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(48)启程前禾

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芷荷闻言神色黯淡下来,垂首道:“家父两年前不幸身患偏瘫,致行走不便,因而无法亲自前来拜访方丈大师,还请您原宥。”

元衡捻动佛珠,吟诵一声佛偈,道:“不料芮侯竟遭逢如此磨难,昔日芮侯马上飒爽英姿仍历历在目,想必他日后会有更多时间研读思索,当可为自己传奇经历著书立说。”

芷荷道:“是,承方丈吉言,父亲近两年深居简出,于笔墨之道确实倾注了不少时间。”

元衡又问道:“昔日沉稳干练的翁阁老,可还安在?”

芷荷低声道:“翁阁老同是在两年前的某日夜里,突发重疾故去了。”

元衡往前踱出数步叹惜道:“时光真如白驹过隙,我与他本是同年生人,不想他却先我一步得道升天了。”随后又转身问道:“女施主此次前来,可是代替芮侯传送药引?”

芷荷振作精神,从怀中小心翼翼取出药包,双手呈给元衡诚恳道:“正是如此,可惜途中在一座废弃的庙中遭遇劫匪,导致药引丢失了一半有多,还请方丈大师原宥。”

元衡收起念珠,伸双手珍重接过药包道:“无妨,女施主不必过于挂怀,送药一事是芮侯重友之诺的品格体现,老衲实铭感于心。”

芷荷见元衡领了芮正卿的情谊,心道终于完成了爹爹安排的任务,如同卸下了千斤重担,便想到下一步该去寻找阿郑等人的下落了。

她朝元衡敛身鞠躬,正待告辞之时,元衡突然开口询问:“还有一事芮侯可曾跟提及,你有一位二十年前缔结婚约的未来夫婿,曾在这里出家。”

芷荷闻言,仿佛刚从水里被捞出来的蟾蜍般浑身一抖索,说话都吞吐起来:“他、他现下就在庙里吗?”

元衡见她反应激烈,笑道:“遗憾得很,正如我方才所言,他曾在庙中出家,但去年的时候已然还俗了,缘悭一面。”

芷荷脸色泛红,道:“那他现下人在何处?”

“目前他应当在前禾县衙中,从事书记官之职。女施主若希望跟他相见,可至前禾县城寻他。”

芷荷羞赧不作答。

元衡双手合十,说道:“还请女施主返回侯府以后,替我问候芮侯,他日若有机缘,待我卸下方丈之职后,一定前往北境拜会芮侯,并好生祭奠翁阁老。”

芷荷心事惴惴从元衡的书房出来后,沿来时路的方向朝庙门口走去,她心中仍在犹豫不决,到底是否应当前往前禾去年那人一面,又担心阿郑等人的安危,觉得应该尽快去寻他们回来,更兼有对爹爹久未见面的思念,诸事缠绕下,心思乱成一团。

蓦然“砰”地一声响,她感觉前面撞上了一堵硬墙,她揉揉额头,睁眼朝前看去,原来自己思绪间走错了路,来到了庙里的后院,撞上了一名正在立桩的高大僧人。

那名僧人与他相背,身躯笔直地站立,撞击引得他回过头来瞧,见是一名女子,诧声道:“女施主从何而来?为何到后院处,此地并不接待宾客。”

芷荷歉意道:“还请大师海涵,我是来贵庙拜访元衡方丈的,见面后原本准备离开,谁想分不清来时的路,误闯后院惊扰了大师修炼。”

这名僧人“哦”一声,声调转缓道:“无妨,前院从你身面的廊道望后一直走,便可到达。”

芷荷抬起头来,见眼前的僧人大约中等年纪,身材高大挺拔,五官棱角分明,面相颇显清癯高傲,兼之一双男性中少见的丹凤眼不怒自威,看去不似寻常出家人的模样,倒似是统帅千军万马的王侯将相,佛衫之下气场犹在。

她正准备敛身告退,却发现这名僧人正细细端详她的容颜,心中略显不悦,却忽然听到这名僧人开口问道:“女施主长相与我一位故人有七分相似,贫僧冒昧问一句,女施主可识得一位名唤芮正卿的人?”

芷荷心跳加速,脱口应道:“大师认得家父?”

那名僧人闻言一颤,道:“我们是多年故友,如果我记忆没有偏差,你的名字是唤作芷荷对吧?”

芷荷点头道:“是的,小女子名唤芷荷。”

僧人凝视芷荷,眼中露出复杂神色,喃喃自语:“看来他还是用了这个名字。”

但随即便回神道:“我与他已有多年不见,不知你父亲现下可好?”

“父亲两年前患上了偏瘫之症,如今已然无法行走了…不知大师如何称呼?我回去也替父亲转达大师的问候。”

僧人眼中现出失落沉郁之色,摆手道:“不必转告了,你父亲也未必希望你曾见过我。他当年在异域间频繁往返,耗尽心力经营商贸,致操劳过度落下了病根,如今正好在家中好好歇息,修身养性。”

芷荷听得话中另有意味,问道:“未曾听家父提及过大师,不知两位相识多久了?”

僧人看她一眼,嘴角泛笑道:“女施主不需再费神打探了,我与你的父母皆是故旧,相识多年了。倘若你希望了解更多内情,可以回去找你父亲询问清楚。好了,就此与施主别过,贫僧在还需继续修炼。”说完便转过身去重新立桩,再不回头。

芷荷听他说认识自己的母亲后心中一动,她对母亲知之甚少,忍不住想继续探寻母亲的情况。眼见他毫不犹豫便拒绝了自己,完全不给任何可乘之机,只好作罢,敛身行礼后离开了后院。

僧人听得她渐行渐远的脚步声,深叹一口气:“祈柏啊,出家许多年了,你兀自放不下过往的这些旧情,这怎生是好。

芷荷已一路走远,自然听不见祈柏说的这些话语。

她回到庙门口,跟小僧人打了个招呼,请他帮忙开门,缓步走出庙宇。

靳吕一直站在门外踱步等待,见芷荷出来了,忙迎上去询问:“芷荷,与方丈见面情况如何,可有对药引数量不足表达不满?”

芷荷笑道:“有劳靳大哥一直等候了,元衡方丈没有任何不满,反倒对我们千里迢迢送药过来表达了诚挚感谢。”

靳吕点头道:“那就好,不枉费你一路辛苦…”随后又问道:“那接下来你准备去往何处呢?”

芷荷道:“刚才过来的时候,我已考虑清楚,决定和靳大哥你一同前往前禾。”

靳吕闻言又惊又喜:“为何有此想法?你不是需要去询回阿郑他们吗?”

“这般毫无线索地搜寻,也不是个办法。靳大哥你常去前禾,与当地衙门关系必然不错,到时直接报官府,请他们一起出面搜寻,效果也许更好。”

靳吕认同道:“确实是个好法子,到后我与你一起跟薄县令和齐师爷打个招呼,请他们帮忙搜寻郑大哥等人的下落。”

两人商量已定,便重新上马朝前禾县城的方向驰去。

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