第6章 进京赶考
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不觉天已放明，曹麟和随身小仆就洗漱一遍，直奔江边乘船去。
昨日船主曾嘱咐说，到时开船，不管何人，不作等待。
主仆二人走的急切，只怕耽误了船期。
此时大街两边的门店铺面，也正陆陆续续的开门，准备迎客做生意。
主仆二人，哪有心再看，只怕那船儿在喊叫了，就急切前行。
不多时，就到了江边，江边的沿街店铺和住家，正刚刚起来。
那些沿江店铺和住家的楼阁后窗，正对着江面，有些正打开窗户，往江中泼撒着洗脸水。
此时的小城，正在慢慢的苏醒过来。
果然，江边的船主正吆喝着：“各位客官，快快上船，即时开船，概不等待。”
主仆二人，毫不迟疑，曹麟在前，后面跟着随身小仆，先后随着上船人流，进去船中。
少时，船上已是人声鼎沸。
船主打一声高喏：“大家都到齐了，不来的也不等待，开船！”
船主喊完，就放揽绳，撑起船篙，正欲开船。
这时忽见岸上一个船客边喊边跑：“等一等，等一等！”
原是一个稍稍误期的船客。
船主一边埋怨着，一边稍作等待：“快，快！”
那船客气喘吁吁上船，那鞋底上还是在慌忙中浸了江水。
船主见船客上了船，也不再等待，拔锚之间，那船就顺着风进入了江中，奔着京城而去。
约莫半个时辰，小船已到江心，行走了已有三五里远。
约莫又半个时辰，又顺风，那个繁华的小城就被远远的甩在了身后，兀自的繁华叫卖交易声已经听不到了。
此时的船上，开始变的安静起来，大家已然找好了各自位置，因起的太早，有的又开始睡觉，补养精神去了；有的却三五成群的集聚在一起，聊聊昨晚的趣事，不时地发出一阵阵笑声。
船正行走间，这时只见随身小仆，轻轻拉一拉曹麟的衣襟，慢慢的凑近曹麟。
曹麟看着随身小仆那略带神秘的样子，就问：“何事啊？”
只见随身小仆，从怀中拿出来一个玉镯子，轻轻放在手心，托举给曹麟看。
曹麟一看，这个玉镯子种质细腻而通透，颜色鲜阳而纯正，形状光素，质料十分考究，伴随着与生俱来的美，透漏着古典婉约的气息。
这只玉镯子，瞬间给人一种温婉的感觉。
曹麟不禁感叹：“好一副玉镯儿”
继而，曹麟惊问随身小仆：“哪里来的如此好玉镯儿？昨晚我们都一直在一起，不曾见你购买物品，且这玉镯子非一般钱财能买的？你哪里来的这么好的玉镯儿”
此时只见随身小仆说道：“公子还记得我们的船儿所停的位置吗？”
曹麟说：“自是记得，那又如何？”
随身小仆道：“咱的停船，所靠之处，江边有一小楼，正在咱停船之上。”
曹麟说：“沿江店铺，多是如此，刚上船时，也见几户人家打开窗户泼那洗脸水，有几户差点都泼到船上了。”
随身小仆说：“公子，正是。”
曹麟看向随身小仆道：“你仔细讲来。”
随身小仆说：“今早，咱主仆二人急急上船，主人在前，小人在后，主人踏上船去，小人刚到船边，船主忽喊开船之时，忽一盆洗脸水从江边店铺小楼的沿江窗户里泼下来，那洗脸水差点泼到船面上，顺着那洗脸水，泼出来了这个玉镯子，这只镯子就顺着船面，咕噜噜滚到了小人脚边，小人弯身拾起，抬头看时，见一个小丫环正在窗前泼洗脸水，知道是她，正欲喊她，告诉她有玉镯子随洗脸水泼下了，好让她取回了去。哪知那小丫环，泼完洗脸水就把窗户关了。我正欲告诉您时，忽一人喊上船，那人到了，船主就起锚开船了。”
曹麟说：“那时为何不告诉我？”
随身小仆说：“我看船儿已开，且那丫头又关了窗户，就索性放入怀中了。”
曹麟听完，不由得又气又急！
气的是，随身小仆竟昧了别人财物，终究不是一件光彩的事，曹麟毕竟是读书之人，如此这样做，岂不是受辱一般！
急的是，那家人家，若找不到如此贵重东西，必然会冤枉那个小丫环，那小丫环有此一失，只恐怕有生命之忧。
又急一事，这镯子必还，然船已离小城甚远，返折回去，还了镯子，这船必然不等，那考期就耽误了。
那曹麟看向随身小仆，说一声：“我们主仆二人即刻返回小城，去还了这玉镯儿。”
随身小仆也说了怕耽误了考期之类，曹麟却心意已决，必不改动！
即刻，曹麟让船主返船，船主果然不肯，于是船主就呼唤一条江中打渔小船，载主仆二人返回了小城。
此时的小城，还如昨天一样，继续繁华热闹，酒香浓郁，叫卖交易声不绝于耳。
曹麟无心再逛，直径按小仆指认店铺而去。
只见这店铺是单檐骑楼式的沿江沿街的老字号店铺。
沿街店铺是二层楼房，穿过店铺是一个院子，过了院子，却果是又一个沿江的二层小楼，那小楼的窗户，正对着昨日停船的江面。
二楼店铺用来做买卖，院子里的二楼用来住人，院子前后贯通。
就是这家，随身小仆说：“必然没有错了！”
主仆二人急切进去，只见店小二店里忙着，不停的招呼着客人，见主仆二人进来，急忙打了招呼：“二位客官，尽管挑选，合适时，只管告诉小的伺候。”
主仆二人哪有心挑选，直问：“你家主人在哪里？”
小二说：“在里面。”
曹麟说：“直找你家主人，快领我们进去。”
那店小二见曹麟急切，忙安排好其他小二招呼客人，忙领曹麟主仆二人过堂奔后院而去。
曹麟主仆二人穿过店铺，一眼就看到院子之中，一个可怜的小丫环跪在院子里，直嘤嘤在哭。
小丫环边哭边抹泪，肩头一耸一耸，身上似有鞭打之痛。
曹麟急步上前，直问小丫环怎么了？
小丫环抬头一看，见是一个客官问起，也顾不得慌张，就对曹麟说：“今早起来，夫人的玉镯子找不到了，屋里屋外，翻箱倒柜的到处找了一遍，只是找寻不到，夫人和我家主人就认定是我拿了那玉镯子，从早至今的拷问。小女只是没拿，万般解释，我家主人和夫人就是不信，把奴家放院子里打，让奴家拿出来那玉镯子。奴家不曾偷，怎么就能拿出来那玉镯子？白受这冤枉的打，倒不如死了去，证了奴家这清白！”
说完，那小丫环就惨嘤嘤的哭得更厉害了，只一心的想死，证明自己的清白。
曹麟对那小丫环说：“姑娘莫哭，今就还了你的清白。”
说完对身边店小二说：“快唤你家主人和夫人出来说话！”
那店小二不敢耽误，直奔主人房中去叫。
少倾，只见主人出来，见到曹麟，彼此打个喏，问曹麟有什么事，问完，就对着小丫环训斥。
曹麟说：“店家切莫着急！敢问为何打骂这个丫环？”
店家说：“这丫环，本名春香，平时聪明伶俐，对我家夫人十分忠诚，我家夫人平日里也当个女儿看待，不想今日，竟偷了夫人玉镯子，着实可恨！”
曹麟就说：“你那玉镯子是什么样子？”
店家就仔细描述了一遍，和随身小仆怀中的必无二致。
说话间，夫人也走了出来，曹麟就让随身小仆从怀中拿出来那玉镯子，给夫人辩识。
夫人一看，直说：“就是，就是这只玉镯子。”
曹麟说：“那就物归原主。并不是这丫环春香所拿，真是冤枉了她。”
曹麟就把拾到玉镯子的事前后说了一遍。
小丫环春香也跟着听完，哭得真是花残叶落，伤心一片。
原来，早上夫人洗漱，不小心把玉镯子顺到了洗脸盆里，夫人和这春香都不知道，待夫人洗漱完毕，小丫环就顺手推开窗户，一并泼撒出去了。
突然，小丫环春香说：“白白的玷污了这的名声，虽还了清白，活着还有什么意思？不如就此死了去！”
说完，就欲上楼从窗户里投江。
那店家和夫人就紧紧拉住，一番好言好语，直直的道歉：“平日里只当是个女儿，今就认了女儿可好。我家女儿，切勿断命，只当为父为母的错了。”
直直的向春香道歉。
这店家和夫人，本来不坏，只是一时急切，就冤枉了春香，今诚恳道歉，又认了女儿，那春香也就不再寻死觅活了，跟着夫人，好好的伺候相伴。
曹麟和店家见事体已妥，玉镯子失而复得，今又多了一个女儿，店家十分高兴感激，那春香更是纳头便拜，直呼再生父母。
店家就挽留曹麟，曹麟哪有时间，只怕耽误了进京赶考，就直奔江边而去，寻找去京师的船，好乘船继续赶考。
春香之事，从此不受委屈，不在话下。
哪知曹麟到了江边，左右寻找，都找不到今日再去京师的船，最快也是明天。
曹麟望着江里川流不息的船，叹口气道：“怕是耽误了这考试的期限了。”
却也无可奈何，主仆二人只得又寻住处去了。
一夜无话。
不觉天已放亮，今日有去京师之船停经小城，只是上船要到午后。
曹麟主仆二人，安排好登船之事，因时间还早，就去街上散散心。
这小城的街上，依然热闹如故。
主仆二人正在街上边看边走，忽然前面又见一个算命的幡子，随风摇摆着。
曹麟一看，正是前日的相面先生，就紧唤随身小仆，快快躲避了去，免得再撞见。
哪知那相面先生，竟然也已早早的看到了曹麟，大声招呼着，就奔曹麟主仆二人而来。
曹麟一看，躲是躲不开了，等那相面先生到眼前时，躬身打了一个喏，说：“先生，又来烦我若何？前日先生算的很准，说我本次科考，必然不中，被先生言中了。昨日耽误了行程，须今日才有船去京师，那科考已然参加不了了，连科考都参加不了，哪有中的道理？”
曹麟说完，看着街上行人说：“先生休再打扰了，街上游人如织，先生只管给他们算去吧。”
只见那相面先生，看了一眼曹麟，一把拉住曹麟的胳膊说道：“不然，不然，短短一日不见，公子面相大变了。”
曹麟问：“如何变了？”
只见那相面先生说：“今日再看公子，眼睛清澈如水，炯炯有神，公子必然没有目眩之感；再看公子鼻头，那红色已经消逝了，光滑且挺拔，紫嫩颜色；再看公子面色，更是红光润面，整洁且一尘不染；更可奇者，公子额头之上，昨无今有龙形鳞纹出现，此乃“文星”高照之状，此番应试，必中无疑。公子不信，可再让随身小仆一观。”
曹麟昨天自还了玉镯子，救了小丫环春香，就心感轻松愉悦，听相面先生一说，却也是对，今日一不目眩，二不见鼻头之红，只觉气息通顺，无比舒畅。只是面容和额头见不得，就唤随身小仆一观。
随身小仆观完，说：“确是如此，公子面貌焕然一新。”
曹麟点头，朝相面先生深躬一礼。
那相面先生眼睛并不离开曹麟，仔细看了又看，然后对着曹麟说：“公子，愿听我一言吗？”
曹麟虽不信，但见也算准，就说：“先生只管说来。”
那相面先生说：“我今观公子面容，送公子三句话。”
那相面先生就一句一句说起来。
“第一句话，”先生说：“公子此去京师赶考，必然高中，也必然中而再落。此一起一落也！”
“第二句话，”先生继续说：“要想再中，连着这一次，必然需七考而中，七考而中后，官场前途无量，但会再起再落。”
“第三句话，”先生再说：“再落之后，公子官停太尉之职，若能顺势，终身太尉，若想三起，必然殒命。”
曹麟听完，看着先生，不由问道：“先生为何如此说？”
再问，相面先生也不再搭话，只又说了一句：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到。善恶自在心中！”就只顾自的又走着街上算卦去了。
曹麟看了，也不再理会，心中只想，这科考的时期，怕是耽误了，既已走到此处，今日撘了船，到了京城再做计较吧。
话不多说，不知不觉，天就午后了，连着第一日下船，第二日还玉镯，加上今日，已然三日了。
曹麟主仆二人来到江边，急切上船，到船上刚安稳好，只听那船主和上个船主一样，打一声高喏：“快快上船，概不等待！”
说完，那船主就起锚扬帆，船儿就顺江直奔京城而去。
一路无话，那船顺风顺水，直到京城。
曹麟主仆二人到这京城，突然两眼不够用了，两耳也似乎少了，一切都是那么的陌生，宛如进了天堂一般，举目看时，只见那家家绣户珠帘，处处楼台锦绣，十分惹人羡慕；万千雕车竞驻长街，雄壮骏马争驰御路，果是一片繁忙热闹景象，真是个金翠耀目亮，罗绮飘香闻。
只待竖耳听时，那新声巧笑充斥于柳陌花衢之中，按管调弦弥漫于茶坊酒肆之间，不由得左右不顾，应接不暇。
再说美食，真个是集四海之珍奇，会环宇之异味，悉在庖厨，曹麟不由暗暗思忖：若有闲时，必间间入了去，饕餮个天昏地暗。
果真不虚：是个八荒争凑，万国咸通，人物繁华，龙虎风云之地也。
曹麟主仆二人不由得感叹：“果京师也！”
曹麟主仆二人感慨一番，便急急的去寻住处，好安顿了下来，询问科考之事。
四处打听，方知科考之人多聚集于状元坊，彼此好相互有个照应，主仆二人也赶紧找了过去。
不久，到了这状元坊里，果真都是些参加科考的举子们，彼此正议论着，似乎发生了什么事？
主仆二人暂不作理会，交接了店主，先打点住好了。
曹麟算着日期，科考应该是三天前，大概是真的误了日子。
这才想起，刚进店时，举子们聚集一起议论，便赶紧过去，询问发生了什么事？
等举子们一说，曹麟心里不由大悦。
原来，三天前，按科举之期，举子们正在考场外等待，准备进入考场之时，不知何故，那考场里竟然起了大火，火起之时，又逢大风，那火就呼呼烧个不停。
担任守卫考场之职的兵丁衙役们就赶紧拿水救火，哪救的下，只见那火借风势、风借火势，只烧的个天昏地暗，飞沙走石，只半天光景，那考场已荡然无存了，所万幸之事，无一人伤亡。
既然考场烧了，考试自然也就暂时停了，唯有延期，只待另起了考场，再作计议。
所有考生，只得各自回店，等候重新开考的消息告示。
刚刚举子们议论的正是此事，大概意思是说，今天会有重新开考告示贴出，大家留意查看。
曹麟了解完毕，不由得从内心叹道：“真是天助我也！”
忽想起小城之中相面先生的话，不由得又感慨了一番，真是世事无常。
曹麟正心中暗暗思忖之间，只听状元坊外面，一阵一阵铜锣声起，喧哗声一片。
大家都顺铜锣声出来，只见重新开考告示，显赫的张贴在状元坊外面的影壁之上，上书明日在新考场开考。
曹麟赶紧携随身小仆，去考场办理了参考事宜，只待明天一显身手，好成全个金榜题名，光宗耀祖！
一夜不长，不觉已至开考之日。
曹麟早早起来，洗漱进食完毕，那随身小仆，也已早早收拾准备好笔墨纸砚、米饭香药等一切开考所用之物，早早来到考场外等候。
突然一声炮响，只见考官监临官入场，形式甚是严肃。
待考官监临官入府就位，又过片刻功夫，忽得又一声炮响，考生们排队进场，只见考场门口搜检官就位，依次对进场举子搜查，以免出现夹带，重冒等作弊之事。
待考生依次进场完毕，只听又一声炮响，考场大门紧闭，但凡晚者，概莫能入。
少时，又一声炮响，开考。
瞬时，全场鸦雀无声，一片寂静。
三炷香时间一场，如此连考三场。
话不多说，三场文字已毕，曹麟走出考场，见随身小仆迎上去，急切问道：“公子，何如？”
曹麟笑对随身小仆，答曰：“我必然得中也。”
于是，主仆二人欢欢喜喜，一前一后，奔了那状元坊而去。
次日，大家吃饭完毕，都去状元坊对过一座茶坊，坐下讨论考试之事，只见茶间，举子们高谈阔论，曹麟也在其间。
考试完毕，参考各位同年细述同年之谊，不在话下，只提考试官阅卷之事。
考试完毕，举子们的三篇文章都已按各自姓名分类封好，统一至阅卷处阅卷。
考场官们正一一仔细阅读，评论，忽听一考试官惊道：“果真是好文章，可拍案叫绝也！”
说完，竟手舞足蹈，拿起来试卷展示给众同僚观看。
但看时，只见那篇文章：只从书法上讲，运笔中规中矩，笔力刚劲；再从文风来看，行云流水，恣意纵横；后从立意上说，纵览整篇文章，可谓高瞻远瞩，立意深远。
很难想象，这是在考场之中，限制三炷香时间之作。
众考试官看完，无不称赞叫绝。
只那时科考，为防营私舞弊，所做之试卷，皆为秘卷，每个秘卷之上，都有弥封，考试官不得私自拆开来看。
何时拆开试卷弥封，唯有承报皇上后，方可当场拆了去，确认此人为状元，此意乃是皇上钦点。
众考试官齐声说：“今朝第一甲第一名者，乃此卷者！
考试官赶紧整制案卷，实实封好，备录在案，好承报给皇上，以备皇上勘察。
举子们试卷都已查阅完毕，各个卷宗也都制好，只待皇上临朝招唤之日，拆了弥封，出了姓名，按顺序写了皇榜，昭告天下！
不日，皇上御告临朝，要在今日，钦点了第一甲前三名：状元、榜眼、探花，三位文曲星即将出现。
各文武百官，早已做好准备，那考试官，更是不敢怠慢。
到了上朝时分，只见钟鼓司便鼓响钟，钟声幽远，响过之后，宫人慢慢打开宫门。
继而，鞭声响起，清脆入云，鸣鞭之后，早早等候的大臣们开始依次进入殿来，相向站立两边，文官为左、武官为右，垂手而立，庄严肃穆。
忽又鞭响，愈加的清脆，愈加的嘹亮，鞭声过后，只见皇上在太监搀扶之下，后随持掌扇宫女，缓缓登上御座。
顺眼望去，只见这天子，身材伟岸，长有八尺，龙颜倾世如玉，好不威严。
龙纹黄袍，光壁刺眼，真是唯我独尊，国君之威仪！
众文武百官只待皇上坐上龙椅，便齐刷刷的跪拜，山呼万岁，万岁，万万岁。
皇上落了御座，看着朝堂之下众文武百官，目光落在考试官身上，便细语问道：“卿家，今年科考，第一甲前三名可都已拟好？”
那考试官听问，急忙从队列中出来，快步跑到御座之下，跪倒回禀皇上：“回皇上，都均已拟好，先已封装完毕，只待皇上御览。”
皇上听完，就对考试官说：“先从第一甲第一名开始，依次呈将上来，待朕细细览之，一饱眼福，看我朝锦绣文章。”
那考试官听罢，急切打开试卷，赶紧呈上第一甲第一名的考卷，太监顺势接过，递呈给皇上。
只见皇上徐徐打开，放于龙案之上，仔细观览，朝堂之下，文武百官，皆鸦雀无声。
初看时，只见皇上龙颜慢慢露出些许微笑，不时出一两声笑。
再看之时，只见皇上龙颜笑容满面，竟然从龙案之上拿到手中。
朝堂之下的大臣们见此情景，心中不由暗暗思忖：“今朝状元郎就要出来了。”
只见皇上展开考卷的速度逐步变快了，拿在手里，竟然在龙案旁边看边踱步，连连说道：“果是好文章，果是好文章。”
大臣们看去时，只见龙颜大悦。
然皇上依然在御览，大臣们都屏住呼吸。
忽得，只见皇上停住脚步，猛得一拍龙案，对着考卷，高声赞叹道：“此等锦绣文章，绝称得起第一甲第一名，我朝果有人才，朕心甚慰！”
继而，兴高采烈的皇上指着还在御座下跪着的考试官说：“爱卿，汝等替朕挑出如此栋梁之才，朕心甚慰，朕当赏赐，爱卿先平身！待朕再仔细观览一遍，再饱一顿眼福。”
那考试官见皇上如此龙颜大悦，就想趁热打铁，就依着皇上吩咐，正欲退回队列，准备再取第二名试卷给皇上看时，偷眼只见皇上龙颜似有不悦之处，不若刚才兴高采烈之状。
考试官赶紧停下来，众大臣也不敢说话，更不敢问。
稍时，只见皇上慢慢合上试卷，对着考试官微笑着说了一句：“此卷者，确实该当第一甲第一名，果然的锦绣文章，只是内有一个错字。”
那考试官听完，赶紧又跪回来，颤抖着回道：“臣疏漏，不知皇上所指何字之差，微臣之罪，祈望皇上明示。”
只见皇上微笑道：“倒无大碍，只是文章中，有一个字，该当写“惠”字，却写了“慧”字，虽一字之差，并不掩盖此卷深远之立意，依然称得起锦绣文章。”
说完，皇上看着考试官又说：“该卷，当取第一甲第一名，但不知为何出现这点瑕疵？”
考试官听完，栗栗回道：“回禀皇上，此二字，乃通假字，可以如此这般用。”
皇上听完，环顾朝堂下众文武百官，文官们齐声附和道：“确为通假之字，可混用。”
皇上听完，点头微笑道：“既然如此，速速打开弥封，朕要看看这考卷者，是何方人氏，姓甚名谁？”
即时，弥封打开，只见试卷之上，赫然写着：江南曹麟！
皇上看到，就问考试官：“可知这位考生现在何处等待皇榜？”
考试官回禀道：“在状元坊，本次科考者，多聚集于此，等候皇榜。”
皇上合上试卷，略作思考，对着考试官说：“先不要观览其他考卷，先去状元坊，速速将曹麟召来，让朕看上一看！”
那宣事官听完，急切带上圣旨，去状元坊宣曹麟觐见。
这曹麟，此时正在状元坊和一众同年，意气风发，踌躇满志得谈笑风生。
忽听得状元坊外，一阵急急的铜锣之声，铜锣声后，是快马飞奔的声音，那快马上的传命官高喊：“快快闪开，只找曹麟！”
一时间，大街之上，众人急忙躲开，只见那匹快马，瞬间来到状元坊里。
曹麟和那些科考之人，都十分诧异，不知发生了什么？直直的观看。
只见那传命官到了状元坊里面，直喊：“曹麟，曹麟。”
曹麟听完，走到面前，说：“在下就是，敢问何事？”
传命官赶紧大致说了一遍，就马上宣道：“曹麟，跪下听宣！”
那曹麟赶紧跪下，那宣事官宣了圣旨，才知即刻到殿，皇上亲见。
众同年听完，各个道喜，有的竟然称呼为状元郎，一时间，状元坊里，热闹非凡！
不提状元坊，只说曹麟，那曹麟见事急切，不敢耽误，速速收拾妥当，跟着那宣事官，急切切，就奔皇宫而去。
不多时，那曹麟就随宣事官到了大殿之上。
那大殿上，左右文武百官在列，皇上威严的端坐在龙椅之上，那曹麟如何见得过这阵势，只吓得两股栗栗，浑身颤抖，汗流浃背，进殿门只顾附身叩首，口称：“吾皇万岁万岁万万岁。”
文武百官一看，果是一表人才，绝代风华人物。
只是初到大殿之上，面色如蜡，当情有可原。
皇上看到，不由微笑，说道：“爱卿不必慌张，朕有话问你，你只管如实禀我即可。”
众百官附和着皇上，大殿之上，瞬间变得轻松起来。
只见皇上安抚完毕，轻声问道：“爱卿何处人氏，姓甚名谁？”
那曹麟在殿门口答道：“微臣曹麟，江南人氏，自幼就苦读诗书，不敢懈怠。恰逢吾皇开科考，我就更加勤勉读书，只求金榜题名，以报效朝廷。今奉圣命，一登宝殿，得见龙颜，此乃曹麟之万幸！”
皇上听完，龙颜大悦，赏赐蓝袍槐简，再行向前，直至御阶之下。
待曹麟稳住身形，皇上就又笑着问道：“爱卿所做题目，立意怎样？所写字体，是哪家体制？全文所论述之事，是不是都曾演绎过一遍？”凡此种种，皇上问了约莫十余个。
曹麟每每叩首，一一回答，无有不精彩之处。
满朝文武听罢，也皆出赞叹之声