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(46)踪迹四散

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靳吕急匆匆赶回现场,却发现阿秦、马车和方才的众恶匪全无踪迹,地面上除了刚才死亡的两名恶匪外,又多了两具尸体。

靳吕上前仔细查勘,发现这二人也是庙中的匪徒,但却并非中箭身亡,而是遭利器刺入胸腔,一击毙命,心道:难道这阿秦深藏不露,凭借一人之力,竟然将敌人全数击溃逃逸?转念一想,又觉不太可能,敌方人数众多,况有弓箭在手,阿秦单能脱困已颇为不易,更遑论将众匪击退。

他来回梭巡数次,不得要领,又担心恶匪回了庙里,不敢再到庙里查看,又兼担心芷荷在洞窟被发现行踪,犹豫半晌后,只好决定回去与芷荷会合后再做考量。

芷荷在洞窟中发呆良久,见靳吕回来得甚快,且身上并无搏斗的痕迹,于是问询道:“靳大哥,是否没能找到阿秦?”

靳吕暗暗感叹芷荷的观察力,同时点头道:“抱歉,芷荷。我赶到现场的时候,所有人都尽数不见,也没有见着阿秦,只有地上多了两具尸体。”

随后又安慰她道:“许是他已冲出重围,又或遭人相救,现在正想法子与你重聚呢。”

芷荷自然知道靳吕之意,仍不觉黯然道:“我离开家中时,父亲一再叮嘱我要注意安全,还安排郑大哥和阿秦随身护卫,我原以为这太平盛世哪有什么危险,心中固执笃信得很,不料一日内便遭两劫,若不是我非要替人强出头,又执意苛求好些的休憩场所,这两件事本都可以逃过去的。”

靳吕道:“芷荷,你对自己过于苛责了。我十六岁从军,在沙场上摸爬滚打近十年,也算是阅人无数,你的临危不乱、沉着冷静,即便放在从军中的男子,也是屈指可数的。此时你最不该消极低落,我们一起想法子应对,争取再与郑大哥和阿秦等人重逢。”

芷荷直起身子,振作道:“靳大哥说得对,沉浸忧伤之中毫无用处,如今正应该思考善后的法子。我们可否在此地停留一天,到晚上再做计较,倘若阿秦果真逃脱,一定会回到原地来寻我。”

靳吕允诺道:“当然可以,你就留在这洞窟之中,我每隔半个时辰,便去现场瞧一瞧,只要看见阿秦或郑大哥他们,便立时将他们领回来。”

芷荷心下感激,欠身行礼道:“这一日间多亏有靳大哥陪伴扶持,还两次将我从恶人中救出来,芷荷心中的感谢充盈,已经无法言表。”

靳吕连忙轻托她的手肘,道:“芷荷这是对我见外了,我们共同经历两场意外变故,早已是患难之交,于我而言,早视为应尽的义务,又谈何感谢。”

于是两人便在洞窟中停留,靳吕每隔半个时辰便回到现场查看,顺便取些野果用作两人充饥。

前几次探查皆一无所获,芷荷不觉失落感愈重,连靳吕带回的野果也不再食用。眼见暮色渐深,夜色已至,洞窟内寒意骤增,芷荷的披风落在了废庙中,身子仅着一件单薄的白纱,此时不觉微微发颤,显出冷意。

靳吕见状,将身上罩衣脱下,轻轻披在芷荷身上,对她说道:“芷荷,我们御寒衣服不足,此处入夜后必然湿冷,倘若染上寒疾更添忧虑,不如我们先挪步前行,待一切安顿好后,再做计较如何。”

芷荷知他是一番好意,心中虽然仍愿留下,但还是接受了靳吕的建议,道:“好的,就依靳大哥的意思,先到目的地后,再想法子把他们寻回来。”

蓦然间似乎想起了什么,芷荷伸手攥了攥内襟中尚存的部分药引,接着道:“根据爹爹的吩咐,我要去黄龙古寺中给元衡大师,而靳大哥你要去的确实前禾县城,我们是否要在某处分开,彼此行事?”

黄龙古寺较前禾县的距离远了不少,靳吕却摆摆手道:“如此状况,我又怎放心让你自己独自前往古庙,这两处地方也不算是背道而驰,只是稍微绕一下道路,何况我的任务限期尚早,还有不少时间,先陪你走一趟又有何妨。”

今日一番经历,让芷荷危机感增强许多,她心中知晓此去古庙的路上,若缺了靳吕,只怕没找到地方,自己又要陷入重重困境之中,也就不再推却,暗暗提醒自己要记住靳吕的恩情。

于是靳吕将匪徒尸身上捡取的长刀系在腰间,用于防身,又找了些木棍用于生火,以在夜间照亮前行的道路,便携着芷荷走出洞窟,在夜幕中往黄龙庙的位置继续前行。

大约经历两个时辰,两人终于到了合州府与西河府交界的刑口县城,寻得一处正规客栈落下脚来。

此时子时已过,两人在各自的房间洗漱一番后,便准备就寝。

芷荷独自躺在客房的木床上,不觉生出恍如隔世之感。就在三天前,自己还在家中的花圃前莳花弄草,如今却与一众家人分开,独自在异乡冰冷的房中入睡,心中百感交集,既挂念远在北境的父亲,又担心药引丢了一部分,没法对元衡方丈进行交代,偶尔还泛起了奇思妙想,自己这副邋遢的模样,倘若被那指腹为婚的男子看见了,只怕要不屑一顾,转身逃跑了。思绪紊乱间,终于拖着疲累的身躯进入了梦乡。

靳吕在另一间房却不敢轻易入眠,他担心恶匪贼心不死追上门来,若没有防备便要遭了大殃,于是坐在床上入定,不时关注周边是否有异常响动,如此反复折腾直到天亮。

谁想一夜平安无事,拂晓时分远方传来鸡啼,将昏昏沉沉的靳吕惊醒,他起身掀开纱窗朝外望去,外面石板径上已零零散散有摊贩出来兜售物品,一片宁静祥和之气,昨晚的腥风血雨恍如大梦一场,一去不返。

他晃晃头颅,稍作梳理后便去敲打芷荷的房门,唤她出来用餐后继续上路。他的手甫一碰到门板,门已自内被径直打开,原来芷荷早已先他一步起来,做好了出门的准备。

两人在用餐时合计一番,发现彼此身上盘缠尚算充足,一路前往黄龙庙可保无虞。

芷荷急于上路无心膳食,草草用完早点,便坐着静待靳吕吃完。靳吕见她吃得甚少,知她心中急迫,也不好意思继续用餐,一口喝完身前的胡麻粥,便起身结账,与芷荷一同走出门口。

靳吕考虑路途尚远,一路步行过于劳累,便带着芷荷到街上租借两匹马用以代步,其时大河西北地区租赁马匹的生意异常兴旺,可实现异地租还,甚为便捷。于是他替芷荷挑了一匹矮脚的小红马,自己则选了一匹黑色骏马。芷荷见这小红马外形颇为可爱,不觉宠溺地抚摸了数次,低落焦虑的心情略有好转。

靳吕扶芷荷上马后,自己也翻身骑到马上,两人同朝黄龙庙的方向驰骋而去。

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