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第一百六十章 命多舛

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鹤唳嘹鸣,林鄣千重。飞泉映月,山溪化雪。

雪棠身负瑶琴,手中执一被布包裹的小小樊笼,足下匆匆快行不辍。

她自金营而出,沿途不敢走行大道,故只在岩壑山涧之间踟蹰穿梭。一路虽大抵平安无事,可难免同样颇不顺遂。

如此跌跌撞撞走得一个时辰,她终于再也难以为继。眼见不远处正有一座人家小屋,当下踉跄了脚步闯入,欲在里面姑且回过些体力,而后再行赶路不迟。

她将琴笼放下,独自摸索着坐定。又从怀中取出火褶,将桌上烛台点亮。举目环顾四下,这才发觉屋中各处皆凌乱不堪,倒似是曾经有过一番剧烈打斗。

雪棠叹一口气,回想今日孙二虎所掳回众多百姓,或许这屋主人便同样身在其中。

不过事已至此,与其为他人担忧,倒不如先顾自己才更加紧要。低头遍看周身,发觉所着衣袍已被枯荆败木撕开不少残破之处,嗖嗖冷风自窗棂灌入,不由蓦地打个寒战。

据她先前估算,如今自己离江夏城应当只剩不到十里之遥。只是追忆曾经发生之事,也不知少时即便到了城下,少卿等人又是否愿打开城门,来同自己当面说话。

她正为此惴惴难安,外面却忽传来阵阵窸窣声响。心头一懔之余,当下暗暗抽出腰间匕首,轻手轻脚潜到门前细听。然先前那异样却又好似不翼而飞,再也无处寻觅踪迹。

雪棠长舒口气,只道是自己疑神疑鬼,故才草木皆兵。渠料刚刚转过身来,竟又登时惊出一身冷汗如注,俨然直坠万丈寒窟!

只见自己方才所坐之处,文鸢一袭霞衫默然而站。两靥间似有团团红云氤氲笼络,端的平添缦丽绝美。

“鸢儿,他竟教你来杀我么?”

雪棠面容惨淡,虽早已料到身后必有追兵,却实不曾想来者居然会是文鸢。忆起其人一身惊天昭地的无上武功,当下黯然放下手中匕首,又将双眼轻轻合闭。

“你若要动手,我便好端端站在这里。”

“娘……”

文鸢满脸古怪,见雪棠在自己面前闭目待死,须臾竟嘴角一瘪,扑簌簌的落下泪来。

“我这便将您送到江夏城下,前去同平安他们相见!”

“不可!”

雪棠大惊失色,一个闪身避开她向自己递来右手,牵挂之情溢于言表,“你若放跑了我,之后又该如何去向宗弼交代?”

“是了!不如你便随我同去江夏!从此再不必受了旁人牵制掣肘!”

可面对雪棠满脸期待,文鸢却只是拼命摇头,说自己必须回去复命不可。

“他到底是以何事要挟于你,莫非……莫非……”

雪棠急从中来,话未说完却又如梦初醒。两眼圆睁,愕然失声道:“莫非你若不肯回去,他……便要杀了营中那些百姓?”

“娘……”

少女泪眼婆娑,紧攥着雪棠双手,直是久久不肯撒开,“咱们皆知江夏城必不可守,倘若我不回去,他非但要杀白天抓来之人,更要在城破之日下令屠城!”

“我……我实在是没有别的法子!只求您能劝平安他们回心转意,不再白白坐困孤城!”

“可我这一走……你……你又该如何回去交差?”

人非木石,岂能无情?见文鸢哭的如此伤心欲绝,雪棠也顿时眼眸发酸。不由得将她一把揽在怀中,母女双双泫然而泣。

“待我回去过后……只说不慎在山中迷了方向。始终不曾找到您的踪影,如此……”

文鸢绛唇嗫嚅,又替雪棠拭去颊间泪痕。本意是想教她不必担心,可待堪堪说到最后,就连自己也着实殊无底气。

雪棠何等精明?即便如今心乱如麻,却依旧不难将她思绪一眼洞穿。一时竟忽蹭蹭退开数步,独将文鸢留在原地错愕。

“娘?”

文鸢大惊,还不等自茫然中转醒,雪棠已牙关紧咬,蓦地抬起小臂。

只见她手间刀光一闪,竟将自己左手一根小指活生生切下,霎时鲜血汩汩,直往外冒,将其袖口就此染作殷红。

“娘您这是做什么!”

文鸢大叫一声,急忙上前为她包扎。可手忙脚乱下竟无论如何也难将血止住,不多时反倒令自己双手处处粘腻不已。

“无妨,总归死不了人。”

雪棠脸色苍白,失魂落魄般跌坐在那椅上。嘶嘶倒吸凉气之余,犹在颤声宽慰道:“你带此物回去,料宗弼即便不悦,也不会再大发雷霆。”

“如此,也算是我……”

她断指处阵阵剧痛钻心,未等把话说完,额上已是涔涔布满冷汗。俄顷总算将伤口处置完毕,才又伸出另外一只手来,自少女颊间不迭轻抚。

“好孩子……”

“当初……我无论如何也要留你性命。不成想竟反倒害了你……独教你如今一人受这无由苦楚。”

文鸢悲不自胜,少时渐渐止住抽泣,对其露出数许苦涩微笑。

她小心翼翼,将那节断指包好收起,又颤巍巍跪倒在雪棠面前,一连深深拜了三拜。

“今后女儿不能时常在您身边,万望您老人家多多保重,凡事以自身安危为务。”

雪棠以手掩面,除却频频点头,却已再说不出一句话来。母女二人屋中相望,待见她脸上总算稍稍回过些血色,文鸢忙又催促其赶快动身,断不可在城外更多逗留。

“您到了江夏城后,就算平安他们说话再不中听,却一定……”

文鸢言语不辍,因见雪棠手上有伤,遂又转身替她去拿一旁随身之物。只是心乱如麻下难免浑浑噩噩,反而不慎将那两样物什掉落在地,腾起一片尘土纷扬。

“这是……”

那瑶琴摔在地上,倒也并未见有损坏。而另一件本被缎布层层包裹着的木笼,却在这一撞之下滚出老远,更因此露出里面一角,随之传出阵阵兽类啼鸣。

“吱吱!”

文鸢粉脸色变,匆匆上前将那上面布缕扯开,一望之下竟觉心脏骤紧,险些再度哭出声来。

“小()平安!你……你没死?”

只见那木笼当中,一只小小猿猴憨态可掬,兀自欢声啼叫不已。观其浑身绒毛细密,唯有胸口一片肌肤兀自光秃秃裸露在外,形状倒与刀刃如出一辙。

“当初我偷偷将它救下,又恐遭宗弼察觉。原打算寻个妥帖时机再来告诉给你,却不想竟然一直拖到现下。”

雪棠目蕴爱怜,忍着痛意打开笼门,将那小兽轻轻抱在怀中。文鸢满脸急切,下意

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识举臂去接,又恐小()平安对自己昔日一刺怀恨在心,一时反而深深陷入两难。

好在山野精怪,向来极通人性。想必是亦知文鸢从前之举实属迫不得已,当下竟从雪棠臂弯里窜出,三两纵跃落在少女肩膀之上。

“小()平安,多谢你!多谢你!”

文鸢喜极而泣,在它身上不迭抚过。须臾又带其来到门前,颤抖着嗓音道:“你快快走吧!走的越远越好!从此……便教谁也找不到你!”

那猿猴眼睫扑朔,只是在地上又蹦又跳。见文鸢犹然哭的梨花带雨,干脆再次攀到她手臂之上。一只小手在其掌心来回刮蹭,偏偏无论如何也不肯离去。

“求求你……赶快走吧!”

文鸢一腔悲喜交加,无奈只得暗自发狠。汤汤内力过际如硕浪拍空,抖手将其震落在地。

这小兽却未死心,叽叽喳喳犹欲凑近,但在文鸢所铸下一道无形气墙面前,端的堪称寸步难行。

如此纠结半晌,它总算悻悻放弃。手抓足蹬跳上树梢,又朝下面二人大叫数声,这才身形一纵,自莽莽林壑间再也不见踪影。

苍山如墨,风烟披薄。多少柔情氤氲绕指,余意袅袅自在心尖。

“怎么?不忍对她动手,便想回来杀了我么?”

烛火昏昏,眩人双目。宗弼坐在案前,见文鸢归来却连头也不抬,只冷嘲热讽般蔑然发问。

文鸢脸色微变,走到近前行过一礼,不由被他这番无俦气势压迫得几难喘过气来。

“你在我军中日久,也应当多少懂得一些规矩。”

宗弼眼神清冽,言讫傲然吐出一声冷笑,“假使主帅身死,自有副帅接任。为报此仇,当在方圆三百里内不留活口,所到之处化作赤地熊熊。”

“倘教这些人因你而亡,倒也确是一桩可悲可叹之事。”

“属下不敢……”

文鸢声音发颤,即便自身武功卓绝,然在宗弼这等当世王者面前,却依旧只觉噤若寒蝉,不敢稍加造次。

她十指微攥,压低声道:“我已将雪棠杀死,特来向殿下复命。”

“喔?”

闻得此话,宗弼总算多少起了些兴致。意味深长将她上下一番打量,但又偏偏并不急于开口。

良久,他终于开了口道:“你说已将她杀死,那又究竟有何凭证?”

文鸢不敢轻慢,忙从怀里取出事先备好的那节断指,往喉咙深处暗暗咽下一口唾沫。

“此为我从雪棠身上所取,还请殿下过目。”

火光之下,那断指上面点点血痕犹在,自惨白中平添一抹诡谲赤色。宗弼远远一看,不免略微动容。起身缓缓走到她跟前,先是半晌默然不语,少顷铁石心肠般道。

“我要的是雪棠项上人头,你如今只把此物带回,莫非这里面其实另有隐情?”

“殿下容禀……”

面对宗弼一双阴森冷眼,直俟过得良久,少女才堪堪抚平心神,“我与先生有母女之义,实不忍见她身首异处,故才……故才如此便宜行事。”

她口中颤巍巍道:“属下所言,句句属实,还请殿下……明察。”

“原来如此。”

宗弼微微颔首,当下话锋一转,负起手道:“你如约归来,我自可以暂且饶过外面这些人的性命。”

“可你自行其是,公然抗命不遵……不如教你自己来说说,对此我又该如何处置?”

文鸢掌心沁汗,面对宗弼如此咄咄逼人,真比区区一死更要难过千倍万倍。

“属下知罪……愿领责罚。”

“你刚刚说……自己和雪棠有母女之义?”

宗弼若有所思,示意她先站起身来。文鸢不明所以,茫茫然抬动双腿,电光火石间竟觉风声骤紧,右手腕上似被一道铁箍牢牢钳住。随宗弼臂膀较力,整个人登如秋水浮萍,重重摔在不远处那一方帅案之间。

“殿下?”

文鸢毛骨悚然,顾不得腰际吃痛,惊悸着脸庞欲要起身。却被宗弼气势汹汹随后而来,不由分说将其直接压在桌上。

他眼中喷薄寒光,仿佛足以将人生吞活剥,永堕万劫不复之地。

“我苦苦等了你娘近二十年,她却偏偏不知好歹!如今这旧日之债,便由你来替她还吧!”

“殿下!”

文鸢又惊又怕,往日种种更似梦魇般挥之不去,仿佛自眼前再度浮现开来。下意识欲以内力将其震开,然宗弼随后所言话语,却端的不啻晴天霹雳,教她猝然如遭电击。

“你若不想她死,最好把心思放老实些!”

少女浑身发麻,更觉这帐中恶寒凛冽。一双妙目看向宗弼,眼神里满满尽是惶恐。

宗弼见状却未停歇,只在文鸢兀自瞠目结舌之际,双膀猛然向下一扯,登将她肩上衣衫扒落,露出下面如凝脂似的冰肌玉骨。

他忿忿然一记冷哼,个中似有诸多不屑,又或经年积恨终得发泄后的酣畅淋漓。十指始终紧攥在文鸢腕间,将其两条手臂分别向左右拉直,许是因使劲过大,转眼便教少女肌肤间生起一片清晰淤紫。

“求求你……求求你……”

文鸢哭声沙哑,几与兽类濒死时所发哀鸣无异。又因心中记挂雪棠安危,故不敢稍稍有所抗拒。到头来只得格外咬紧绛唇,使一抹血腥气息自嘴里愈演愈烈。

风骤起,倏倏撩拨耳鬓。少女骨痛欲裂,好似身死便在即刻。恍惚将思绪放归长远,回忆年来过往经历,却又不由怔怔发起笑来。

起初,她尚是如自怨自艾般喃喃低声,最后却是愈笑愈发放肆。好像唯有如此,才能一吐胸中积郁深重,更教自己忘却眼前煎熬,能像人一般依旧活在世上。

江夏城前,熊熊爝火绵延。跃然光芒奋力撕开墨色,将当前深夜照的如同白昼一般。

雪棠蹒跚脚步,直至墙上守军弯弓连射,三四箭矢落在面前不足丈许远处,这才徐徐驻足站定。抬头高声通报名号,教他们即刻让少卿等人前来相见。

得知来者竟是雪棠,城上之人自然不敢怠慢,忙飞奔回楚家相告。不多时但见墙上人头攒动,正是少卿携各派耋宿咸集毕至,人人眉宇间戒心毕露,俨然一副如临大敌。

雪棠哂然一笑,对此倒并不觉如何意外。甫一开口,便又变回平日里自信满满模样。

“少侠如此大动干戈,只为对付我今一人,实在令在下倍觉受宠若惊。”

少卿眉头大皱,也不去理会她这番冷嘲热讽,开门见山,直接问道:“你深夜前来,那又

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到底是为何事?”

“雪棠冒昧,特来向诸位投效!”

此话既出,墙上众人无不大惊。俄顷回过神来,登时有人高呼雪棠此举必定不怀好意,里面尚不知藏着何等样的阴谋算计。更有慧能与陆惟舟义愤填膺,言道她手中欠各派血债无数,如今既来自投罗网,不如干脆取其性命。

闻耳边争执之声此起彼落,少卿心中也同样疑虑重重。而见他良久还未答话,雪棠遂又深吸口气,直言清声道。

“我此行专为城外无数无辜百姓而来,还请诸位万勿见疑!”

“少卿!”

贺庭兰才刚踟蹰步履,与柴公差等人登上城墙,恰好听到雪棠正在城下高呼。忙急匆匆来到众人之间,更为其口中所谓无数百姓安危担起心来。

“诸位便在此处稍后,容我去去便回。”

见兄长病容憔悴,少卿知他多半也已中毒。心下审时度势,觉虽不可轻易打开城门,但雪棠也断然不可不见。当下简单交代一句,而后独自跃下城墙,随身形翼展几度纵掠,最终在其面前稳稳落定脚跟。

二人目光相接,一时各怀心事。少卿沉默片刻,还是将一条手臂环绕在其腰际。矫若游龙原样折返,四丈高墙被他如履平地,就此再度回到各派众人身边。

“你欠着我们数不清的人命,竟然还敢跑到这里来么?”

江湖中人大多脾气火爆,眼见雪棠气定神闲站在面前,难免勃然怒不可遏。纷纷言道要将其人千刀万剐,用以告慰连日众多死难亡魂。

雪棠不慌不忙,只等众人大呼小叫说完,才悠悠然轻描淡写道:“两军交战,本就是尔虞我诈,各为其主。莫非诸位的双手便从来干干净净,不曾沾染半滴金人之血?”

少卿面色冷峻,发觉一旁慧能老脸通红,眼看便要动手,遂先出言将他劝止。转而审视雪棠,忽看见她左手正被一块碎布包裹,下面兀自汩汩渗出血来。

雪棠察言观色,忙将手掌缩回袖中。而后黛眉轻挑,又是一番催促。

“倘若诸位问也问的够了,能否姑且听我一言,免得来日追悔莫及。”

“你若有话大可直说,不必这般遮遮掩掩!”

楚夕若双拳微攥,阴沉着脸走上前来,却被雪棠傲然回望,反倒骤觉心中一懔。而待听闻宗弼掳来附近百姓,欲将他们驱使至两军阵前,更觉浑身毛骨悚然,脚下微微一阵发晃。

“此人素来奸诈,言辞多半未可轻信。”

邢懋言所言,又何尝不是少卿心头顾虑?只是倘若此事果真属实,于情于理众人皆不该袖手旁观。故到头来仍旧暗下决心,无论如何断不可教宗弼此桩毒计得逞。

可如今主意既定,却又另有一桩难处随之而来。放眼当前城内,中毒之人数不胜数。想要前往金营之中救出百姓,一时之间竟已再无多余人手可派。

“少公子……”

他兀自左右为难,耳边却忽传来一声呼唤。抬头见是白大有一脸忽红忽白,上前急声道:“我愿到金狗的营里,去把百姓救回城来!”

“你?”

不过他此话一出,立时引来慧能阵阵嗤笑,忍不住啧啧冷嘲热讽:“只怕你刚一到了旁人营里,便满脑子想着日后的荣华富贵,再也不肯回来同我们送死!”

白大有耳根滚烫,被他说的面子上颇难挂住。却又极力压抑克制,对少卿恭恭敬敬道:“这几日我和本堂弟子为了照料水中铁索,便一直日夜待在江边。如今正好没人中毒,可以去和金狗拼命!”

“这……”

少卿思来想去,亦觉并无比这更为妥帖之法。再加柏柔亦在一旁请命,愿与丈夫一同前往。当下微微颔首,沉声说道:“既然如此,少卿当与二位同去,到时凡事随机应变。”

“子昀。”

他话锋一转,将子昀唤到自己身边。又抬手一指面前雪棠,向他嘱咐道:“你便一步不离的看着此人,倘若她有半点图谋不轨,立时便可取其性命!”

“你的名字……叫做子昀?”

雪棠满面古怪,眼看子昀执剑跑到自己身边,却又一副诚惶诚恐模样,不知为何反倒莫名陷入沉思。俄顷徐徐转醒,冷眼旁观少卿等人各自动作,自己则来到鼓楼之中,撂下瑶琴独自坐定,目光向北遥遥眺望,似有无尽感怀系之。

“刚刚你为何发笑?”

宗弼言辞如铁,站在牙帐中央。不远处文鸢衣裙不整,两道清瘦锁骨犹然若隐若现。

她失魂落魄般倚在帅案之上,颊间两行泪痕未干。闻言只怔怔抬起头来,眼里惶惶流露凄凉。

“我……”

她的声音沙哑至极,仿佛正遭灼灼烈火炙烤。双手紧紧环抱在胸前,情到深处,又黯然垂下泪来。

“我是笑我自己……竟把这条贱命活的人不像人……鬼不像鬼……”

少女话音未落,面前忽的轻飘飘落下一物,正是宗弼将自己所披锦袍除下,一挥刚好把她身子整个包裹在内。

“不必多说。”

宗弼目蕴寒光,重新在案前坐下。两人相隔不过数尺,几乎能感到彼此口内呼吸正轻轻吹拂肌肤。

“我军务繁忙,岂会同你这样的疯女人纠缠不清。”

“今后你当用心效命,看在你娘的情面上,我自会对你格外器重有加。”

文鸢手腕吃痛,只将那锦袍愈发扯紧。片刻颤巍巍想要起身离去,却又被宗弼森然开口叫住,如行尸走肉般呆呆伫在原地。

“你且留在这里,看完接下来一出好戏。”

说话之间,外面忽的人影一闪,乃是孙二虎走进帐中,见里面二人这副模样先是一愣,旋即凑到宗弼身边耳语数句。

文鸢满脑浑浑噩噩,只隐隐听得其中只言片语,似乎是说一切都已准备妥当。

宗弼不动声色,点点头示意他先退下。转而信手拾起一柄剑来,“嗡”的一声将其飞掷到文鸢脚下。

“待会儿你便持此物,随我一道去见那位顾少侠。”

“你说什么?”

文鸢手心冰凉,认出此剑正是先前少卿在乱军之中,专门用来取宗弼性命之物。而等再往下想,恍然方知无论是白天时所掳来百姓,又或刻意纵容雪棠前去通传消息,实则皆为眼前人精心谋划之计。为的便是将少卿等人引诱出城,以便一举围而歼灭。

哨炮轰响,若地裂山崩。文鸢身子猛地一颤,另一边厢,宗弼却已目放精光,踏步流星走出帅帐。外面喊杀之声连天暴涨,端的震耳欲聋,令人听了只觉心惊肉跳。

(本章完)

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