第51章 郑万户乘夜劫营寨 彭莹玉因败施苦计
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武昌城墙上，军士手执兵器，严阵以待。城门楼前，星吉与郑万户并肩站立，眺望城下。城下不远处，灯火通明，香军先头人马已经在那里扎在营寨。
“贼寇也太狂妄，竟在我城下安营扎寨！”星吉说，“岂不是欺我城中兵少将寡？”
“呵呵……”郑万户微微一笑。
星吉问：“郑大人因何发笑？”
“呵呵。”郑万户说，“下官笑其不过是一群乌合之众，不懂谋略，犯兵法大忌。”
“哦？”星吉说，“看来郑大人已有破敌之计。”
“破不破敌，下官不敢说，但定能重创贼寇。”郑万户说，“今夜我即趁其立足未稳，率领军士破其营寨。”
“破其营寨？”星吉有些担忧，问，“万户轻率出城，会不会中敌之计？”
“中计？”郑万户哈哈大笑，“呵呵，贼营中还未有此善用兵之人。平章大人请看，贼寇虽众，但营寨布局散乱，无丝毫章法，我寻其一破绽，趁夜袭入，贼寇必不战自乱。”
“好！”星吉说，“果能如此，挫其锋芒，贼寇必不敢轻率犯我城池。”
武昌城下，香军营寨。营帐内，香军士兵正在入睡，鼾声如雷。
郑万户带着军士悄悄靠近营寨。
几名香军士兵手执兵器，正在巡逻，一步步地向着官军隐藏的地方走了过来……几把劲弩瞄向巡逻的士兵，嗖嗖几声响，巡逻的士兵应声倒下。
“放箭！”郑万户高喊。
官军弓张满，无数支箭羽，带着火苗飞向香军营寨。火苗引燃了营帐，营寨成了一片火海。
“杀——”郑万户从家僮来顺手里接过长枪，一挥长枪，高声大喊。他纵马跃过木栅，军士紧随其后，冲进营寨。
香军士兵从梦中惊醒，慌乱中，穿错了衣服，找不不到鞋子。几名衣冠不整的香军士兵，刚跑出营帐，官军赶过来，一阵砍杀。
燃着熊熊大火的营帐里，跑出几个士兵，身上着了火，哭喊着，东闯西撞。
郑万户一身铠甲在火光中熠熠闪亮，手中长枪闪着寒光，他带着军士左冲右杀，义军士兵纷纷溃逃……
香军头领沈普良正躺在营帐内的在床上和衣而睡，床头桌案上放着一只酒坛，一个酒碗，碗中还剩半碗残酒。此起彼伏的喊杀声把他从睡梦中吵醒。
沈普良半睁睡眼，口中喃喃自语：“这么吵……扰了本头领的好梦……”
突然，一只长枪从帐外直刺了进来，沈普良侧过脸来，瞪直了双眼，只见枪头贴着他的右脸，刺中床头。
“啊——”沈普良大叫一声，从床上滚下，跑出营帐外。
营帐外，几名官军士兵倒在地上，两名侍卫浑身是血，身后还有一匹惊魂未定的战马。
沈普良站在营帐门口，呆呆地看着四下冲天的火光，沮丧地说：“完了……，全完了……”
“头领，”侍卫高喊，“快上马！”
沈普良在侍卫搀扶下，慌慌张张上了马，带着残兵向营外逃去……
江边，香军营寨。 帅帐内，太师邹普胜从睡梦中惊醒，他穿上衣服，来到前帐。帐外传来传令士兵急促的脚步声。
“报——”传令士兵高喊。
“何事，讲。”邹普胜说。
“启禀太师，官军趁我不备，劫了先头人马的营寨。”传令士兵说。
“什么？”邹普胜问，“官军劫我营寨？”
传令士兵低声说：“是。”
军师彭莹玉从帐外走了进来，他挥了挥手，传令士兵，退出帐外。
“军师……”邹普胜说，“你也得到消息了？”
彭莹玉说：“我也是刚得到消息。”
“现在情况如何？”邹普胜问。
“只见一片火海，”彭莹玉说，“伤亡情况现在还不知晓。”
“唉，”邹普胜叹道，“全怪我轻敌，不该让营寨扎在城下。劫我营寨之人是谁？”
彭莹玉说：“老将军郑万户。”
“哦？”邹普胜问，“军师知道此人。”
“略知一些，”彭莹玉说，“此人勇冠湖广，又有谋略，常以廉颇自比。前些年因耿直谏言被罢官，近日又被起用，委以重任，守护武昌城。”
“噢。”邹普胜说，“如此说来，此人难以对付？”
“不错。”彭莹玉说，“武昌不比汉阳，汉阳城墙被江水所毁，无险可凭，可武昌城墙坚固，新近又整修加固，再加上郑万户善于用兵，恐一时难以攻下，还需细细谋划。”
邹普胜颓唐地叹了一口气：“哦……”
武昌城门外，郑万户清理完战场，带着军士凯旋而归，平章政事星吉已在吊桥外迎候。来到吊桥前，郑万户翻身下马。
星吉迎上前，紧紧地握住郑万户的手说：“恭贺郑大人旗开得胜。”
“驱走几个蟊贼而已，”郑万户说：“何劳平章大人在此迎候。”
“郑大人勇杀贼寇，护佑全城百姓，我理当在此恭迎。”星吉抓起郑万户的马缰绳说，“郑大人，请上马。”
“平章大人，”郑万户说，“你这是……”
“我要为功臣执辔。”星吉说，“郑大人，请上马。”
“平章大人，你要折杀下官了。”郑万户急忙说，“下官寸功未建，岂能受此礼遇。”
星吉说：“郑大人以年迈之躯效命沙场，再厚之礼也不为过。”
“不可，不可……”郑万户不停地摆手说，“平章大人，不可。”
“军士们，”星吉笑着对一旁的军士们说，“郑大人不肯上马，你等还不相助？”
“遵命！”众军士上前抬起郑万户。
“不需军士们动手，”郑万户摆着手说，“我这就上马，这就上马……”
众军士放下郑万户。
“郑大人，”星吉高喊，“请——”
“谢平章大人礼遇！”郑万户深鞠一躬，翻身上马。
星吉牵着战马，郑万户骑于马上，众军士簇拥着，向城内走去。城门口响起鞭炮，百姓夹道相迎。
沈普良带着香军士兵逃回到江边香军营寨，他让士兵将其反绑着双臂，前往太师帐中谢罪。太师邹普胜营帐前，侍卫手执兵器，两边站立。营帐内，太师邹普胜端坐于书案之后，军师彭莹玉坐在一侧。
沈普良走了进来，跪在邹普胜书案前。
“主帅，”沈普良痛惜地说，“我昨夜丢了营寨，损兵折将，让军威受辱，罪该万死，求主帅治罪。”
“哦？”邹普胜抬头看看沈普良，问，“损失了多少人马？”
沈普良说：“三千人马，还剩两千。”
“还剩两千？”邹普胜问，“剩余人马现在何处？”
沈普良说：“已在营外十里一片树林里，重新安下营寨。”
“哦。”邹普胜沉思了片刻说，“起身吧。”
沈普良一动未动，说：“求主帅治罪。”
“罪不在你，”邹普胜说，“在我邹普胜，是我邹普胜轻敌冒进，让弟兄们吃了败仗。”
“不，不，”沈普良急忙说，“不怪主帅，只怪那姓郑的老儿太奸猾，趁我义军立足未稳，劫了营寨。也怪我做事不密，未能防备。求主帅治罪。”
“此过先记下了，”邹普胜说，“不可再有失责，不然两罪并罚。”
沈普良感激涕零地说：“谢主帅……”
“来人——”邹普胜冲帐外大喊。
“在。”侍卫走进营帐。
“给沈头领松绑。”邹普胜说。
“是。”侍卫来到沈普良身边，欲给其松绑。一旁的彭莹玉高喊：“慢。”
邹普胜看了看彭莹玉，问：“军师有何话要说？”
“初战失利，丢了营寨，罪责不轻。太师体恤，饶过了，可若无半点责罚，恐怕我义军众弟兄不服呀。”彭莹玉摆了摆手，侍卫离开，彭莹玉起身，来到沈普良身边，低声问，“沈普良，你可愿以功折罪？”
“岂能不愿？”沈普良说，“若能将功折罪，我沈普良万死不辞。”
“军师何意？”邹普胜问：“莫非军师有了破城妙计？”
“嗯。”彭莹玉点点头说，“我听说那郑万户勇武过人，又善用兵，若强攻城池，恐怕难以得手，我倒有一计可以赚取城池。不过么……需沈头领受些皮肉之苦，不知沈头领是否愿意？”
“愿意。”沈普良想都没想，说，“能将功折罪，死而无怨，受点皮肉之苦算什么！”
“好。”彭莹玉俯身在沈普良耳边，低语一番，说，“都记下了？”
“嗯。”沈普良点点头说，“都记下了。”
“来人——”彭莹玉冲帐外大喊。
“在。”侍卫走进营帐。
彭莹玉高喊：“把沈普良拉出营帐之外，鞭责二十。”
“是。”
侍卫押沈普良离开帅帐，来营寨旗杆下。旗杆下，围着许多香军士兵。沈普良被按在一木板上，扒去外衣，行刑士兵举起鞭子抽了下去，霎时，白色的内衣现出一道血痕……
监刑官高声数着皮鞭数：“一、二、三……”
鞭子落下，沈普良身子猛地抽搐，他咬紧牙，强忍着，背上已血肉模糊……
郑万户旗开得胜的消息传遍整个武昌城，百姓奔走相告，欢欣鼓舞。可是，珂颂听说后，心里却很不是滋味。他一个人偷偷来到威顺王府。
“王爷今日之事你可曾听说？”珂颂问。
“何事呀？”威顺王说，“你说的是那郑万户初战获胜？”
“那郑万户不过是侥幸取胜，有何可说的。”珂颂说，“下官说的是他取胜之后，星吉亲自牵马执辔，满城百姓相迎……他那个趾高气昂的……唉！”
“哎，这就是你的不是了。”威顺王说，“他郑万户守住城池，御敌有功，张扬一些也未尝不可，不必在意。”
“王爷，”珂颂说，“星吉此举何止是抖抖风光，分明是在收买人心，这满城百姓的心若都被他星吉笼络了去，他可是呼风来风，唤雨来雨，王爷您可就……”
威顺王思考片刻，勃然大怒说：“哼，……这星吉着实可恶！”
“王爷，”珂颂问，“您上的那道表……如何了？”
“该到圣上手中了，”威顺王说，“过两日就应有消息了。”
“哦。”珂颂长舒了一口气。
武昌城墙之上，郑万户两着军士正在巡城。平璋政事星吉与都事沿着台阶登上城墙。郑万户看见星吉，赶忙过来施礼。
“参见平章大人。”郑万户说。
“免礼，免礼。”星吉说，“城下的贼寇有何动静？”
“还无任何动静。”郑万户说。
星吉说：“贼寇昨夜刚败，当心其寻机报复。”
“下官也正思虑此事，”郑万户说，“昨夜贼寇损兵折将，今日应当前来挑战，可直到现在他们还按兵不动。”
星吉来到垛口处，向城下眺望，只见宽阔的护城河，水流汤汤。
“奇怪……”星吉说，“退去后再无动静，不合常理呀。”
都事说：“一定是那贼寇昨夜吃了败仗，吓破了胆……”
星吉、郑万户微微一笑。
一名军士跑了过来，指着城下说：“启禀大人，一匹快马正向城下驰来。”
“哦？”郑万户说，“走，去看看！”
星吉、郑万户等人一齐向城门楼走去。
城门外，一匹快马，来到城下吊桥旁，马背上是一名义军士兵。他勒住马，拉满弓，向城门楼上射了一支利箭，转身离去。利箭插入楼前的木柱，箭上带着一封书信，军士拔下箭，取下书信，来到郑万户身边禀报。
“大人，城下送来一封书信。”军士递上书信。
郑万户接过书信，看了看。
“信中说些什么？”星吉问。
“昨夜所败的贼寇头领沈普良，要率众来降。”郑万户说。
“什么？”星吉不解地问，“贼寇头领率众来降？”
“平章大人，你来看看。”郑万户呈上书信说。
星吉接过，看信，看过后沉思片刻说：“我倒是听说沈普良吃了败仗，回去后挨了一顿鞭子……这会不会是一苦肉计？”
“哦，呵呵……”郑万户说，“平章大人也觉得这里边有诈？”
星吉微笑着说：“郑大人已看出什么了？”
“信中倒未看出什么来，”郑万户说，“不过两军尚未正式交战，贼寇也未完败，这归降有点蹊跷。”
“嗯，有道理。”星吉问，“郑大人准备如何回应？”
“敌将来降，岂有拒绝之理？”郑万户说，“允其归降。”
“若是诈降……”星吉说，“骗我城门又当如何？”
“诈降？”郑万户笑笑说，“下官自有办法制之。”
“好，”星吉点点头说，“那就请郑大人修一封回书，约定时日，让其来降。”
“遵命。”郑万户说。